брови неосознанно поползли вверх, а глаза округлились. Я несколько секунд пребывала в полной растерянности, а затем почувствовала, как в моей груди разрастается гнев. Рука сама поднялась для пощечины, и я уже приготовилась поставить на место этого наглеца, посмевшего зайти так далеко в своих намёках и претензиях. Но в это мгновение болото снова вспучилось и будто бы забурлило.

— Вон с моей земли! — мои уши заложило от пронзительного визга болотника.

Блондин дернулся, разрывая поцелуй. Его лицо перекосило от ярости. Развернувшись к болоту, он поднял руку, с которой слетел очередной воздушный вихрь. Но вдруг воздух рядом с ним подернулся маревом, и дух ветра исчез прямо на моих глазах, а его вихрь развеялся.

— Проклятая ведьма! — услышала я злобный рык болотника, прокатившийся над моей головой, — По какому праву ты пришла в мои угодья со своим мёртвым колдовством? Ты отняла у меня мою добычу! Кто дал тебе разрешения творить свою магию в моём болоте?

Я же на это только растерянно хлопала глазами.

— Да никто в общем-то мне не давал такого разрешения, — ответила я сама не знаю зачем, — Но я всё равно не смогла бы пройти мимо, глядя на то, как живой человек погибает в болоте.

— Тебе что за дело до каких-то там людей, ведьма? — услышала я удивление в голосе, — Что стоит одна человеческая душонка для навьей дочери?

— Я тоже человек, и ничто человеческое мне не чуждо, — просто ответила я, пожав плечами.

На это я услышала злобный раскатистый смех.

— Ты хоть понимаешь, что нажила себе очередного врага в моём лице? — продолжая смеяться, спросило болотное существо.

— Понимаю, — хмуро ответила я и, выпрямляясь, поднялась и сделала шаг ближе к берегу, — А ты понимаешь, что тоже обрел врага в моём лице?

Болотник на поверхности не показывался, я только слышала его голос, который не понятно откуда исходил, но как ни странно слышала я его довольно отчётливо. И его болото уже приняло первоначальный облик, не осталось и следа от льда и снега.

— Ты пришлая, — услышала я совсем рядом, — И не тебе лезть со своими порядками в наши устои. Ты пришла и ушла, а мы здесь были, есть и будем.

Вода рядом с берегом подёрнулась рябью, громко булькнула, и на поверхности вновь оказался болотник, правда лица его стало невозможно разглядеть из-за нависших прелых водорослей и листьев.

— Это ты, кажется, не понимаешь, — медленно и чётко проговорила я каждое слово, — Я пришла сюда, так как меня призвал князь навьего царства. И я никуда не собираюсь уходить. Теперь это моя земля, и я буду делать на ней всё, что сочту нужным. И никто, слышишь, никто мне не указ. Ни ты, ни твои братья!

Я медленно вздохнула и также медленно выдохнула, успокаиваясь, так как чувствовала, как странная и совершенно не свойственная мне ярость и гнев переполняют меня.

— И если вы хотите войны, то вы её получите, — проговорила я замогильным голосом, — Я уничтожу это болото, я осушу это озеро, я вытравлю и сожгу этот лес. Ни одна травинка, ни один побег не прорастёт там, где пройду я. Рыба погибнет в озере, и его воды и ключи иссякнут. А твоё болото превратится в ссохшийся торфяник.

Наступила гнетущая тишина, я сверлила яростным взглядом нечисть, а он же в свою очередь ненавидяще уставился на меня. Шли секунды, а затем минуты, а мы же так и застыли в этом молчаливом противостоянии. Никто не хотел сдаваться.

— Ладно, — устало проговорил нечисть, а затем кивнул, — Я услышал тебя.

Я уже хотела облегченно выдохнуть, как вдруг он продолжил:

— И если уж ты настаиваешь, что теперь это твоя земля, то уж будь любезна тогда на ней прибраться.

Он злобно хмыкнул, а я же непонимающе нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду? — нетерпеливо передернула я плечом.

Он скрестил свои отвратительные руки-лапы на груди и принял расслабленную позу.

— Видишь вон тех неупокоенных, — кивнул он на троих бестелесных, что так и следовали за мной по пятам.

Я настороженно обернулась, а затем выжидательно посмотрела на болотника.

— Что, их тела не нашлись на кладбище, да? — ехидно поинтересовался он.

— Не нашлись, — кивнула я утвердительно, и осторожно поинтересовалась, — А ты знаешь, где их тела или могилы?

— Ещё бы мне не знать, — яростно сплюнул болотник, — Ведь этих троих принесли в жертву по темному ритуалу древних богов. И теперь их проклятые кости и плоть отравляют землю и воду моего болота.

Я от услышанного даже раскрыла рот.

— А можно поподробнее, — уже более спокойно попросила я.

— Там, — указал он рукой на противоположный берег его огромного болота, — В пятидесяти шагах от берега, в самой середине гиблой трясины, есть островок. Когда-то это всё было частью озера моего брата, но после того, как на этом островке провели темный ритуал, вода и земля смешались, превратив всё вокруг в непроходимую топь. Именно там лежат кости этих неупокоенных, притягивая и привлекая нежить.

— Нежить? — ошеломленно переспросила я.

— Нежить, — утвердительно кивнул болотник, а затем добавил, — Очисти моё болото от нежити, убери останки мёртвых проклятых, и тогда мы с тобой поговорим как равные.

Что это? Очередная ловушка?

— А…, - хотела я задать вопрос, но вдруг обнаружила, что нечисть уже исчез, давая понять, что разговор окончен.

Противно скрипнув зубами, я в ярости сжала свои кулаки.

— Да когда-нибудь это закончится, а? — вскричала я в отчаянии, — Они что, все сговорились мне квесты выдавать?

Я уже хотела выдать сложную конфигурацию из отборного трехэтажного мата, но услышала тихий едва уловимый стон.

— А? — вопросительно обернулась я на звук.

А звук, оказывается, издавал мой свежезамороженный, ой точнее уже свежеразмороженный сиятельный княжич. Вот, о ком я совершенно забыла.

— О, болезный очухался, — устало воскликнула я, склоняясь над парнем.

— Что, что, что это б-б-б-было, — заикаясь, спросил парень, сотрясаясь всем телом от сильнейшего озноба.

— Что именно? — я сделала вид, что не понимаю его.

— Там в болоте, — наконец взял он себя в руки.

Я удивленно подняла свои брови и посмотрела на топь.

— В болоте? — переспросила его я, и ответила, словно тупому, — Болото.

— Что там было? В болоте что-то было, — нервно проговорил он.

— В болоте было болото, а ещё грязь, вонь, ил, трясина и ряска, — принялась я объяснять словно маленькому ребёнку, — Ты тонул, а я тебя вытащила, помнишь? Ты сильно испугался, вот тебе и привиделось всякое.

Он нахмурился и как-то недоверчиво посмотрел на меня. Ясное дело, что сомневается. Ну да бог с ним. Сейчас мне было не до его сомнений или