- Да, я слышала о Роберре и о том, как он простился с жизнью, - грустно выдохнула я, - очень странная история, если ты спросишь моего мнения.

- Мне она тоже такой показалось, но тщательный обыск, опрос свидетелей и его знакомых не дали никакой зацепки, - генерал поднялся с кровати, и принялся мерить комнату шагами, - что еще было в той рукописи?

- Ничего существенного, - пожала я плечами, - автор явно увлекался географией, в том числе историей Безжизненных земель, и экспериментировал с кое-какими целебными зельями.

- Ну тогда это точно не Роберр. Он в целительстве не разбирался, а Безжизненные земли считал проклятой территорией, и речи о них никогда не заводил.

- Вермакс, - позвала я шан Ро, заставив его остановиться и поднять на меня взгляд, - мне пришла в голову одна мысль… Как долго Роберр занимал свою должность?

- Год, не больше.

- Так мало? – ахнула я, - а до него, кто был до него?

Генерал нахмурился, изучая меня внимательным взглядом.

- Это не имеет значение. Тот человек умер двадцать лет назад.

- И все? – я поднялась с кресла и сделала шаг в его сторону, - это все, что ты мне расскажешь?

- А что ты хочешь знать? – невесело хмыкнул шан Ро, но остался стоять там, где стоял, не сдвинувшись ни на линию, - Пэтрик Линье служил при дворе, когда мне было семь. Служил не долго, соблазнил мою мать и уговорил ее бежать с ним из Виверна. Она бросила меня и отца ради любовника, а через год они вернулись. Собрав армию из разбойников и всякого отребья решили атаковать столицу и занять трон. Но отец помешал их планам. Он убил мою мать, а Пэтрик сбежал в Безжизненные земли. У нас нет оснований считать его живым. Иначе он давно бы где-нибудь объявился.

Создатель, я знала эту историю еще по рассказам Леты, но слышать ее из уст сына женщины, что предала свой народ, свою семью, было в тысячу раз тяжелее.

Мне хотелось сделать еще один шаг в его сторону и крепко обнять, но твердый взгляд и звенящее в тишине напряжение давали понять, Вермаксу это сейчас не нужно.

Воспоминания причиняли ему боль, и сколько бы лет не прошло, они никуда не исчезнут. Он словно… смирился с ними. Загнал в самую отдаленную часть своего сознания и закрыл туда дверь. А я нашла ключ и заставила его снова ее открыть.

- Вер, а если он не умер, - тихонько прошептала я, - что, если это его рук дело? Что, если он решил отомстить?

- Через двадцать лет? Не говори ерунды, Джорджи. В Безжизненных землях столько не живут. Это территория мертвых.

- И все-таки… были ли у него друзья? Родные? Хоть кто-то остался в Виверне?

- Я не знаю, но очень сомневаюсь, - пожав плечами, Вермакс вернулся к кровати, - наверное ты права, и я еще не совсем поправился. Голова разболелась. Надо отдохнуть.

Кивнув, я направилась к выходу.

- Джорджи, - остановил меня у двери его хрипловатый голос, - прошу, не делай глупости. По крайней мере, пока я не могу за тобой приглядеть.

Его губы растянулись в немного усталую, но насмешливую улыбку.

- Ну вот еще! – еле сдержав порыв показать ему язык, я вернула ему улыбку и закрыла за собой дверь.

- Уж в чем – в чем, а тут я с драконом согласен, - раздался из кармана голос моего мышонка.

- Это с чем же?

-  Знакомы мы с тобой не так долго, а уже чую неприятностями тянет.

- Это не неприятности, Маус. Это хорошая для тебя причина принять душ, а не растираться каждое утро собственной слюной, - фамильяр только фыркнул от возмущения и замолчал.

В коридоре мелькнула тень, в которой я узнала королевского слугу Ивери. Седовласый старик, который знает замок как свои пять пальцев, и работает тут явно не первый год.

В голове тут же созрел план действий.

- Ивери, - я помахала ему рукой, призывая остановиться и подождать меня, что он и сделал, - простите, что отвлекаю вас от работы…

- Ничего страшного, мисс, - улыбнулся он, - я полностью к вашим услугам.

- Отлично. Скажите, как давно вы работаете в замке?

Он задумался.

- Да уж скоро лет пятьдесят будет. Меня еще отец его величества, двадцатилетним юношей на службу принял.

- Выходит, вы были знакомы с Пэтриком Линье?

Услышав это имя, старик поменялся в лице. Доброта в глазах превратилась в настороженность, а улыбку сменили поджатые губы.

- Повода гордиться этим знакомством у меня нет, но да, я знал этого человека.

- Не буду докучать вам вопросами о нем, но, может, вы знаете… Были ли у него родные или друзья. Хоть одна родственная душа, что до сих пор проживает в Виверне?

- Никого у него не было, мисс, - покачал головой Ивери, - ни родных, ни друзей. Он появился в столице внезапно. Словно из неоткуда. Представился магом со способностями к некромантии. Должность дознавателя была на тот момент свободна и его величество Арракс тут же ее ему предложил. Эх, зря-зря… Хотя… работала у нас Нэнна, экономка. Они, вроде, дружбу водили. Заботилась о нем как мать-наседка.

- А где она сейчас? – тут же ухватилась я за соломинку.

- Вышла на пенсию лет пять назад. Если вам захочется с ней поговорить, то Мерина, нынешняя наша экономка, может знать, где она живет.

Поблагодарив его за информацию, я подобрала юбки, и бросилась на поиски Мерины.

Уже через двадцать минут у меня в кармане лежала записка с адресом, а через тридцать, у ворот замка ждал экипаж, запряженный парочкой грифонов.

Грязные лужи под ногами, в одну из которых я угодила, когда спускалась с экипажа, и витающий в воздухе неприятный кислый запах – кажется, приключения начались.

Дистрикт-Рю, квартал, где проживала Нэнна Бар Ли, находился на отшибе столицы и относился к не вполне благополучным. Оно и понятно, столько питейных заведений на один квадратный туаз я еще не видела. Люди выходили из одних дверей и тут же, пошатываясь, заходили в другие. С окон, того и гляди, могло прилететь что-то жидкое и вонючее, а справлять нужду у всех на виду, было в порядке вещей.

Помнится, когда-то я считала Виверн – средневековым королевством варваром. Вот оно, прямое доказательства того, что ошибаюсь я не часто.

- Учти, если меня спросят, скажу, что был категорически против этой поездки, и что ты меня заставила! – буркнул сидевший на моем плече мышонок.

- Ага, нож к горлу приставила и приковала к себе кандалами, трусишка!

Постучав металлическим молоточком в деревянную дверь, я стала ждать.

Сначала послышался приглушенный голос, затем детский плач и, наконец, шаги. Дверь слегка приоткрылась и, через образовавшуюся щель, просунулась симпатичная мордашка молодой девушки.