В глазах дракона заиграли огненные искры. 

- Вер… - выдохнула я еле слышно, - я не травила твоего отца, клянусь святой Матильдой!

Лоб мужчины прорезала глубокая морщина.

- Я знаю, что это не ты, Джорджи. И про яд, что был только в твоем кувшине знаю, и про то, что Лета, будь она неладна, надоумила тебя сбежать на болота. Но, об этом я с ней отдельно поговорю, когда вернемся.

Он еще закончить не успел, а у меня с души валун свалился, и так легко дышаться стало, впервые за прошедшие дни.

- Но твои люди до сих пор считают меня убийцей. Не пытайся отрицать, я видела какая ненависть горела в их глазах.

- Милая, не важно кто и что думает. Ни один житель Виверна не посмеет пойти против королевской семьи.

- Ну так то королевская семья, а я всего лишь ведьма, что проездом в ваших землях. Будь их воля, в первый же день на костер бы сослали, - тихонько всхлипнув, я попыталась спрятать лицо у него на плече, но Вер не позволил.

- Девочка моя, ты не в курсе, но твое положение при дворе изменилось еще в день твоего побега из замка, - хмыкнул дракон, ловя пальцами мои слезинки.

- Не понимаю…

- Я хотел сделать объявление держа тебя в своих объятиях, чтобы все в королевстве видели мое к тебе отношения, но ты сбежала и лишила меня этого удовольствия. Пришлось справляться в одиночку.

- С чем справляться? Вер, о чем ты?

- Если ты еще не догадалась, детка, ты - моя истинная пара. Именно об этом узнали все горожане прежде, чем я отправился на твои поиски. Ты принадлежишь мне, а значит являешься частью королевской семьи шан Ро, - его слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

Вцепившись пальцами в его широкие плечи, я всматривалась в лицо генерала, выискивая там хоть что-то намекающее на шутку. Но его желтые глаза не отрывались от моих губ и их взгляд выражал все что угодно, кроме смеха. Голод, желание, жадность, собственничество - такой силы, что не поверить ему было невозможно.

- Как я могла догадаться? Я не дракон и узнала о подобных явлениях не так давно, еще даже изучить не успела, со всеми этими событиями. Но… как ты понял? Когда?

- Надо было догадаться еще в первую нашу встречу на постоялом дворе, когда при виде тебя меня будто со всей силы по голове саданули. Но осознал правду в свой первый оборот после твоего появления. Помнишь, как ты утром вышла на крыльцо в одной ночной рубашке? – желтые глаза заволокло туманом, - еле сдержался тогда…

От чего именно сдержался я уточнять не стала. Не такая уж и маленькая, понимала, о чем говорит дракон, а потому вспыхнула как маков цвет и опустила взгляд на его мерно поднимающуюся и опускающуюся обнаженную грудь.

- Что это значит для нас?

- Все. Это значит все на свете. Ты та единственная, что предназначена мне судьбой. Та, что владеет моими мыслями, моим сердцем. Та, что острой занозой проникла внутрь меня еще до того, как я узнал правду. Без тебя, у меня нет будущего, Джо, только тоскливое угасание в полном одиночестве. 

- Ну, знаешь. Звучит не очень оптимистично. Как будто… у тебя нет выхода.

- Был бы, если бы я хотел его найти. Парность не приговор, если ты об этом. Просто… я не хочу, - последние слова он прошептал мне прямо в губы, овевая своим теплым дыханием.

Сводя с ума.

Заставляя забыть обо всем на свете.

Опустив ресницы, я ждала неминуемого поцелуя. Страстного, горячего. Вроде того, что произошел между нами в замке. Но Вер снова отстранился.

- А теперь расскажи, почему сбежала из лагеря, да еще и в Безжизненные земли? Заблудилась?

Создатель! Война, армия мертвецов, Пэтрик Линье. Как я могла так забыться? Выходит, Астрон не успел ничего ему рассказать, и генерал не знает, какая опасность грозит Виверну?

Резко встрепенувшись, я попыталась вырваться из хватки дракона, но эта скала не желала сдвигаться.

- Вермакс, я кое-что выяснила, и тебе это совсем не понравиться, - запинаясь, перескакивая с одного воспоминания на другое, я рассказала ему ту же историю, что ранее поведала блондину, добавив новую часть с побегом из лагеря на грифоне, и с каждым вылетавшим из моего рта словом складка между бровей генерала становилась все глубже и глубже, - теперь ты понимаешь, что медлить мы не можем. Надо срочно ехать в Безжизненные земли. Надо предотвратить войну, а суд или что там меня ждет в Арентале, можно и отложить!

- Какой еще суд? – рыкнул он, резко поднявшись с кровати, - и как ты могла рисковать своей жизнью, отправляясь в логово безумца в полном одиночестве, никого не предупредив? А если бы с тобой что-то случилось?

- Вер, но я предупредила Астрона. Он должен был все тебе рассказать, - вскрикнула я, приподнимаясь на локтях, - он сказал, что ты уволил меня с должности дознавателя. Предупредил меня, что королю стало хуже, и в Арентале меня ждет суд. Это отняло бы у нас время, я не могла медлить.

- Джорджи, я действительно объявил о твоем увольнении. Моей невесте не место в драконьей армии. Я не собираюсь тобой рисковать, это во-первых, - невеста… мамочки! – а во-вторых, мой отец прекрасно себя чувствует. Лета уже на второй день поставила его на ноги.

- Но Астрон сказал…

- Атарио, - оглушающий рык ударил по ушам. Не прошло и секунды, как тряпичная дверь отъехала в сторону и внутрь вбежал тот самый воин, что поймал меня на болотах - найди Астрона и приведи его сюда. Срочно.

Отдав приказ, генерал повернулся ко мне.

- Благодари небеса, что я успел тебя перехватить, Джо.

- Но почему? Я бы справилась! Линье даже не догадывается о том, что нам все известно.

- Очень сомневаюсь. Астрон тебе соврал, детка, и о моем отце и о суде. Он подстроил твой побег, оставив свой пост и привязав у дверей одного из грифонов. Голову готов отдать на отсечение, что в Безжизненных землях, куда ты направлялась, тебя уже ждали. Среди нас предатель и, кажется, теперь мы знаем, кто это.

Пока я в гробовом молчании переваривала его слова, полог снова дернулся.

- Генерал, я обежал весь лагерь, Астрона нигде нет.

- Джо, ты уверена, что я могу войти? Твой дракон чуть шкурку мне взглядом не подпалил. А диких котов я с детства боюсь, - проныл топтавшийся у входа Маус.

Он был уже в курсе происходящих событий, но вцепившись лапками в полог, что заменял дверь в шатре, не решался переступить порог, опасаясь последних угроз Вермакса.

- Да нет его тут, оставил Атарио у входа сторожить, а сам на поиски Астрона ушел с остальными, - пожаловалась я, продолжая мерить шагами шатер.

Генерал строго-настрого запретил мне даже нос наружу высовывать, а сам отсутствовал уже часа два. Оно и понятно, территория болот большая, деревья высокие и густые, искать сбежавшего блондина приходится в человеческом обличье, а это время и ресурсы.