заставил себя подняться и задышать.

Кровь была на ступеньках и на полу нижнего уровня. Дверь трюма была распахнута, внутри стоял холод. Несмотря на стук в висках, я добрался до двери и увидел на пороге тело.

Я сразу не понял, кто это – Лукас, Пол или Сев, – и не стал проверять и задерживаться на поиски двух остальных. Я не сомневался, что убийца не один из них. За прошедшие недели я хорошо запомнил своих охранников и узнал бы любого даже в броне. Прочие детали в тот момент не имели значения.

Мне нужно было догнать врага.

Он добрался до рампы и спрыгнул на грязный снег. Даже с большого расстояния я заметил, что окно в маленькой караулке было разбито. Двое часовых лежали внутри, распластавшись на консоли. Двое. Значит, оставалось еще двое из пяти.

– Стоять! – крикнул я убегающему человеку, прижавшему руку к ране на боку. – Убийца!

Он лишь быстрее припустил вперед.

В столь поздний час улица была пустынна. Мы находились на отшибе, далеко от императора и особо важных лордов, в нескольких милях как от развалин Ротсмура, так и от новостроек Бенну. Никого не волновали возможные наземные нападения и убийства под покровом темноты.

– Убийство! – продолжал кричать я, пробираясь по сугробам за удаляющимся наемником.

– Лорд Марло! – раздался справа голос; это был триастр Пол. – Кто-то разбил прожекторы и разрезал сетку в заборе. Сев погнался за ними! Лукас остался сторожить вход.

Он увидел, что я в крови и одет не по погоде.

– Что случилось?

– Лукас мертв! – ответил я на ходу. – Убийца уходит! За мной!

К его чести, триастр не мешкая побежал рядом. Даже без прожектора кровь на снегу была хорошо видна. Но стоило нам достичь улицы, как она потерялась в грязном месиве.

Убийца скрылся из вида. Я потерял драгоценные секунды, когда отвлекся на Пола. От ворот мерзавец мог двинуться как направо, так и налево и затем свернуть за площадку «Ашкелона».

– Налево! – скомандовал я, а сам повернул направо, не обращая внимания на мороз и лишь радуясь, что снег прекратился.

На углу забора, окружавшего «Ашкелон», я посмотрел по сторонам. Заметив движение, я пересек улицу и поспешил налево, по-прежнему сжимая окровавленный кинжал.

Из-за угла навстречу мне выскочил красно-белый легионер с энергокопьем наперевес. Я поднял кинжал и наставил на него.

Он вздрогнул, перехватывая оружие, и крикнул:

– Бросьте нож! Не двигаться!

Это был другой человек.

Он не был ранен.

Я не выпустил кинжал.

– Убийство! – воскликнул я, но это мне ничем не помогло. – Мои охранники убиты.

– Повторяю, бросьте нож! – крикнул перепуганный патрульный.

Я выронил нож и поднял окровавленные руки.

– Я лорд Адриан Марло, Королевский викторианский орден. На мой корабль проник неизвестный и убил стражу. Он был в доспехах легионера! Это его кровь!

Услышав мое имя, солдат, вероятно, узнал меня и опустил оружие.

– Куда он убежал?

– Очевидно, не сюда.

Я нагнулся за кинжалом, отвернулся и выругался так яростно, что слова эхом разнеслись в ночи среди кораблей. Появились зеваки. Кругом загорались огни, из люков огороженных, как «Ашкелон», кораблей выбирались бронированные солдаты и люди в черных туниках.

– Дайте тревогу! – приказал я. – Проинформируйте «Лучезарный рассвет». Пусть Разведывательная служба займется расследованием.

Когда я вернулся к разбитой караулке, там меня дожидался Пол.

– Ну что? – спросил я.

Триастр покачал головой в шлеме:

– Хитрец уходил по грязи. Простите.

– Ты сделал все возможное, Пал, – ответил я и тут же зажмурился, осознав оговорку. – Пол.

Я отвернулся, чтобы простой солдат не видел, как я распускаю сопли.

– Идем внутрь, пока не замерзли.

– Его поймают, – уверенно сказал Лориан, сидя за столом в кают-компании «Ашкелона», расположенной в кормовой части над моторным отсеком и каютами.

Коммандер действительно заигрался допоздна с другими офицерами. В баккара. На деньги.

– На кинжале осталась кровь, – заметил он. – Генетический анализ все покажет.

– Не важно, кто это, – ответил я.

Я успел вымыться и сидел напротив, рядом с Валкой.

Медики прибыли и проверили меня на сотрясение мозга – не выявили – и теперь занимались погрузкой и вывозом тел Лукаса и двух других погибших, пока солдаты отдраивали трюм от крови. По приказу Райнхарта или кого-то из высокопоставленных офицеров во дворе разместили целую группу и шестилапого скарабея.

Пол и Сев сидели посередине, напротив Валки. Оба сняли капюшоны и выглядели бледными и потрепанными. Я догадывался, что Лукас был с ними в триаде со дня распределения, и его гибель, да еще от рук кого-то из своих, глубоко потрясла их.

– Не важно, кто это, – повторил я. – Главное, кто его послал.

– Для меня важно, – парировал Сев. – Порешу гада.

– Обязательно, – ответил я. – Его поймают, но это уже ничего не исправит. Ребята, вашего друга не вернуть, и мне очень жаль. Это моя вина.

Триастр стукнул кулаком по столу:

– Проклятье! Он погиб на посту. Если уж погибать, то так.

Я посмотрел на молодого солдата. Он был плебеем, едва ли старше тридцати. Мужчина, но еще ребенок.

– Думаю, он бы предпочел умереть дома от старости, в окружении семьи, – сказал я, глотнул выпивки, которую поставил всем, и отодвинул бокал.

– В таком случае, милорд, – ответил Пол, – вина в наименьшей степени лежит на вас. Вы как никто стараетесь положить конец этой проклятой войне. Кто бы на вас ни покушался… очевидно, что он на стороне врага.

Пол замолчал и застыл неподвижно, как и Сев.

– Жаль, что я сразу не заподозрил неладное, – вздохнул он.

Я молча покачал головой. Я предвидел Актеруму и Черное пиршество, но все равно не смог этого предотвратить.

– Лорд Марло? – окликнул меня появившийся снизу уборщик.

– Слушаю, солдат, – повернулся я к нему.

– Мы закончили.

– Хорошо, – отсалютовал я ему.

Когда он ушел, я повернулся к Севу и Полу:

– Идите спать, ребята. Центурион и его команда за всем присмотрят. Скоро рассветет.

Солдаты безропотно покинули нас с Валкой и Лорианом.

С тех пор я видел этих двоих лишь раз, утром, перед тем как они вернулись в свое подразделение, но не забыл ни о них, ни об их погибшем друге.

– Горизонт чист? – спросил я, когда стихли шаги.

– Насколько возможно, – ответила Валка. – По всему кораблю столько всего распихали, что даже я не могу понять, следят за нами или нет.

Я понимающе кивнул и вспомнил клятву, данную императору.

– Ну и кто это, по-вашему, устроил? – спросил Лориан, расслабившись после ухода легионеров. – Кто прислал нашего нового друга?

«И было ли это сделано потому, что они знали о моей встрече с императором?» – подумал я.

Я долго не находился с ответом