Даже тогда я решила, что он проявил жестокость. Предоставил Пейдж обнаружить тело.

Связующее звено – я. Не Эмми. Не Бетани. Я.

Я и Дейвис Кобб. Я и Эмми. Мои документы в квартире Бетани – похоже, она хотела выдать себя за меня, присвоить мою личность.

Я и Тео. Я и газета, доставленная к моему порогу. Я и Аарон с Пейдж.

Понятно, почему копы решили ко мне присмотреться. И сомнения Кайла тоже понятны. Ведь что я ему предлагала? Неотслеживаемый адрес электронной почты, откуда я получала подозрительные письма; мужчину, звонившего мне среди ночи; женщину с моим лицом; девушку, существование которой я не могла доказать. Труп, который я опознала авансом. Привычку выдумывать людей в прошлом – как будто я заранее готовила себе оправдание.

Идеальная мишень.

Я была идеальной мишенью тогда – и оставалась ею сейчас. Верная до безобразия. Охотница за историями. Ухо, натренированное улавливать любопытные сюжеты. «Ты сумела обратить свои слабости в силу», – сказала мама. Я испытывала нездоровую тягу к ужасному, к полицейским машинам у обочины, к следам крови в траве. В любое дело ныряла с головой, отдавалась ему полностью – пока не достигала желаемого результата. Чтобы все понять, я обязательно выстраивала историю в логической последовательности – начало, середина, конец.

Как же я раньше не сознавала, что сила может обернуться слабостью? Охотница за историями подходит слишком близко и никогда не возводит стен. Натренированному уху легко скормить какой угодно любопытный сюжет. Игра на моих чувствах, обращение к самому сокровенному. Я радостно впустила Эмми в свою жизнь, в свою голову, не выстроив ни единой границы. Я думала, мы защищаем друг друга. С самого начала считала нас союзницами.

* * *

Я увидела его за стеклянной стеной канцелярии, едва вошла утром в школу. Дейвис Кобб, склонив голову, улыбался секретарю. В руках держал какие-то бумаги. Я представила его за другой стеной другой комнаты; потом – по другую сторону экрана: лицо раскраснелось, толстые пальцы набирают на клавиатуре стишок про меня и про мужчину, которого я к себе позвала.

Что еще известно Коббу?

Я ждала у заднего входа в канцелярию, рядом с учебным крылом; ждала, пока распахнется дверь и он выйдет, – хотела застать его врасплох. Дверь распахнулась, и вот он уже навис надо мной, глядя куда-то вдаль.

– Нужно поговорить. – Я преградила ему дорогу.

Глаза у Дейвиса расширились. Я забыла, что они голубые. Забыла все мелочи, которые делали его реальным – реальным человеком, реальной угрозой. Он попятился, беззащитно вскинул руки, словно мы поменялись ролями. Глаза забегали по сторонам, по пустому коридору.

– Нет, – произнес Кобб.

Я подошла ближе.

– Ты ее видел. Мою соседку по дому. Ты видел. Просто скажи. – Я говорила с надрывом и отчаянием, но уже не владела собой. – Ты подсматривал.

Если никто не подтвердит ее существования, тогда крайней вновь сделают меня.

– Я за тобой не подсматриваю. – Кобб еще отступил и уперся спиной в дверь канцелярии. Дернул ручку, но замок уже захлопнулся. – Не подсматриваю. И не подсматривал никогда. Я говорил копам.

Я мысленно слышала его тихий шепот, дыхание в телефонной трубке. Намеки.

– Но в электронных письмах…

– Мне нельзя с тобой разговаривать, – помотал он головой. – Адвокат так сказал.

Ручку повернули изнутри, и дверь распахнулась. Кобб нырнул назад в канцелярию, мимо Кейт.

Та посмотрела ему вслед и бросила на меня вопросительный взгляд, проходя мимо. Я встряхнулась, поспешила вдогонку.

– Я смотрю, ты сегодня, как и я, вся в бегах. – Кейт сделала вид, будто ничего не заметила.

– Угу, – кивнула я.

– Да здравствует пятница. Не хочешь опять прогуляться вечерком?

– Хочу, но сегодня не могу.

Слишком многое было пока неясно, слишком многого я не понимала.

Кейт замедлила шаг.

– Ты меня избегаешь? Дружбе конец? Ничего, я переживу. Я уже большая девочка. Просто не хочу навязываться, если тебе со мной не интересно.

– Мне интересно! – Я схватила ее за руку, остановила посреди коридора. – У меня выдалась кошмарная неделя, – пояснила я и добавила, чтобы растрогать Кейт: – Я разрешила полиции обыскать свой дом.

– Ой. Ого. Как все прошло?

– Ее пока не нашли.

– Сочувствую, Лия. – Кейт сжала мне руку у локтя.

Мы разошлись по кабинетам – прозвенел звонок, и коридоры начали заполняться школьниками.

* * *

Иззи уже сидела в классе, и у меня внутри все опустилось: она, наверное, ждала меня, хотела что-то рассказать, а я опоздала. Следом за мной в кабинет вошли Молли и Тео, и поговорить с Иззи не удалось.

Я старалась не смотреть на нее, чтобы не смущать. Мечтала о пустом классе, о пожарных учениях, о поводе оттащить Иззи в сторону и сказать: «Я слушаю».

События не происходят сами по себе; судьба не пляшет ни под чью дудку. Не было ни водки, ни дротика, ни карты на стене. Была лишь незнакомка, за которой я последовала неизвестно куда – и непонятно зачем.

После урока я хотела задержать Иззи, но та вышла в числе первых и даже не глянула в мою сторону.

Я нашла в компьютере расписание: на четвертой паре у Иззи была история искусств, а у меня – окно. Нужно постараться, нужно сделать первый шаг. Показать Иззи, что я заметила ее ранний приход в класс. Что я готова слушать.

После звонка на последний урок меня поймал в вестибюле Митч – я спешила в историческое крыло.

– Привет, – окликнул он. – Ты ведь не убегаешь раньше времени, правда? – И улыбнулся, желая обратить все в шутку.

– Нет, сэр. – Я выделила слово «сэр», тоже в шутку. – Иду записывать учеников на самостоятельную работу в медиацентре.

Это объяснение пришло мне в голову первым, поскольку мы как раз стояли перед входом в библиотеку.

Митч подошел ближе, оглянулся – нет ли кого поблизости. Наши голоса далеко разносились по пустому вестибюлю.

– Сегодня тренер Кобб принес разрешение на работу.

– Знаю, я видела.

– Он возвращается в школу. Я шел тебя предупредить. Не хотел, чтобы ты вдруг наткнулась на него в коридоре. – Митч вновь понизил голос. – Кобб тебя не тронет.

Слова Митча напоминали толстую липкую паутину, сразу возникло желание выпутаться.

– Спасибо, Митч. Не переживай за меня.

– Мне было бы спокойней, если бы я сам провожал тебя куда нужно. В библиотеку, например. В следующий раз звони мне из класса, и я приду. Давай так, пока все не утрясется.

– Я не боюсь Кобба, – заверила я. – К тому же в коридорах есть видеокамеры.