Видимо вся гамма чувств тут же отразилась на моём лице, и видя это, водяной рассмеялся.

— А ты как думала? Мои мавки не прочь отведать человеченки, — и в подтверждении этих слов несколько ближайших русалок растянули свои рты в жутком кровожадном оскале.

Своей кошмарной улыбкой заулыбался и водяной, обнажая ряд ровных, длинных и острых как иглы зубов. От вида всей этой улыбающейся многочисленной семейки мне откровенно поплохело, и я даже сама не заметила, как начала медленно пятиться прочь.

— Куда же ты, милая? — ещё шире заулыбался нечисть, — Мы же ещё не обсудили с тобой цель твоего прихода.

Ах да. И правда. Я совсем забыла, что у меня было дело к этому… этому… Даже не знаю, как назвать это страшное существо, что стояло сейчас передо мной.

— Вы могли бы так не улыбаться, — спросила я, подавляя приступ рвоты.

Водяной тут же вернул на своё лицо серьезное выражение и выжидательно уставился на меня.

— Я… Мне… Мне надо по склянке живой и мертвой воды, — наконец выдала я.

Некоторое время лицо водяного ничего не отображало, он стоял и просто смотрел на меня, не реагируя и не моргая. А затем он вдруг разразился таким оглушительным хохотом, что я снова начала пятиться назад.

— А больше тебе ничего не надо? Может тебе ещё в придачу отдать и ключ от сундука, где лежат мои сокровища? А?

— О боги! — вскричал он, вытирая от смеха слёзы, — Какая глупая и наивная ведьма! Погоди-ка, дай-ка угадаю, уж не братец ли мой лесной надоумил тебя прийти ко мне за водой?

Некоторое время водяной ещё продолжал хохотать, хихикали и его мавки. А мне же оставалось лишь от злости скрежетать своими зубами. Во что я ввязалась? Видимо воду эту заполучить совсем не реально. Ну леший, погоди у меня!

— Так что там с этой водой? Не мог бы ты пояснить, в чём сложность? — теряя терпение, спросила я у водяного.

— А сложность, как ты выразилась, в том, что воды этой нет у меня, — развел он руками и вновь расхохотался, — Не знаю, чем ты насолила лешему, что он отправил тебя за ней ко мне. Ведь он отправил тебя на верную погибель. Не мог же он предполагать, что ты одолеешь одну из моих дочерей, и при этом останешься в живых.

— Одна из его древестниц пострадала от моих рук, — нехотя призналась я.

Брови лешего удивленно приподнялись.

— Как, и у него тоже? — искренне изумился он, — Ладно. Видимо, ты не столь проста, как кажешься на первый взгляд.

Некоторое время он вновь пребывал в раздумье, а затем раздраженно махнул рукой:

— Ладно, черт с тобой, слушай, — нехотя начал нечисть, — Воды этой и правда у меня больше нет. А точнее не так, она была, но место, где били ключи, болотом поросло. Наш младший брат болотник обладает прескверным характером, гнилым и неуживчивым. Двести лет назад, поссорились мы с ним по поводу одной из моих младших дочерей. Понравилась видите ли ему её юная красота. Ясное дело, не захотела девушка в болоте гнить, кикиморой становиться. Вот он и разозлился, начал в отместку гниль свою распространять, ряску нагонять, камыши в чистой воде выращивать, вот и заболотилось место то. И как бы я ни старался ключи свои отбить, очистить воду от тины и ила, всё без толку, ничего не помогает. Договориться миром мы не смогли. С тех пор он ещё злее стал, совсем очерствел, с ним и сам чёрт договориться и то не сможет.

Ну и дела. Не хватало мне ещё и в местные разборки влезть. Нет уж.

— Давай так, — оживился водяной, — Ступай-ка ты к болотнику, да скажи ему, что если он очистит мои воды от своей болотной гнили, то так уж и быть я отдам ему одну из своих новообращённых в жены. И если ты сможешь договориться с ним, то так уж и быть я подумаю над твоей просьбой.

Глава 24

Вот чувствовала я, что пахнет подставой, но изменить уже ничего не могла. Раз уж ввязалась я во всю эту мутную историю с лешим и водяным, то уж надо бы довести её до конца.

Голодная, мокрая и уже порядком усталая я решила сначала дойти до дому и переодеться. А за мной так и плелись три бестелесных сущности, навевая на меня глубокую тоску и уныние. Прочих призраков возле моего дома не обнаружилось, что уже меня немного порадовало. Они видимо решили дожидаться меня на местном кладбище.

Уже у самой деревни, я услышала, как меня кто-то окликнул:

— Настя? — прозвучало удивление в голосе.

Обернувшись, я обнаружила за своей спиной в двадцати шагах Данилу, ведущего за уздцы приземистую крепкую лошадку, которая медленно тащила за собой небольшую телегу.

— А, Данила, здравствуй, — устало улыбнулась я великану.

— Эээ, — нечленораздельно промямлил кузнец, удивленно окинув меня взглядом, от внимания которого не укрылись и моя мокрая и грязная одежда, и порванные штаны, и уже наливающийся синим ободком синяк на шее.

— А это я за сморчками ходила, о кустарник порвалась немного, — оправила я рваное колено брюк и чуть оторванный рукав рубахи.

Он недоверчиво хмыкнул, осмотрев мои пустые руки и мокрую одежду.

— А, ну а грязная я и мокрая, это я в озеро провалилась, на рыбок засмотрелась, вот и упала, — начала нести я откровенную чушь, — Там рыбки такие красивенькие плавают. Никогда раньше сам не видел? — поинтересовалась я, строя из себя глупую наивную дурочку, тупо улыбаясь и хлопая своими длинными пушистыми ресницами.

— Эээ…, а корзинка где? — снова протянул парень, скептически улыбнувшись.

— Что? — округлила я глаза, — Корзинка? Какая?

— Так та, что со сморчками, — уже в открытую улыбался великан.

— Ээээм, — это уже я протянула, не зная что сказать, — Так нет сморчков что-то, не набрала.

Увидев, что парень решительно ничего не понял из моих сумбурных объяснений, я постаралась как можно быстрее ретироваться.

— Ну, это, — начала снова тараторить я, — Пора мне, побегу домой. Столько дел, столько дел, надо печку растопить, — пролепетала я и вдруг увидела, что из трубы моего дома поднимается дымок.

Вот блин!

— Ну беги — беги, — хохотнул кузнец, тоже покосившись на трубу моей избы, — Топи свою печку.

Я бегом припустила к калитке, а вслед мне послышался раскатистый смех кузнеца. Ох, и до чего же хорош этот парень. Вот нравился он мне.

Казимира в доме не обнаружилось. Видимо вновь почуяв присутствие мёртвых, домовик решил