Новая вспышка – и опять, судя по звуку – прямое попадание: треск, скрежет – и ба-а-а-бах!..

Даша была уже в дверях – да так там и застыла.

Был это последний, крайний от входа библиотечный зал – своего рода прихожая – маленькая и тесная, но от того не менее книжная, загроможденная от и до всевозможными шкафчиками и полочками. Сейчас, однако, всё это скрывалось за сплошной, всепроникающей дымовой завесой – ни черта не разберешь, как ежик в тумане… Когда только так занялось?!

Внезапно пепельный морок озарился на миг огненным заревом – и сразу вслед всё помещение вновь содрогнулось, а пелена дыма сделалась как будто гуще, удушливее…

Но Даша успела приметить главное.

«Э’Йта́рион ре́гос’талэ́н» – искомые слова пришли сами собой.

В ладони уже занималось холодное голубоватое свечение.

И она ударила – впервые не наперехват, а на опережение.

Синий сполох прорезал серую хмарь – точно по курсу; цель его угрозу почувствовала – успела обернуться – но не уклониться. И в следующее мгновение, пошатнувшись, осела наземь.

«Попала! – ликующе запрыгало в голове. – Попала!..»

Однако радоваться было рано. Заряд ее был недостаточно мощен, чтобы причинить колдуну сколь-нибудь серьезный урон; оглушил, да – но едва ли даже и на пяток секунд. Не успела она еще соорудить новый, как тот уже был на ногах – и во всеоружии. Красная молния разнесла ее голубую мириадами мельчайших брызг. Следующая попала бы в нее, не метнись она в последний момент в боковой проход.

«Скверно!..»

Стеллаж, за которым она нашла укрытие, содрогнулся и рывком подался вперед, рухнул на стоящий напротив. Тот, однако, устоял, и образованным ими туннельчиком Даша проползла на другую сторону, к стене; протиснулась в узкую между нею и шкафом прореху направо. Дверь, что привела ее сюда, была где-то там, недалеко совсем – но лучше бы сейчас не туда, а к самому выходу. Спасение – если оно еще есть – там.

Новый сполох – и стеллажный «домик», только что давший ей убежище, весь сотрясся и, глухо застонав, накренился еще больше, готовый ежемгновенно сложиться, подобно домино. Она полуощупью проползла дальше, прочь. В воздухе тянуло паленой бумагой – дышать становилось нечем. Неужто в коридоре не чувствуется?! Хотя… редко кто сюда забредает…

Впереди замаячил рыжим, больным каким-то светом дверной проход – не в коридор – в глубь библиотеки. Даша замерла, лихорадочно соображая.

Ну, положим, сиганет она сейчас туда – и что? Дверь на виду, пульнет в спину – и всё. А нет – так рванет за ней… А выхода-то другого – кроме того, центрального, что сейчас позади – и нет отсюда… кажется (точно она не знала). Ну, можно, в принципе, попробовать окно – второй всего этаж…

Так… А где Милиса?! – мелькнуло вдруг в голове. И правда… Входила же, вроде… Или не она, но кто-то входил… И где она – он? (да нет, она – крик-то женский был) – теперь?..

А тот – где? Она вдруг сообразила, что за раздумьями своими совершенно упустила его – даже и из мыслей, не только из виду, пусть и всего на несколько мгновений… Сердце ухнуло камнем… Был позади – бил оттуда. А сейчас?

Она обернулась, почти уже ожидая увидеть за спиной его – но там его не было. Вновь застыла на миг: что делать?.. что делать?!

Правую руку держала наготове, но заряд наперед стряпать боялась – светится ведь, выдаст с головой…

Секунда… Другая… Она медленно двинулась назад, в сторону выхода – бочком, почти прилепившись к стене – и на цыпочках, пробуя носком пол, прежде чем ступить.

Перед глазами мелькали в дыму ряды стеллажей; у каждого прохода сердце замирало: вот сейчас… Но один, второй, третий – ничего…

Вот и стене конец. Теперь поворот – и до дальнего левого угла. Но там пространство уже сплошь открытое; надо чуть назад – и попробовать меж шкафами…

Она свернула в узенький коридорчик меж крайними стендами. Впереди в двух шагах всё тонуло в дыму. Вскинув на миг голову, невольно подивилась, увидев прямо над собой огромное, светящееся рыжим пятно: магическое освещение в зале никто, оказывается, не отключал.

И вдруг она замерла: в конце коридора (или не в конце, но довольно далеко) взгляд как будто уловил какое-то движение. Остановилась, скользнула глазами по сторонам – сплошняком книжные ряды, нет выхода! Западня!.. И назад поворачивать поздно.

Даша застыла, словно к месту приросла. Однако мгновение, еще одно – всё по-прежнему. Показалось?..

Стиснув зубы, шагнула вперед – больше-то всё равно некуда. Через несколько шагов нога нащупала что-то твердое, потом еще – и еще. Книги, должно быть – значит… И действительно: вскоре ступить сделалось негде: путь преградила груда поваленных полок. И здесь всё разворотил!..

Она вновь встала в нерешительности: повернуть? Или на авось вперед – последний рывок? Недалеко ведь осталось совсем. Но уж незаметно в этом бедламе никак не проскочишь…

В итоге решила-таки рискнуть. Чуть пригнулась, подобрала юбку и уже занесла было ногу, дабы шагнуть в неизвестность – и тут же отшатнулась, едва не рухнув навзничь. Из-под вороха раскуроченных досок и бумаги торчало что-то, ни на то, ни на другое не походившее; что-то совершенно здесь чуждое, инородное…

Присела. Так и есть: краешек белого рукавчика. Затаив дыхание, легонько потянула на себя одну из досок – рука показалась полностью, за ней – плечо, шея… Вот и голова – неестественно вывернутая, закинутая навзничь. Либо в отключке, либо…

Дрожащей ладонью потянулась было к пульсу – но тут распростертая на полу рука вдруг слабо дрогнула. Жива.

Ну, и что теперь с ней делать? Одной-то до выхода не добраться, а с ней – и подавно. Здесь бросить? Так этот, пожалуй, добьет…

Где-то впереди дым валил уже густым столбом, слышалось негромкое чавканье пламени… Неужто нет во дворце этом пожарной сигнализации?! Не привычной, конечно – магической…

И вдруг ее осенило: не нужна ей сейчас никакая сигнализация – сигнал можно послать и самой! В том же «Практическом курсе» попадалось ей нечто подобное – что-то вроде привычного SOS, передается телепатически. Только вот не пробовала она его ни разу да и сам механизм помнила весьма смутно. Впрочем, главное помнила: сосредоточиться и ясно представить себе того, кому сообщение назначается.

И кому же? Кого ей сейчас позвать?..

«Ларэн», – пронеслось в голове.

Ну, конечно!

Она зажмурилась, силясь как можно точнее представить себе знакомое лицо. Но то ли дело было в ее дрянной зрительной памяти, то ли еще в чем, только вместо нужного та упорно подсовывала другое, пусть и похожее.

«Да не этого! Этот сейчас ничем не поможет!..»

Ничего не помогало: перед глазами вместо Ларэна так и стоял Глориан.

«А, да ладно уже… Может, и Ларэн услышит – думаю-то о нем…»