Избушка, вместе с собранным хворостом, осталась далеко позади. Второй час в дороге пошел, и ноги уже гудели от утомления, но привалом даже не пахло. Маус преспокойно посапывал в кармане. Атарио нес за спиной мой чемодан с наспех закинутой во внутрь одеждой и книгами, и совсем не выглядел уставшим.

- Ну хоть скажи - долго еще? – протянула я, дернув мужчину за рукав.

- Не долго, почти пришли, - подал он голос, и поднял руку, чтобы ткнуть пальцем в сторону деревьев, за которыми, даже в темноте, виднелись очертания палаточного лагеря.

Сердце в груди застучало оглушающе громко и головокружительно быстро. Ноги будто одеревенели, и каждый шаг стоил мне неимоверных усилий.

Пара сотен туазов, и я лицом к лицу встречусь с генералом драконьей армии, который, если верить предупреждению Атарио, находился не просто в бешенстве, а в неистовом бешенстве из-за моего побега.

С другой стороны, может оно и к лучшему? Я расскажу Веру о встрече с мертвецом, предупрежу о готовящемся нападении Линье. Попрошу его помочь мне добраться до Безжизненных земель, и задавить надвигающуюся войну в зародыше. Не дать случится непоправимому. Спасти тысячи невинных жизней.

Он должен ко мне прислушаться. Просто обязан.

Ступив на территорию драконьего лагеря, я удивилась стоящей здесь тишине. Ни один из знакомых, или незнакомых мне воинов не вышел нам на встречу. Будто вымерли все, и судя по потухшему огню, довольно давно.

- Не вернулись еще, похоже, - почесав голову, произнес Атарио, - генерал днем почти всех на поиски отправил и сам ушел. Сейчас вас в шатер его провожу, а сам на страже встану.

- Не утруждайся, - махнула я рукой, - больше не сбегу.

Судя по едва заметной ухмылочке, мужчина мне не поверил, а настаивать я не стала. Тревога, волнение и перенапряжение брали свое. Но не успели мы сделать и шагу, как перед нами, словно из-под земли, вырос Астрон.

- А вот и пропажа нашлась, - расплылся блондин в широкой улыбке, - мы уже боялись, что Вер нас каждый пенек на этих болотах выкорчёвывать заставит. Как безумец себя ведет, честное слово. А вы куда собрались?

- Атарио решил меня в шатре генерала закрыть и покараулить, чтобы снова не сбежала, - устало хмыкнула я, - а ведь мы все еще коллеги…

- Эээ… Джорджи, тут такое дело, - замялись мужчины, - Вер тебя уволил. Так и заявил, что больше ты на корону не работаешь. Прости…

- Что? – от переполнивших меня чувств нижняя губа начала подрагивать. Еще немного и заревела бы белугой, но сознание, голосом бабули Дюпре, отдало строгий приказ – держать себя в руках, - хотя, о чем это я? Этого и следовало ожидать.

- Атарио, я сам ее провожу, - кивнул приятелю Астрон и взял меня за руку.

Шатер генерала мало чем отличался от шатров его воинов. Такая же простая, даже несколько суровая, обстановка внутри. Все на своих местах, ни одной, создающей уют, лишней детали.

Присев на устланный одеялами пол, я подобрала под себя ноги, и подняла взгляд на возвышавшегося надо мной мужчину.

- Астрон, скажи, только честно, у меня большие неприятности?

Блондин тяжело выдохнул, и сел напротив.

- Не то слово. Но ты и сама пойми. Его величество одной ногой в могиле, и тут новости, что та, кого подозревают в отравлении сбежала.

- В могиле? – ахнула я, - но Лета сказала, что с ним все будет в порядке!

Астрон пожал плечами.

- Может хуже стало? Перед нашим отъездом новости были неутешительными. Тебе лучше затаиться на время, не выводить Вера. Ему же теперь тебя обратно в столицу везти. Устраивать суд.

- Суд?

- Наказание за подобное - смерть, а так как ты ведьма, люди будут настаивать на предании тебя священному огню. Не завидую я нашему генералу.

- Сжечь? Но я же ничего им не сделала… За что они повесили на меня всех собак? Почему так ненавидят? Матильда Одноглазая, теперь Вермакс мне точно не поверит, - мужчина поднял на меня непонятливый взгляд, - я… я кое-что узнала, пока была на болотах.

- Что-то произошло? Ты подверглась опасности? Вер, если узнает, обратится и все болото тут спалит.

- Боюсь, опасности подвернемся мы все, и очень скоро, - я вкратце поведала ему о своей встрече с мертвецом, и о допросе, что ему учинила. А также поделилась своими умозаключениями и планом по предотвращению опасности.

Астрон выслушал меня не перебивая, а как закончила, схватился руками за голову.

- Одно могу гарантировать точно, генерал тебя ни в какие Безжизненные земли не отпустит. Даже с целой армией. Запрет в замке до суда, а сам начнет подготовку к полномасштабной войне. Ты плохо знаешь драконов. Даже те, кто не способен оборачиваться, никогда не бегут от хорошей драки, и всегда уверены в своих силах.

- Но это так… глупо! Я знаю, что слабее того мага, что задумал напасть на Виверн, но при помощи Мауса, чья энергия дополняет мои силы, я могу хотя бы попробовать перехватить контроль над мертвецами. А если это не поможет, то превратить их в пыль. Разрушающее заклятие - лучшее в моем арсенале! – и это правда, уж что-что, а расщеплять мертвое тело в пыль, я умела лучше кого бы то ни было.

- Прости, Джорджи, но тут я бессилен. Тебе лучше дождаться генерала, - с этими словами, он поднялся с пола и вышел наружу.

Минут пятнадцать я шевелила мозгами, в попытке придумать выход из ситуации. Перспектива попасть на костер, в то время как жители Виверна будут гибнуть от костлявых рук поднятых из земли трупов, и все это из-за самоуверенности драконов меня совсем не радовала.

- Вижу по глазам, что хочешь бежать, - раздался голос проснувшегося мышонка, - да-да, не отнекивайся, я слышал ваш разговор.

- Тогда ты должен понимать, что другого выхода у нас нет. Вер предупрежден об опасности. Если в моих силах не допустить кровопролития, я должна сделать все возможное. Но куда мне пешком от крылатого дракона деться? Нагонит сразу, - мои слова прервало раздавшееся очень близко от шатра отрывистое карканье.

Мы с Маусом переглянулись.

- Твою ж бабушку, Джо! Да пришпорь ты уже эту курицу! Я хвостиком чую, дракон близко, - пищал мне в ухо Маус, вцепившись своими лапками в мои волосы.

Словно услышав его обидные слова, грифон подо мной пронзительно каркнул, резко остановился и встал на дыбы.

От падения меня спасло только умение хорошо держаться в седле, хотя никаким седлом, если быть честной, тут и не пахло. Жесткая золотистая шкура под попой, и гладкие перья на рудиментарных крыльях, держась за которые я неслась вперед, спасаясь от преследования.

А в том, что меня преследовали, даже сомневаться не приходилась. Я шестым, ведьмовским чувством, ощущала за спиной горячее драконье дыхание. И это несмотря на то, что горизонт был чист, а на небе ни облачка, за которым могла бы спрятаться огромная крылатая туша.