Я от души поблагодарил оперативника Юру, который помолодости лет охотно делился информацией, чего сыщики постарше никогда неделают. А может быть, ему просто было скучно и хотелось с кем-нибудьпоговорить, и я удачно подвернулся.

Все бы ничего, но я никак не мог найти объяснение томуфакту, что Николай Кузнецов упорно не хотел пользоваться услугами почты ипосылал деньги с проводником. Объяснения насчет немощи и болезни меня неустраивали. Может, до вокзала этой Руденской и впрямь далеко добираться, но ужпочта-то наверняка рядом. А если она так немощна, что и до почты дойти не может,то, значит, должен быть кто-то, кто помогает ей по хозяйству и ходит в магазин.Так что получить перевод в любом случае можно. Нет, я все понимаю, бываютситуации, когда оказия лучше почты, например, если деньги нужно передатьсрочно. По почте-то они будут бог знает сколько времени идти, а если передать спроводником - их получат совсем скоро, уже завтра, а то и через несколькочасов. Но для таких случаев существуют телеграфные переводы, деньги приходят втечение суток, как телеграммы. Правда, за телеграфный перевод берут большуюкомиссию. Может, Кузнецов экономил? Все может быть.

И потом, он отправлял деньги систематически, примерно раз вмесяц, накопит - пошлет, накопит - пошлет. Или даже не так: получал зарплату,сразу откладывал сумму для родственницы и посылал. Тут срочностью инеотложностью как-то не пахнет, скорее похоже на постоянную материальнуюподдержку. Значит, родственница не такая уж дальняя, то есть она может бытьдальней по крови, но близкой по душе, и Кузнецов ее любил и заботился о ней. Нотогда почему никто о ней не знает, ни сотрудники Анташева, ни подружки Николая?Неужели он до такой степени был скрытен и неразговорчив? Фантастика!

Уж не знаю, сколько чашек кофе выпил Саша Вознесенский,ожидая меня в вокзальном баре, но сигарет он за это время выкурил, судя попепельнице, не меньше десятка. Совсем здоровье не бережет.

- Садись, рассказывай. - Он снял со стула свою сумку,освобождая для меня место.

Я отрицательно покачал головой.

- Нет, поехали, по дороге расскажу, поздно уже.

Всю дорогу до Сашиного дома на «Щукинской» мы обсуждалистранности Николая Кузнецова в части отправки денег в город Новокуйбышевск.Какие только версии мы не выдвигали, каких предположений не понастроили! Вплотьдо наличия у Кузнецова внебрачного ребенка, который воспитывается не матерью, апожилой родственницей то ли Колиной, то ли матери этого ребенка. В общем, этобыло весьма и весьма похоже на правду, потому что объясняло сразу два факта:систематичность отправки матпомощи и молчание о том, что у него есть любимаяродственница. Никакая она не любимая, а может, даже и не его, а той женщины,которая родила от него ребенка.

Была еще версия шантажа. Некая Руденская Лидия Павловнашантажировала Николая и регулярно требовала финансовых вливаний в свой карман.Версия была хороша тем, что указывала на наличие в жизни охранника-водителякакой-то тайны, которая, вполне вероятно, и привела в конце концов к убийству.

Были и другие гипотезы, менее интересные, но ни одна из нихтак и не дала ответа на вопрос о том, почему же все-таки проводник и поезд, ане почта и телеграф.

- Ты как насчет съездить в Новокуйбышевск? - спросил яжурналиста.

- Запросто. Ты меня одного хочешь отправить?

- Ни за что. Одно дело, если там живет милая старушка,которой Коля Кузнецов помогал исключительно из родственной любви. Тут ты и одинсправишься. А если там шантаж? Если там темная история, и сидит в городеНовокуйбышевске не милая старушка, а старая карга? Или, что еще хуже, она сидиттам за «болванчика», то есть является владельцем адреса, на который Коля слалденьги, не более того. А сами деньги предназначены совсем другим людям,серьезным и очень недобрым. Ты попадешь как кур в ощип, и тебя потомдолго-долго не смогут найти, даже с собаками. Поедем вместе, только мне нужно сработой прокрутиться. Если лететь самолетом, то можно обернуться за один день,так что поедем либо в выходные, либо будем ждать, пока я смогу отпроситься засвой счет. Кстати, - я оживился, потому что мне в голову пришла занятная мысль,- если Руденская просто владелица адреса, то это может объяснять, почемуКузнецов не пользовался почтой. Ему так шантажисты велели.

- А смысл в чем? - не понял Саша.

- Вот смотри: они не дают ему своего адреса, что вполнеестественно. Адрес они дают совершенно посторонний. Живет там милая одинокаябабулечка, которая не прочь подзаработать, оказывая внешне вполне невиннуюуслугу. Ну трудно ли? Конверт получил - конверт отдал, вот и все хлопоты.Теперь представь себе, что эта бабулечка начинает каждый месяц ходить на почту,как на работу, и получать там переводы, несопоставимые с размером пенсии.Новокуйбышевск город, конечно, не маленький, но и не Москва, и девочки на почтевсех постоянных получателей переводов быстро запоминают. А ну как разговорыпойдут, что, дескать, бабка Руденская из Москвы деньги получает каждый месяц, ану как эти разговоры до милиции дойдут, а там вдруг да заинтересуются, потомукак милиционерам давно известно, что у старушки Лидии Павловны сосед, илисынок, или внучок, или племянничек двадцатипятиюродный - трижды судимый уголовник.Или еще как-нибудь закрутится, вариантов масса, и риск велик.

- Резонно. А если вокзальная тетка проболтается? Начнетрассказывать направо и налево, что регулярно носит Руденской конвертики сташкентского поезда? Тогда как?

В сообразительности Саше Вознесенскому не откажешь.Действительно, как? А очень просто. Если за этими деньгами стоит какое-товымогательство или еще что-нибудь зловредное и если у плохих людей достало умаподставить бабку Руденскую вместо себя, то наверняка они догадаются поработатьи с вокзальной теткой. Прижать ее в темном уголке и доходчиво объяснить, чтобымолчала, потому как ежели начнет рот открывать где не положено, то мало того,что приработка лишится, но еще и неприятностей себе наживет. Вот так примерно.

Но очень сложно… Очень все сложно получается. И ради чего?Ради миллиона долларов или хотя бы ради ста тысяч, которые по меркам городаНовокуйбышевска являются колоссальной суммой? Нет, ради ежемесячных двухсотдолларов. Смешно. Примерно так же, как участковый в смокинге.

Надо ехать в Новокуйбышевск и выяснять все на месте.

Много лет назад, когда они в школе проходили Крестовыепоходы и религиозные войны, Хан спросил отца:

- Папа, а ты мусульманин?

- Нет, - удивился Керим Джангирович.

- А кто же ты?

- Я атеист. Но если бы меня воспитывали в религии, тоя, конечно, был бы мусульманином, потому что мои родители, твои дедушка ибабушка, - азербайджанцы.

- А мама кто?

- Наша мама тоже атеистка, - засмеялся отец. - Тыхочешь знать, кем она могла бы быть, если бы верила в бога?