Их комнаты рядом. Им совсем не обязательно выходить вкоридор, чтобы встретиться, достаточно пройти через потайные двери. И обе двериведут в переход, который тянется к старой башне, где томилась в заточенииГвендолин. Откуда она бесследно пропала.

Джессика и Джаспер! Марина замерла, перестав дышать отвнезапной догадки.

Какая глупость… Нет, не глупость! Чего ради Флоре приводитьАлана к замку? Едва ли Джасперу, который держал в заточении мать ребенка, этопонравилось бы. А Флора хотела порадовать, утешить несчастную узницу. Онапоступала против воли Джаспера, рисковала ради Гвендолин, а значит… значит, неона та любовница Джаспера, о которой говорили Гвен с Урсулой. Конечно, не она!

Марина напряглась, вспоминая. Гвендолин хотела, чтобылюбовница застигла ее мучителя на месте преступления. Значит, он боится ее.Наверное, она каким-то образом прибрала его к рукам, на что Флора не способна.Ведь она безмерно любит Алана, и если бы Джасперу понадобилось приструнить ее,он мог бы пригрозить расправиться с мальчиком. А получается, что его самогокто-то держит мертвой хваткой, заставляет трепетать. Кто? Теперь ясно. В замкеесть только одна женщина, подходящая для столь зловещей роли, – Джессика.

Джессика – с ее змеиной проницательностью, острым мужскимумом, вся нацеленная на то, чтобы властвовать над людьми. Неведомо чем скрутилаона Джаспера. Скорее всего, проникла в его позорную тайну, может быть, стащилау него запасы опия, без которого он не может жить. А может, их свел взаимныйинтерес? Джаспер алчет Маккол-кастл. Джессика мечтает о том же. И вот оникаким-то образом похищают Гвендолин, распустив слух о ее смерти, и мучают ее,желая узнать… Что? Где находится законный лорд Маккол? Но ведь Джасперу этоотлично известно. Или неизвестно?

– Ничего себе… – прошептала Марина.

Затрещав, погасла свеча, и Марина вздрогнула от страха. Нет,не звук, не внезапная темнота испугали ее: ей стало страшно за Флору.

Ну уж и удумала штуку отважная женщина, беззаветно преданнаясвоему молочному брату, его жене и сыну! Судя по всему, Джаспер и неподозревает, что под именем его дочери скрывается мальчик! То есть он, конечно,знает, что ребенок не его, Джаспер ведь бесплоден, но дочь Алистера, даже изаконная, для него не представляет никакой угрозы: женщины Макколов становятсянаследницами, если не осталось наследника-мужчины.

Нет, Джаспер по-своему привязан к «крошке Элен», если невыдал тайны ее рождения Джессике. Наверное, знал ее мстительность, о которой иподозревать не могла Марина, когда начала выбалтывать все, что толькостановилось ей известным об обитателях замка или хотя бы взбредало в голову.Ведь именно Марина притащила ей в клювике листок из дневника Джаспера, и такДжессика случайно узнала, что Гвендолин была обвенчана с Алистером, что вовсене ребенок Джаспера нашел себе приют у Флоры. И все-таки Джессика додумалась:ребенок Гвендолин жив.

Какое счастье, что Флора так хитра! Если бы не случайнаявстреча Марины с «брауни» возле замка… Но долго ли продлится неведение Джаспераи Джессики? Очевидно, теперь они заточили Гвендолин в таком месте, до которогоне добраться. Интересно, сможет ли Флора подольститься к Джасперу и вызнатьтайну? Нет, ей нельзя раздражать Джаспера, если она хочет спасти Алана. Флоребы лучше уехать с ребенком… Но тогда Алану никогда не стать тем, кем онявляется по праву рождения: лордом Макколом! На что Флора надеется? Неужелисуществует надежда восстановить наследственные права Алана?

Марина схватилась за горло. Да в уме ли она? Куда она лезет?Зачем?!

Хочет помочь Алану. Но тогда лордом Макколом сделается Алан.А как воспримет такой поворот событий Десмонд? Захочет ли он справедливости илиувидит в ребенке врага?

Слезы отчаяния так и хлынули из глаз. Марина горьковсхлипнула – и окаменела, услышав тихий голос:

– Не плачьте, леди Элинор!

Как ни странно, она даже не испугалась, а только подумала:«Кажется, безумная ночь никогда не кончится!»…

Марина проснулась от голода. Горничной, однако, не быловидно. Пришлось, чтобы унять голодную тошноту, снова свернуться в клубочек.Глэдис не появлялась… Да и появится ли вообще? Ясно, что будущее теперьпредставляется мисс Ричардсон и ее верной союзнице совершенно однозначно:«русская кузина» будет выдворена из замка, так что Глэдис не придется тратитьна нее ни силы свои, ни время. Марина вспомнила хорошенькое простодушное личикоГлэдис и почувствовала себя вдруг такой одинокой! Как будто Глэдис былапоследней каплей в том омуте потерь, куда вчера ухнула Марина.

За окном вдруг кто-то истошно завопил, но тотчас смолк,словно захлебнулся. Нет, там просто возбужденно разговаривает множество людей.И, судя по тону голосов, люди чем-то переполошены. Что их так разбирает в такуюрань?

Марина наконец-то додумалась взглянуть на часы: стрелкипоказывали два. Пополудни, ясное дело: ночью солнышко-то не светит! Вотзаспалась так заспалась… Немудрено, что в комнате выстыло и она умирает сголоду.

Марина уже решила было взять судьбу в свои руки и потянуласьодеваться, как в дверь постучали. Она радостно сорвалась с постели, распахнуладверь, и на лицо ее взлетело выражение детского изумления при виде человека,стоящего на пороге. Джессика!

– Вы-ы? – возмущенно выдохнула Марина и сделала движениезахлопнуть дверь, однако Джессика проворно выставила ножку, придержала створку,и тут же из-за ее спины в комнату втерлась горничная с охапкой дров, а следомдругая с кувшинами, а третья с подносом. Глэдис среди них не было. Марина нестала шуметь, а покорно взобралась на постель и быстро-быстро принялась есть,рассудив, что, пока девчонки разжигают огонь и наполняют ванну, все равно неудастся высказать Джессике все, что она думает. Та ведь за словом в карман неполезет, и неизвестно, до чего они дойдут во взаимных обличениях. Недоставало,чтобы все в замке узнали, как мисс Ричардсон отбила у «русской кузины» двухлюбовников разом.

После завтрака Марине предложили проследовать в ванну, чтоона и сделала с удовольствием. У девчонки, которая помогала ей, чуть глаза изорбит не выпали при взгляде на ее исцарапанные ноги, и, хоть она смолчала,Марина поняла: без сплетен все же не обойдется. Она уповала лишь на то, чтоДжессика, которая так и оставалась в комнате все это время, ничего не заметила.Впрочем, как тут же выяснилось, уповала напрасно: едва горничные ушли (несказав, в отличие от Глэдис, и двух слов и ничего не уронив), как Джессикаотошла от окна, в которое смотрела якобы с величайшим интересом, и пристальновзглянула на Марину:

– Что с вашими ногами?