– А тот?

Эльва вскинула голову, взглянула непонимающе.

– Ну, тот… который… Взяли его – или опять ушел?

– Взяли, – отозвалась та как будто нехотя.

«Ну, хоть что-то».

– Живым или…

– Живым вроде…

– То есть – вроде?

– Тогда, кажется, жив был, а теперь… Не знаю.

– Что ж, хорошо приложили… когда брали-то?

– Да, – откликнулась Эльва. – Хорошо…

К подробной беседе она была явно не расположена. Но Даше вполне хватило и этого. Во всяком случае, по данному вопросу.

– Эльва, – спросила она, немного помолчав, – а кто… кто его…

– Дворцовая стража, – пожала та плечами.

– А… А принц?..

– Какой принц?

– Ну, Ларэн.

– А он тут при чем?

– Да ни при чем… Так…

Значит, не дошло-таки ее послание. Но как же тогда… А впрочем, чему тут удивляться: гвалт-то, должно быть, на весь дворец стоял; заслышали шум да почуяли неладное. Их работа, в конце концов… Могли бы, конечно, и пораньше…

– А княжна… – начала она вновь чуть погодя. – Где она теперь?

– В другой палате… отдельной…

Подробнее Даша расспрашивать отчего-то побоялась. Тем более что главное знала уже и так. Скверно, нечего сказать… Когда там еще Холлис доберется…

Со следующим очевидным как будто бы вопросом она тоже медлила.

«Как он там оказался?»

Звучит вполне логично… Только вот откровенности на сей счет от Эльвы едва ли добьешься… Да и не нужно ее, откровенности этой – всё более-менее ясно и так.

«Я обещала, – прозвучал у нее в голове эльвин голос, --не навещать Вас более там».

А следом – грозный окрик ее отца: «Да чтоб ноги твоей там не было!!!»

И – мольба матери: «Чтоб и думать забыла об этом!.. Клянись!..»

Вот оно, оказывается, в чем дело… А тип-то этот, похоже, давно ошивался во дворце… Может, даже и с самого того бала… В окно выскочил – да и назад тут же…

Только вот чего тогда тянул? Времени-то уж прошло прилично… Может, крепко-таки его тогда принц саданул? Не сразу и оклемался? Так, должно быть – почему бы еще?..

И зачем всё же Эльва к нему ходила? Даше припомнилась мелькнувшая на миг в коридорных дверях ее светлая фигурка… Уж не из любви, во всяком случае. Любовью там и не пахнет…

Мысли ее отчего-то перескочили на другое.

А был ли вообще этот лакей, которому арвельские хронисты приписали отцовство неудавшегося претендента на престол?

Она украдкой скользнула по эльвиной фигуре, полуприкрытой одеялом. Нет, не видать ничего… Правда, и времени еще мало… Но что-то подсказывало ей, что и минуй его больше – всё равно не было бы. Нет в этом мире этого ребенка. Нет – и, по всей видимости, не будет.

Там – был, здесь – нет. План поменялся – отпала необходимость.

Ее невольно передернуло. Ну и жуткие же типы эти Ланцы. Не Эльва, нет – старшие. Родители ее.

Теперь она ясно видела перед собой всю картину. Не вышло выдать дочь замуж за Глориана – решили действовать иначе. Сперва подключились к попытке устранить его самого (как только проведали о готовящемся покушении?), тем же временем замутили всё это дело с якобы наследником. Уж не тот ли и папочкой был? С них бы сталось…

Ну, а в новой реальности, где принц выжил, это сделалось, понятно, неактуальным. А потому решили пойти другим путем. А именно – убрать препятствие, стоявшее, как им казалось, на пути блестящего будущего их дочери. То есть Милису.

«Вопрос решен – и давно решен. Теперь уже дело за малым», – вспомнились слова эльвиного папаши.

Да, вот что было для него – малое это. Страшный тип.

А вот Эльва – нет, как ни странно. Да, знала обо всём – или догадывалась – но не хотела. И так его тогда, в библиотеке, увещевала, и этак… Даже деньги (или что там) сулила родительские – лишь бы отступил…

Может, и прежде хаживала к нему с той же целью? Вполне возможно… Хотя…

«Наша договоренность… еще в силе?» – ясно услышала она эльвин к нему вопрос.

Нет, было еще что-то. Что-то ей от него было надо. Сделка какая-то – и не бесплатная притом. Про драгоценности ж не зря говорила… И тот еще тоже – про аванс.

«Да, если Вы того желаете», – ответил он ей.

А она в ответ: «Желаю». Без всякой видимой охоты.

Что ж это такое могло быть?..

Даша вновь бегло взглянула на Эльву. Спрашивать – она знала – бесполезно.

Та не смотрела на нее; сидела, полуприкрыв глаза, вся какая-то потухшая, усталая…

И вдруг, неожиданно для себя самой, Даше сделалось ее жаль.

Должно быть, сама Эльва, узнав о том, отнюдь бы не обрадовалась. Еще бы: красавица, аристократка, денег куры не клюют… Казалось бы, чего еще надо?.. Ну, ей-то, может, и ничего (как она тогда сказала? Что ее «устраивает и так»?..) А вот родителям…

И ведь действительно как будто как лучше хотят – для нее, Эльвы, то есть. Даша невольно фыркнула. Сколько родителей, даже и в ее мире, вот так же точно ломают своим детям жизнь: я, дескать, старше и умнее, так что слушай да помалкивай. Тут уж невольно задумаешься, как ей самой в этом плане повезло…

Из памяти в такт мыслям мгновенно выплыло мамино лицо, но она, скрепя сердце, прогнала непрошенное видение. Нельзя теперь, а то совсем расклеится. Да и не о том речь…

Ей-то повезло, да, а вот Эльве…

Эльве не повезло. Причем в той, реальной реальности, куда больше, чем здесь и сейчас.

Интересно, задумывались ли Ланцы-старшие о последствиях возможного краха грязных своих делишек? Или же настолько ослепила их кажущеся близкая цель? Цель, оправдывавшая для них любые средства…

Как бы то ни было, а финал оказался для них весьма и весьма плачевен. И в первую очередь для Эльвы, конечно. Участия в афере этой ее родителей никто и никогда, кажется, даже и не предполагал – весь удар обрушился на нее одну.

Неудачливая интриганка, силившаяся извлечь выгоду даже и из постыдного своего грехопадения, предмет всеобщего осуждения и осмеяния – такой вошла она в арвельскую историю. И кончила вполне подобающе.

От мысли этой по спине пробежал невольный холодок. Прежде она как-то совершенно об этом не задумывалась…

Да ее вообще мало до сих пор занимала Эльва. Ну, подумаешь, «королевична»: за что боролась, на то и напоролась.

Но теперь…

Не заслужила она всего этого. Родители ее – да, но не она.