— Доброе утро, — поздоровалась тень, едва войдя в зал, и смолкла, озадаченная увиденным.

Вдоль стен были парами расставлены десятки манекенов, и наряды на всех были разные. У одних вычурно-пышные, у других простые до скупости. Некоторые щеголяли изобилием мехов или вышивки, некоторые — россыпями камней или цветов. В одних парах ярче были одеты женские манекены, в других — мужские. Привлекали внимание пары, где женщины были закутаны в вуали и кружева почти до глаз, и те, где мужчины носили длинные, ниже колен рубахи или камзолы.

— Доброе утро, Таэль, — мягко отозвалась фея. — Мы обсудили твои планы и решили дать тебе небольшую подсказку, хотя это противоречит правилу старших рас. Мы стараемся никому не давать ни советов, ни пожеланий, каждый волен сам искать свой путь и способы его прохождения. Но ты наша подруга и хранительница и безропотно приняла все невзгоды, выпавшие тебе на долю из-за этой обязанности, поэтому сегодня мы идем наперекор своим правилам.

— Спасибо, — поторопилась поблагодарить тень и не удержалась, пошутила: — Теперь я буду мечтать, чтобы вы всегда нарушали это правило. Советы таких мудрых существ для меня самые ценные подарки.

— И ты не лжешь, — почему-то обрадовалась Айола и указала маленькой ручкой на разноцветную шеренгу. — Тогда слушай. Самый легкий и простой способ заставить переселенцев без споров и сопротивления принять законы новой страны людей, — это сделать вид, будто эти законы уже давно приняты и незыблемы. Для этого нужно, чтобы приходящие в Адир новички с первого дня понимали, что попали в город, который уже живет своей, незнакомой им, но устоявшейся жизнью. Ведь тебе не пришло бы в голову менять правила вампиров?

— Мне хотелось им помочь, — припомнила тень.

— Помощь и дружба — это вовсе не намерение переставить все в чужом доме на свой лад. Мы изначально не пустим сюда ни бузотеров, ни упрямцев, цепляющихся за старые порядки, пока не наберут силу новые законы и правила. Но внешний вид и обращение между уже живущими во дворце людьми в первый же момент должны показать новичкам разницу между герцогствами и старинной родиной. Ведь никто из них не знает и никогда не узнает всей правды, и ты сама понимаешь почему. Некоторым людям свойственна горячность и мстительность, а мстить тут некому, гоблины когда-то сделали почти то же самое, что несколько дней назад пытались устроить гольды.

— Я поняла, — твердо ответила Таэльмина.

Да и чего уж тут не понять: старшие не хотят снова расчищать последствия чьих-то интриг и далеко не добрых планов. И они совершенно правы: это грязная, трудная и неприятная работа и лучше заранее сделать все возможное, чтобы не допустить появления очередных магистров, желающих править всем миром.

— Вот костюмы, мы сделали их по указаниям памяти рода. Выбирай, в чем будут ходить жители твоей страны, мы поможем сделать такие для всех, кто первыми принесут тебе присягу.

— А откуда они возьмутся?

— Это бывшие обитатели подгорных поселков и Сиандолла, вернее, те из них, кто, по мнению наблюдателей, достойны стать твоими ближайшими помощниками. У каждого из них есть любимое ремесло, и многие пришли с семьями. Они временно жили во дворце, но, как только ты туда перейдешь, выберут себе дома в городе.

— Спасибо! — с чувством произнесла тень, похоже, с помощью старших рас образование новой страны станет не таким уж трудным.

Некоторое время она бродила между манекенами, прикидывая, какие костюмы выбрать, чтобы они не показались переселенцам чересчур чуждыми или смешными и не были неудобными и громоздкими. Ведь ей и самой придется ходить в таком всю жизнь.

А фея сидела на ее плече и давала пояснения, и не только по поводу тканей и мехов.

— Еще очень важно обращение между собой и к тем, кто выше по положению. Да и звание правителя тоже. Владыка, властелин, государь, повелитель, император, царь, король, канцлер, шах, хан, султан, шейх — вот далеко не полный перечень титулов, которые хранит память нашего рода. И тебе предстоит прямо сейчас выбрать, кем мы представим тебя твоим подданным.

— Айола, — лукаво улыбнулась Таэльмина, — вы вместе с памятью думали целую ночь, а я должна сочинить за несколько минут? Смилуйся, ведь это невозможно! Просто подскажи, я с благодарностью приму любой совет.

— Старшие расы между собой общаются очень просто, — вздохнула фея, — мы видим суть друг друга. Но тебе, по нашему мнению, лучше выбрать одно из двух: либо король и королева, либо государь и государыня. Но король в Адире уже правил, и это помнят многие жители соседних пределов.

— Тогда о чем разговор! Буду носить звание государыни. А как будут обращаться друг к другу мои друзья? И знатные господа?

— Немного проще — сударь и сударыня. Или господин и госпожа. Вот свиток, тут подробные объяснения. Так какую одежду ты выбрала?

— Вот эту, — указала тень на пару манекенов, привлекших ее внимание удобством и элегантностью костюмов.

— Тогда садись завтракать, а мы пока переделаем твои платья, — распорядилась довольная фея, и домовушки принялись шустро распаковывать сложенный вечером багаж.

Однако Таэльмина предпочитала завтраку ответы на волнующие ее тонкости предстоящей жизни в качестве государыни и, понемногу отпивая горячий чай, просто засыпала фей вопросами.

Ее волновало все: какие земли в ее будущих пределах, какие руды или камни можно добывать в ближайших горах, какие звери, рыбы, птицы и магические существа водятся в лесах, речках и озерах. Где можно купить скот для селян и корм для этого скота, какие ремесла выгоднее всего поднимать, а какие вещи дешевле привозить из селений соседних рас. И чем люди смогут торговать, ведь без этого у них не будет средств на покупку чужих товаров?

Феи отвечали все вместе и по очереди, показывали Таэльмине ответы в туманном шаре и на большой карте страны, где на месте названия белела пустая полоса.

Тень все чаще возвращалась к ней взглядом и снова отвлекалась на очередную задачу, пока, наконец, не решилась задать еще один вопрос.

— Айола, я все больше убеждаюсь, что ты права, и в самом деле, нужно все подготовить заранее — и одежду, и правила. Скажи, а вы еще не придумали название для нашей страны?

— И не одно… Но после того, как ты выбрала костюмы и титулы, больше всего подходит Светания. Это имя будет означать новый рассвет расы людей, начало светлого и доброго пути.

— Спасибо, — благодарно выдохнула тень и оглянулась на окно. — А разве вы сегодня не летите пополнять энергию?

— Теперь мы можем пополнять ее в каждом уголке своего дома, камни зеленого зала наконец-то набрали достаточный запас, и мы смогли открыть щиты. А еще сегодня мы хотим побыть с тобой, потом мы сможем разговаривать с государыней Светании только через шар.

— И никогда не придете ко мне в гости? — огорчилась тень, заметила, как феи украдкой переглянулись, и решительно сообщила: — Возможно, я сейчас нарушаю какое-нибудь ваше старинное правило или веду себя слишком нескромно, но все равно хочу сказать: я буду очень скучать о вас. И буду ждать новых встреч… несмотря ни на что.