Нет, она приехала не просто так.

Представляю их с мамой беседу.

Мама:

– Ты давно общалась с Лией?

– Давно, последний раз она резко свернула разговор.

– Лия не отвечает на звонки. Может, ты выяснишь, в чем дело? Уговоришь ее вернуться. Тебя она послушает.

Ребекка замерла посреди комнаты, повернулась ко мне:

– Что происходит, Лия? – Не дождавшись ответа, копнула глубже: – Чем ты тут занимаешься?

– Ты никогда не задавалась вопросом: неужели наше занятие – это единственный путь? Неужели у нас нет другого предназначения? – Прозвучало почти как признание.

Ребекка помедлила возле дивана, но предпочла кухонный стул. Сказала:

– Знаешь, тебе повезло, что ты не в аспирантуре. Повезло, что не по уши в долгах. Что у тебя вообще есть выбор.

В медицинском университете Ребекка тоже училась лучше всех. И она очень исхудала, решила я. За пределами больницы и города стало заметно, как же сестра вымоталась. Вокруг глаз появились морщинки.

– В общем, так. – Она села на краешек пластикового стула. – По словам мамы, ты вот-вот сломаешься, твоя жизнь дала трещину.

Трещины были повсюду, в стенах, между мебелью, и Эмми ускользала в эти трещины, ускользала…

– Я сломалась лишь раз, – продолжала Ребекка. – В первый год ординатуры. Просветление обычно наступает поздно. Понимаешь? Пока очнешься, пока трезво все оценишь… Поздно. Приплыли.

Это прозвучало с надрывом, словно она говорила не только обо мне, но и о себе. Однако меня зацепило. Я никогда не буду свободна. Ребекка ни за что не догадается, насколько она права.

– Ты вроде бы справилась, – заметила я.

– Ладно. Короче говоря, я к тебе приехала.

Я переживала, что любые мои откровения будут сразу переданы маме. Как же мне не хватало Эмми!

– Ребекка. Я не могу вернуться.

Я надеялась, она услышит тайный смысл, как услышала бы Эмми. Разглядит в моих глазах. Распознает выражение лица, которое сама порой видит в зеркале.

Сестра пристально смотрела на меня; я ждала – сумеет ли она уловить что-нибудь в моих словах?

Ребекка вздохнула и взяла из холодильника минералку. Минералку Эмми.

– Поговори со мной, – предложила.

Откуда начать? Как начать? У Ребекки было обо мне определенное представление, но время шло, и я менялась, и накопилось столько разного, чего она обо мне не знала. Тем не менее я хотела сообщить ей хоть что-нибудь. Ведь она проделала ради меня долгий путь.

– Его зовут Кайл, – сказала я с ухмылкой, которая вызвала у нее смех.

– Как же ты познакомилась с этим Кайлом?

– Он коп, который ищет Эмми.

Ребекка вскинулась, округлила глаза:

– Ты что?!

– А что?

– У тебя нет ни малейшего уважения к границам, Лия. А я-то – примчала на помощь, наивная! Господи, это кончится очень-очень плохо…

Такое простое утверждение – и такое категорическое. Меня ждет бесславный конец: нож между ребер, пока я буду спать, беззащитная и ни о чем не подозревающая.

– Ты отдаешь всю себя, Лия. И окружающие этим пользуются. В жизни нужно брать, а не отдавать, – заявила Ребекка, и я словно маму услышала.

Знакомая песня: Ребекка с мамой – люди стойкие, практичные и независимые, я же никак не обрету твердую почву под ногами.

С их точки зрения, желание раздавать себя по кусочкам и ничего не ждать взамен – самый настоящий грех. Предназначение любой работы – двигать человека вперед. Именно так мама вытащила себя из бедности – и успешно передала этот метод Ребекке. Ребекка уже не могла по-другому. Поэтому я стерпела критику молча – пусть сестра жалит, пусть радуется своему превосходству. Ведь если честно, я не променяла бы свою жизнь на жизнь Ребекки даже сейчас.

– Так. – Она огляделась. – Приступим.

– К чему?

– Ты рассказываешь мне про свои проблемы, а я помогаю тебе их решить.

Я подумала, Ребекка шутит, но нет. Она всерьез считала, будто все можно решить.

– Слушай, если хочешь у меня погостить, милости прошу. Но в эти игры мы играть не будем.

– Почему, Лия?

– Потому что ты ничего не знаешь о моей теперешней жизни!

– Так, может, я и хочу узнать!

Щеки у Ребекки ввалились, и у меня вдруг мелькнуло – интересовался ли кто-нибудь проблемами самой Ребекки? А я? Смогла бы я вот так? Прыгнуть в самолет, арендовать машину, приехать к сестре – и поинтересоваться, как она?

Я вздохнула. Посмотрела на ее багаж. Сосредоточилась на задаче, которая была мне по силам.

– Сколько ты у меня пробудешь?

Ребекка поняла, что я протягиваю ей ветвь мира, и приняла ее. Облокотилась на кухонную тумбу, сказала спокойней:

– Завтра вечером уже уеду.

– Послушай, я тебе рада. Честное слово. Только у меня куча нерешенных дел. Поэтому давай для начала остынем, ладно?

– Остынем, – кивнула Ребекка.

– Позвони маме. Скажи – ты здесь. Скажи – все в порядке. Хочешь помочь? Вот это и будет помощь.

Я же пока подготовила комнату Эмми. Хорошо, что Ребекка наконец приехала, – и неважно почему. Она моя старшая сестра, и очень разумная. С ней переживать тяжелые времена легче, это правда. Ребекка услышит приближающуюся опасность, поймет, реальна та или нет.

Потом я села за компьютер, а Ребекка затеяла уборку. Я не возражала – пускай. Сестра ведь думала, что это мне поможет, так почему было ее не порадовать?

Я работала за кухонным столом, Ребекка слушала радио и временами спрашивала: «Выкинуть или оставить?» – а я отвечала: «Выкинуть».

Звякнуло оповещение электронной почты, и я резко выпрямилась. Новое письмо от TeacherLeahStevens. От Тео. Я открыла послание. Одна-единственная строчка.

Девушка забывает о мужчине в машине.

Шею обдало холодком. Тео не отступил и не струсил. Поначалу мне было тревожно: не слишком ли я на него надавила, как недавно на Аарона? Я даже ждала в глубине души – сейчас Тео прибежит ко мне и станет умолять: «Не выдавайте, это была шутка, просто шутка».

Он не прибежал. Наоборот, повысил ставки. Не поверил в то, что у меня есть против него доказательства? Или решил, что я ими не воспользуюсь? Почему? Потому что у него тоже против меня что-то имелось – я забыла о «мужчине в машине». Надо полагать, Тео намекал на Джеймса Финли, но при чем тут…

– Лия? – Ребекка выжидательно смотрела на меня.

– Прости, что?

Она показала газету. Ту самую, бостонскую.