Но как быть с надвигающимся на Арентал мертвым войском, что неминуемо вторгнется в город, если его не остановить?

Каким образом связаны Пэтрик Линье и Астрон лер Зрия? И настоящее ли это имя, или блондин выдумал его, как и все остальное?

Рассказ Вермакса об Астроне так и не прояснил общую картину.

Два года назад в замке объявился восемнадцатилетний парень, что вырос на границе, в семье обедневшего купца. Драконьей крови в нем было предостаточно. Силы и отваги вдоволь. Единственное, чем обделил его создатель – способность к обороту, но Астрон компенсировал это целеустремленностью и ловкостью в обращении с оружием. Не боялся драки, всегда на передовой – конечно его заметили. Вер сам включил его в число своих воинов и принял клятву верности.

Узнать, что один из приближенных, ставший за все это время практически другом, является предателем, новость не из самых приятных. Поэтому стремление генерала найти его, и узнать причины такого поступка, было понятно и предсказуемо. Что, впрочем, не мешало мне негодовать по поводу очередного заключения под стражу.

Сейчас, когда идея вторжения в Безжизненные земли не казалась такой здравой, как раньше – учитывая, что моего появления там ждали, и готовились – оставалось только вернуться в столицу и предупредить короля и народ, чтобы сообща противостоять разрушительным силам неизвестного противника.

Время, время. Клятое время утекало сквозь пальцы. И по сравнению с этим даже признание Вера в том, кем я ему прихожусь, отходило на второй план.

Истинная пара, невеста…

Все это перекрывало сказанное грубым голосом - «любовь моя», при воспоминании о котором сердце тут же сжималось от нежности, а по телу разливалось сладостное тепло.

Снаружи раздались тяжелые шаги, услышав которые, Маус запрыгнул мне на колени и юркнул в карман, боясь новой встречи с разъярённым драконом.

- Джо! – хриплый голос генерала заставил меня встрепенуться.

- Я здесь, Вермакс. Вы его нашли? – устало покачав головой, дракон подошел ко мне, обнял за талию и прижал к своему, пропахшему болотистым лесом телу.

- Как сквозь землю провалился. Ни у границы Безжизненных земель, ни на болотах не нашли. Надо бы продолжить поиски…

- Ни в коем случае, нам нельзя терять время. Не забывай, какая опасность грозит столице. Ни король, ни жители Арентала даже не подозревают, что за армия на подходе. Нам надо спешить, предупредить их. Начать подготовку… - коснувшись грубой ладонью моих губ, Вер добился того, что я замолчала, и уставилась на него настороженным взглядом.

- Отец в курсе. Я еще перед уходом отправил Сэттакса с новостями в столицу, и к этому времени он уже должен быть там. Они начнут подготовку, а мы встретим неприятеля у стен города. Но сначала я верну тебя в замок.

- Нет, я останусь с тобой, - громко возразила я, - я единственная в Виверне ведьма с даром некромантии, и разбрасываться этим было бы глупо.

- Еще глупее отправлять свою женщину на передовую, в самое пекло, - прорычал дракон, прижимая меня к своей широкой груди.

Каюсь, услышав из его уст слова - «моя женщина», я поплыла, как сливочное масло на солнце, но тут же мысленно дала себе пинка.

- Я, конечно, знала, что ты тот еще упрямец, но не до такой же степени? Я не могу прятаться в замке, если в моих силах проредить армию Линье. Вер, сам подумай, чем замок надежнее твоего общества? Один раз меня там чуть не отравили, а если это повторится?

- Прекрати мне об этом напоминать, - понимая, что я загнала его в ловко расставленную ловушку, генерал громко выругался.

- А ты прекрати сквернословить! Лучше скажи, что планируешь делать.

- Если отравление действительно дело рук Астрона, то он слишком долго ждал. У него было много возможностей лишить тебя жизни, но он выбрал королевский ужин по случаю моего выздоровления. Что-то произошло в тот день. Надо бы понять, что именно.

- Хм, - я приложила палец к губам, - я все утро провела в замке, помогая Лете ухаживать за тобой и твоими воинами. Потом узнала о связи вашей бывшей экономки Нэнны и Пэтрика Линье. Выяснила ее адрес и поехала с визитом.

- Дистрикт-Рю. Так вот зачем ты посещала тот злачный район? – нахмурился шан Ро. Я кивнула, - а я ведь собирался выяснить причину, но сначала отравление, потом твой побег…

- Женщина была очень плоха, и почти ничего мне не сказала. Одно понятно, она по-матерински любила Пэтрика, и простила ему все что только можно.

- Значит, Астрон или Линье узнали о вашей встрече, и решили, что ты приблизилась к их тайне.

- Там были только ее внучка с младенцем. Больше никого, - покачала я головой.

- Или ты не заметила. Как бы там ни было, придется нам навестить их еще раз. И лучше прямо сейчас.

- Нам? Вместе? – просияла я, - Вер, спасибо, что берешь меня с собой!

Привстав на носочки, я намеревалась коснуться губами его щеки, но Вермакс, резко повернувшись, прижал свой рот к моему.

Из горла вырвался слабый всхлип. Чистое удовольствие окутало все тело, выталкивая из головы все посторонние мысли.

Руки, сжимавшие мою талию, заскользили ниже, по ягодицам и бедрам. Подхватили и подняли верх. Ахнув, я раскрыла губы еще шире, чувствуя, как его настойчивый язык погрузился внутрь и слился в танце с моим собственным.

- Не хотелось бы прерывать ваши лобызания, - жалобно пропищал все еще прячущийся в кармане Маус, - но здесь становится трудно дышать.

Что лучше любых походов к мозгоправу? Полет на драконе!

Отдаться на волю стихии. Наперерез прохладному ветру, что треплет волосы и платье. Почувствовать настоящую свободу, когда сердце в груди переполняет возбуждение и инстинктивный страх.

Как-то незаметно все тревоги, касающиеся маячившей на горизонте войны, отошли на второй план, выталкивая вперед надежду на лучшее. Любовь в душе, подбадриваемая ответными чувствами, расцвела пышным цветом.

По всем ощущениям, и море по колено, и горы - по плечу.

Лагерь свернули в считанные минуты, и тут же отправились в путь. Во главе летел черный дракон Вермакса, у которого на спине сидела я и спрятавшийся в моем кармане Маус, что до сих пор дрожал от страха, вспоминая агрессивную реакцию генерала на прерванный поцелуй, а позади сгустилось темное облако из его воинов.

Дорога заняла около часа, и приземлились мы не у ворот замка, а прямо посреди Дистрикт-Рю, жители которого, при виде нагрянувшего королевского войска чуть в штаны не наделали.

Двери питейных заведений тут же позакрывались на замки. Праздно шатающийся люд, спрятался под крышами своих домов. Дети, бегавшие по улицам, прижались к стенам зданий, с благоговейным ужасом взирая на статных мужчин, что в спешном порядке натягивали на себя одежду.