Меня качнуло, а потом голова и ноги вдруг поменялись местами, и этот внезапный кульбит заставил потерять сосредоточенность и упустить контроль над сверхсилой. Грохнулся на спину так, что из глаз искры посыпались, а без серьёзных увечий обошлось лишь по счастливой случайности – просто свалился в стороне от разбросанных тут и там кирпичей.

«А ведь Трофим Фёдорович предупреждал, что игры с гравитацией не для всех», – подумалось мне, пока судорожно пытался протолкнуть воздух в отбитые лёгкие. Потом перевернулся на бок и сплюнул кровью. Но это ерунда – просто щёку с внутренней стороны прикусил; куда больше волновало состояние рёбер и хребта.

Я кое-как поднялся, покрутил корпусом из стороны в сторону и с облегчением обнаружил, что отделался испугом. Но небольшое растяжение всё же заработал, поэтому уселся на ближайший камешек и принялся медитировать, а потом ещё вспомнил совет Лизаветы Наумовны и с полминуты тянул в себя сверхсилу, разгонял её по организму и старался не дать рассеяться, удержать внутри, не прилагая к тому дополнительных усилий. Вроде получилось. На том и решил закругляться, поковылял в общежитие.

Проснулся за несколько минут до побудки с навязчивым ощущением некоей неправильности. Прислушался к собственным ощущениям и сообразил: за ночь успел рассеяться весь набранный с вечера потенциал. Сходил на построение, получил назначение на выезд к Эпицентру, умылся, оделся и с отвращением влил в себя ложку рыбьего жира. Часть выписанных вчера лекарств выдали на руки, пришлось доставать из бутыльков пилюли и глотать их, запивая водой из-под крана. Из всех этих витаминов слышал прежде только об аскорбиновой кислоте, в целом же они были обозначены в рецепте, как «поддерживающий комплекс».

После силовых упражнений я отправился в учебную часть, где всё занятие генерировал энергию на пределе своих подросших способностей; самую малость даже заступил за тридцать киловатт. Вроде – пустячок, а приятно.

Под конец Трофим Фёдорович вдруг спросил:

– Я тебе задание давал по уплотнению энергии. Как успехи?

Пришлось сознаться, что успехами и не пахнет. Не могу сказать, будто совсем уж не старался – наоборот, большинство заданных для отработки элементов использовал при медитациях на постоянной основе, но вот именно с уплотнением сверхсилы дело не задалось.

– Оболтус, – вздохнул инструктор и спросил: – Сколько у тебя времени раньше уходило на активацию алхимической печи? Секунд тридцать? А сейчас?

– Да так же, наверное, – пожал я плечами.

– А вот попробуй!

Я дотянулся до сверхсилы, принялся втягивать её в себя и в тридцать секунд не уложился даже близко; на уплотнение энергии и розжиг алхимической печи ушло больше минуты.

– Ну сам посуди, – усмехнулся Трофим Фёдорович. – Ты в резонансе двадцать восемь секунд пробыл. Двадцать восемь! У тебя внутренний потенциал без малого два мегаватта теперь! А будет как минимум восемь! Тебе пять минут пыжиться всякий раз придётся, балда!

– Да понял я. Понял!

– Понял он! – фыркнул инструктор. – Работай с уплотнением малых объёмов энергии, каждый день работай! И в резонанс каждый день входи, лишним не будет.

Я кивнул и задал не дававший мне покоя вопрос:

– Трофим Фёдорович, а если у меня потенциал уже будет набран на момент входа в резонанс, что тогда? Тут обычная энергия, там в противофазе…

Инструктор только крякнул и поскрёб плешь на затылке.

– Попробуй и узнаем. Ты один такой уникум получился, прецедентов не было. Но едва ли что-то серьёзное случится. Скорее всего взаимная нейтрализация произойдёт.

– А если два изолированных контура удерживать, как при заземлении?

– А сумеешь?

– Пока нет.

– Как сможешь – попробуй. Только меня позвать не забудь. Небезынтересно будет за процессом понаблюдать.

На этом меня и выставили за дверь, и поскольку освободился сегодня на пятнадцать минут раньше, решил воспользоваться оказией и заглянуть-таки в пятый кабинет. Прежде был уверен, что весь подвал занимает учебная часть, а сейчас огляделся, присмотрелся и обратил внимание на лестницу, уходившую ещё куда-то ниже. За той – табличка с цифрой пять.

Я постучал и после какого-то очень уж неопределённого возгласа всё же рискнул приоткрыть дверь и заглянуть внутрь. Полумрак в просторной комнате разгоняли десяток свечей, в самом центре стоял круглый стол, на нём раскладывала пасьянс жгучая брюнетка с орлиным профилем в чёрном платье с ярко-красными розами и столь же аляповатом платке; в ушах отливали желтизной массивные золотые серьги, на пальцах – кольца и перстни. Базарная гадалка, да и только!

Перебороть неуверенность удалось далеко не сразу, после явственной заминки я промямлил:

– Здравствуйте! Мне бы на наличие способностей провериться…

– Способности – отсутствуют, – сходу заявила тётка. – Иначе подождал бы, пока пасьянс разложу!

Неожиданная отповедь вогнала в ступор, и даже мелькнула мысль попятиться и юркнуть в коридор, ладно хоть ещё гадалка резким движением смешала карты, ловко собрала их в колоду и кинула в деревянную шкатулку.

– Ладно, давай направление.

Спрашивать, откуда она узнала о направлении, мне и в голову не пришло. Ясновиденьем тут и не пахло, была задействована банальная логика: едва ли кому-то пришло бы в голову заявиться сюда без веского основания.

Пол покрывал ковёр с длинным ворсом, стало даже совестно ступать на него обутым, но тётка махнула рукой.

– Можешь не разуваться! – разрешила она, приняла направление и углубилась в чтение, не предложив сесть, да второго стула в подвале и не было; остался стоять.

Пару минут спустя гадалка понимающе хмыкнула и протянула:

– Ах, вот оно что! Ну, давай посмотрим… – Она вновь выудила из шкатулки колоду, перетасовала её и разложила карты рубашками вверх, после попросила: – Выбери, какие несут на себе отпечаток сверхэнергии. Только не прикасайся!

Задание поставило в тупик, но не могу сказать, будто действовал наугад, все три отобранные карты чем-то неуловимо отличались от остальных, они словно подсвечивались изнутри.

– А теперь можешь их потрогать, – разрешила тётка, указав на оставшиеся карты.

Удивительное дело – тут я отодвинул в сторону ещё с десяток карт, лёгкое покалывание сверхэнергии ощущалось в подушечках пальцев предельно ясно.

– Вот, значит, как? – озадачилась тётка и вновь собрала колоду. – Ладно, тест точно лишним не будет.

– А это надолго? – уточнил я на всякий случай.

– Человеку надлежит самосовершенствоваться всю свою жизнь!

– Полностью согласен, но у меня сегодняшний день самосовершенствованием уже под завязку забит.

Брюнетка улыбнулась и спросила:

– И даже десяти минут свободных нет?