Я сказал, что есть, и на эти самые десять минут оказался заперт в крохотной комнатушке, где царил кромешный мрак. До противоположных стен при желании можно было дотянуться, просто раскинув в стороны руки, да и потолок был каким-то очень уж низким. Всё это время я провёл в лёгком трансе, пытаясь ощутить единство с растворённой в пространстве сверхсилой. Особо в этом не преуспел, хоть несколько раз, как мне показалось, и был чертовски близок к успеху.

Повторная проверка способностей показала, что это отнюдь не самовнушение. На этот раз я отобрал семь и двенадцать карт соответственно.

– Потенциально всё достаточно неплохо, – заявила после этого брюнетка. – Думаю, можно будет развить чувствительность для уверенного применения на практике.

– Со звёздами и линиями я вообще ничего не угадал.

– Там ментальное воздействие было, здесь ты реагируешь на сверхэнергию. Но не заблуждайся, никакой ты не ясновидящий, все опытные операторы развивают в себе аналогичную чувствительность, просто им требуется длительное обучение, а тебе – нет.

Мы условились, что я буду забегать на пятнадцать минут каждый день после занятий в учебной части, и я взлетел по лестнице, рванул к стадиону; почти даже не опоздал. На обед в столовую тоже успел вовремя, ну а затем пришло время вылазки к Эпицентру. Поначалу обошлось без неожиданностей и там: заехал за Фомой, забрал молчуна Гришу, на контрольно-пропускном пункте дождался колонну, да и погнал перед ней по трассе.

Но вот уже на месте нас невесть с чего поставили на предельный для мотокоманды девятый виток, а только Гриша уволок своё монструозное ружьё на стрелковую позицию, а Фома разворошил газетный свёрток с бутербродами, как подкатил вездеход с доцентом Звонарём. Тут-то и выяснилось, что сегодня ассистировать доценту предстоит мне; и если установить раздвижные столик и стул не составило никакого труда, то дальнейшее поручение заставило округлить глаза.

– Трофим Фёдорович сказал, у тебя способности к нейтрализации энергии имеются? – испытующе поглядел на меня доцент. – Ну и отлично! Будешь за операторами подчищать, а то фонит от них – просто сил нет.

– В смысле? – захлопал я глазами в откровенном удивлении.

Тогда доцент указал на пятачок спёкшейся земли.

– Операторам ни с входом в резонанс, ни с выходом из него ты помочь не сможешь, даже не пытайся! Твоя задача – гасить выплеск сверхсилы. Трофим Фёдорович уверен, что справишься.

Столь высокое мнение инструктора обо мне откровенно польстило, другое дело, что именно сверхэнергию я никогда прежде, наверное, и не гасил и учиться этому в условиях, приближенных к боевым, не собрался, поэтому обернулся за поддержкой к Фоме.

– Это не по протоколу, – протянул тот без всякой уверенности в голосе.

– Перераспределение обязанностей персонала находится в компетенции главы комиссии! – отрезал доцент. – Соответственно, ответственность за принятое решение тоже целиком и полностью ложится на меня. Всё, приступаем!

К столу подошёл первый из операторов, и я принялся спешно поднимать внутренний потенциал, судорожными рывками доводить его до предельных значений и не справился сходу, пришлось закрутить сверхсилу волчком, только так и смог удержать её в себе. И даже не стал пытаться установить заземление, благо теперь мог себе это позволить без риска потерять сознание в силу излишне интенсивного энергетического воздействия.

Другое дело, что сгустившаяся внутри меня сверхэнергия сделалась какой-то очень уж неподатливой, а оперировать такими объёмами ещё не доводилось, в итоге стравил чуть ли не половину, дабы хоть как-то снизить нагрузку на организм. Одно дело – отрешиться от внешнего мира и медитировать, и совсем другое – заниматься подобными экзерсисами, пребывая в постоянной готовности действовать. Тут фанатизм неуместен, с какой стороны ни посмотри.

Когда доцент отправил в центр поляны худощавого паренька, я смахнул тёкший по лицу пот и двинулся следом, с неудовольствием обнаружив, что оба санитара зашли оператору за спину, уступив инициативу мне. Это немного даже напугало, но виду я не подал и приготовился задействовать всю накопленную сверхсилу, аж пальцы свело от напряжения. А не пришлось, только зря напрягался.

Когда секунд через семь мой подопечный грохнулся в обморок, из него выплеснулось не больше четырёхсот тысяч сверхджоулей. Увы, именно что – выплеснулось. Энергетический фон подскочил, и мне удалось лишь частично погасить выброс, слишком уж стремительно рассеялась в пространстве энергия. Защёлкали разряды статического напряжения, земля под ногами ощутимо нагрелась, а санитары вполголоса ругнулись, не иначе – в мой адрес, и понесли обмякшего паренька к грузовику.

Я сообразил, что со своим вмешательством откровенно запоздал, и решил в дальнейшем задействовать технику подавления сверхспособностей, только не перекрывать входящий канал, а брать под контроль поток исходящей энергии и гасить его, не позволяя рассеяться.

Всё, что для этого требовалось, – физический контакт. Не проблема, ведь так? Но идея казалась удачной лишь до тех пор, пока не ухватил за руку пухлую барышню в тот самый момент, когда та вывалилась из транса.

Ей-то хоть бы хны, а меня тряхнуло так, будто за оголённый провод под напряжением схватился, – аж вокруг своей оси крутануло! Клацнули зубы, сбилось дыхание, помутилось в глазах.

Хрипло выдохнув, я, пусть и не без труда, всё же отогнал подступивший обморок и принялся разминать сведённые судорогой пальцы. Впрочем, жертва не оказалась напрасной: гашение прошло чище не бывает, энергетический фон остался абсолютно стабилен.

Пока шёл инструктаж следующего оператора, я лихорадочно восстановлял внутренний потенциал и ничуть не менее лихорадочно выискивал критическую ошибку в своём образе действий. В итоге решил использовать заземление и не простое, а непременно двухконтурное. Сказано – сделано. И хоть исполнение подкачало и меня вновь ощутимо тряхнуло, но далеко не столь резко, как в предыдущий раз. В остальном же всё прошло гладко. Оседлал энергетический канал подопечного и разом погасил большую часть хлынувшей из того сверхсилы. Делов-то!

На четвёртом операторе я слегка доработал схему, с последним и вовсе решил не дожидаться выплеска, а нейтрализовать энергию непосредственно в вихрастом пареньке. Дистанционно сделать это не представлялось возможным, пришлось, как и прежде, хватать подопечного за руку, но на сей раз тряхнуло разрядом уже его, а не меня. И тряхнуло здорово, санитарам даже пришлось повозиться, приводя болезного в чувство.

– Не делай так больше, – попросил Звонарь, следивший за моими действиями с неменьшим вниманием, нежели за ходом подстройки операторов. – Одномоментное обнуление потенциала для необученного оператора, особенно сразу после резонанса, ничуть не лучше удара молотком по темечку. А вообще справился неплохо. Хвалю.

Но – нет, ещё не справился. Пришлось ассистировать с двумя следующими пятёрками операторов, прежде чем дали команду отправляться в обратный путь. Доехать – доехал, но исключительно на морально-волевых. В расположении долго принимал контрастный душ, потом и вовсе уселся на кафельный пол под струями воды и сначала довёл внутренний потенциал до предела, а после медленно, буквально через поры кожи стравил всю запасённую энергию вовне. Такое облегчение ощутил – словами не передать.