Задача проста: добраться до своей комнаты, переодеться во что-то приличное, собрать разметавшиеся по спине волосы в высокую прическу и отправиться в обеденную залу.

Вроде бы ничего сложного, но стоило подняться на второй этаж и свернуть в коридор, как на талии словно железный обруч сомкнулся, а разъярённый ураган прижал спиной к стене. Сверху нависла массивная фигура драконьего принца, и пылавшие яростью желтые глаза грозили сжечь меня своим огнем.

Потеряв от неожиданности дар речи, я только и могла что хлопать ресницами и дышать через раз, чувствуя, как грудь упирается в мощный торс злющего, как тысяча бешеных псов, мужчины.

- Вермакс…

- Проклятие, Джо, я просил тебя ничего не предпринимать. Почему ты меня не послушала? – прорычал он мне в ухо, обдавая горячим дыханием. По телу тут же разбежались предательские мурашки, и не удерживай меня его тело, плюхнулась бы на пол.

- Ничего подобного, я гуляла в са…

- …самом злачном квартале столице, где любой пьяница или разбойник мог сделать с тобой все что угодно!

- Откуда ты знаешь? – удивленно воскликнула я.

- Ты же не думала, что мне не донесут?

- Джорджи, заявляю сразу, я ничего ему не говорил! – раздался из кармана тоненький голосок Мауса.

Глаза Вера стали еще ярче.

- Если эта крыса сейчас же не уберется в твою комнату, я пущу его на обивные…

Не успела я возмутиться его гневным словам, как мой трусливый мышонок спрыгнул на пол и помчался вприпрыжку по коридору. Проводив его завистливым взглядом, я снова подняла голову.

- Доволен? Напугал до сердечного приступ моего фамильяра. А нам с ним еще работать вместе.

- Если продолжишь в том же духе, никакой работы у тебя не останется. Запру в своей комнате и стражу приставлю.

- А я… а я уеду в Барлеан! Плевать на эту практику и диплом! Король Леопольд давно ждет моего возвращения.

- Ну и зря ждет. Больше ты туда носа не покажешь, - красивые губы изогнулись в издевательской усмешке, при виде которой мне захотелось огреть его чем-нибудь тяжелым по голове.

- Да что ты себе позволяешь? – чувствуя, как закипаю изнутри, я замолотила кулачками по широким плечам, - я тебе не вещь какая-то. Хочу запру, хочу не пущу. Я ведьма!

- А то я знаю! – перехватив мои запястья, он впечатал меня в себя, наклонил голову и… поцеловал.

Даже не так. Впился в мои губы ничуть не нежным, а болезненным и наглым поцелуем, который своей интенсивностью ничуть не напоминал тот самый первый, случившийся в мертвецкой.

Он сжал меня в крепких объятиях, и бесцеремонно ворвался в мой рот языком. Заставил меня обмякнуть, жалобно застонать, прогнуться в спине и обхватить его руками за шею.

Сердце стучало как ненормальное. Все мысли вылетели из головы. А злость превратилась в страстное желание чего-то большего. Чего-то… неизведанного.

Его горячие ладони спустились ниже, обжигая мои бедра даже через плотную ткань платья и нижних юбок. Еще секунда, и казалось взорвусь от переполнявших меня ощущений и эмоций, но в этот момент за спиной дракона раздалось чуть слышное покашливание.

- Кхе-кхе.

Встрепенувшись от неожиданности, я забилась в объятиях Вера, как пойманная в силки птица, а он, словно не случилось ничего из ряда вон выходящего, прекратил изучать губами мою шею, но не отстранился.

Создатель, когда он успел от губ перебраться к моей шее?

- Ты что-то хотел, Ивери? – спросил он, даже не обернувшись.

- Ваше высочество, все уже собрались в обеденном зале, ждем только вас и мисс Лоуэл.

- Передай отцу, что мы подойдем через минутку.

Что? Какую еще минутку? Неужели он хочет продолжить это безумное помешательство? Наверное болезнь еще толком не отступила...

- Ивери, - закричала я, и юркнув под руку шан Ро, бросилась к старику, - я что-то запамятовала, где находится обеденный зал. Вы меня не проводите?

Еще на подходе в обеденный зал, я впервые за прошедшие полторы недели услышала не загробную тишину, а раздававшийся изнутри веселый шум. Привыкнув, что ужин в замке сопровождается молчаливой тревогой и волнением за здоровье принца и его воинов, я не сразу поняла в чем, собственно, дело.

В ответ на мой недоумевающий взгляд, Ивери пожал плечами и сообщил, что король Арракс решил отпраздновать выздоровление сына и пригласил на трапезу знатных вельмож с женами. Да так неожиданно все это было, что повара и слуги с ног сбились.

Открыв передо мной дверь, старик поклонился и пропустил меня вперед.

Да уж, пир закатили на славу!

Сидевший во главе стола король не поскупился на вкусные яства для гостей. Справа от себя он оставил место для Вермакса, а слева усадил насупившуюся Лету, что внимательным взглядом следила за нарезающим по залу круги сыном. Маленький Яр, пользуясь полной свободой, играл в догонялки с феей Жюли, не обращая внимания на разодетых в пух и прах гостей.

Застыв на пороге, я выискивала взглядом хотя бы одно свободное место, пока не увидела машущего мне Кьяри. Он сидел по другую сторону от Леты и придерживал за спинку свободный стул.

- Джо, я думал ты заблудилась. Уже на поиски собрался идти, - улыбаясь, сообщил он, стоило мне устроиться рядом.

- Я гуляла в саду и не заметила, как прошло время, - дождавшись, когда служанка поставит передо мной тарелку с запечённой куриной ножкой, я потянулась к вилке, но рука застыла на середине пути.

Громко хлопнула входная дверь, и внутрь вошли Астрон и Вермакс.

- Привел вам виновника торжества! – блондин хлопнул приятеля по плечу и, весело улыбаясь, последовал к остальным воинам, а дракон, задержавшись посреди зала, нашел меня взглядом, поджарил им хорошенько, шумно выдохнул, да так, что и в другом конце слышно было, и направился к свободному стулу, рядом с отцом.

Весело приветствовавшие его вельможи тотчас замолчали, стоило королю подняться с места и пару раз стукнуть ложечкой о полный чуть ли не до краев кубок.

- Мои верноподданные, как вы знаете, я пригласил вас не просто так. А за тем, чтобы выпить за здоровье моего сына и наследника, перед чьей внутренней силой отступила даже сильнейшая хворь. Полторы недели болезненного ожидания не прошли для меня впустую, а помогли переосмыслить некоторые моменты. Мисс Джорджи Лоуэл…

Его громогласный голос заставил меня вздрогнуть и резко поднять голову.

- Примите мои глубочайшие извинения. В день нашего знакомства я вел себя как глупый осел, - я, Лета и Кьяри уставились на короля с выпученными глазами. Вер весело хмыкнул, а остальные присутствующие, не зная, как реагировать на подобное признание, молча переводили взгляд с меня на его величество и обратно, - вы показали верность короне, помогая Вермаксу выплыть из затягивающей его болезненной пучины. Не отходили от него ни на шаг, заботясь и делая все возможное для его выздоровления. В честь этого, я бы хотел поднять свой кубок и чокнуться им о ваш. В знак мира между драконами и ведьмами, - он бросил быстрый взгляд на закатившую глаза Лету, а затем вышел из-за стола и направился ко мне.