- Здравствуйте… мисс, - она окинула меня удивленным взглядом и нахмурилась, - вы ошиблись дверью?

- Я ищу Нэнну Бар Ли. В королевском замке мне дали этот адрес, - детский плач за спиной девушки усилился.

- Нэнна моя бабушка, все верно, - услышав ее слова, я вздохнула с облегчением.

- Мне нужно срочно с ней поговорить, если это возможно.

- Да, конечно, проходите, - она распахнула дверь и посторонилась.

Прихожая их небольшого жилища была размером с наперсток. Не повернуться нормально, ни нагнуться, чтобы снять с себя сапожки. Да и нужно ли их снимать, учитывая, какой пыльный был пол под ногами.

Заметив мое замешательство, девушка расплылась в извиняющейся улыбке.

- Простите, мисс. У нас не прибрано, мы не ждали гостей. Мне нужно успокоить дочь. А вы идите прямо по коридору и направо. Там комната бабушки. Она, к сожалению, уже не ходит, и не видит, но в своем уме и ответит на все ваши вопросы.

Закончив речь, это милое создание, которое невесть какими путями занесло в одно из самых злачных кварталов города, испарилось, будто и не бывало.

Подойдя к нужной двери, я постучала.

- Войдите, - раздался изнутри скрипучий старушечий голос.

Оказавшись внутри, мне пришлось хорошенько напрячь зрение, чтобы разглядеть лежащий на кровати силуэт. Темная, зашторенная комната походила на склеп и, признаться честно, запах здесь царил советующий.

- Линне, это ты? – спросила женщина, даже не подумав приподняться или повернуть голову.

Одетая в плотную белую рубашку, что не скрывала ее неестественной худобы, Нэнна не сводила невидящих глаз с потолка.

- Нет, миссис Бар Ли, это не ваша внучка. Меня зовут Джоджи Лоуэл. Я здесь по поручению королевского двора.

Женщина нахмурилась и, приложив усилие, привстала на локтях.

- Королевского двора? – переспросила она, - его величество… хочет меня видеть?

- Нет, - покачала я головой, позабыв, о ее проблеме со зрением, - я дознаватель, и расследую одно дело, в котором мне понадобится ваша помощь. До меня дошли слухи, что вы были в хороших отношениях с Пэтриком Линье.

- Ох, - женщина прижала ладонь к губам, - это было так давно. Прошло уже двадцать лет…

- Да, я знаю, но, тем не менее, у меня будет к вам парочка вопросов. Расскажите, какой он был человек? Чем интересовался? Замечали ли вы что-то… необычное в нем?

Женщина тяжело вздохнула и, на пару минут, унеслась мыслями в прошлое.

- Пэтрик был затворником. Молодой парень, интересующийся только своей работой, рукописями. Этим он напоминал мне моего покойного сына Гофри. Тоже весь в науке был. Я относилась к нему с добротой, и Пэтрик отвечал мне взаимностью. Другие… они не понимали его так как я. Обходили стороной. Да вы и сами, наверное, в курсе, как сильно драконы не любят магов.

Нэнна с такой любовью и заботой отзывалась о Линье, что становилось ясно, не важно, что он совершил, в ее сердце он до сих пор занимает одно из самых почетных мест.

- А после… после того, как он сбежал с ее величеством. Он не связывался с вами?

- Нет, - ее голос стал жестче, - как бы там ни было, Пэтрик не заслужил того, что с ним сделали. Он любил королеву Эуфеню. Души в ней не чаял. И ради этой любви мог пойти на любую глупость. Простите… что-то мне не хорошо. Вам лучше идти.

Подтянув к себе одеяло, она закрыла глаза и повернулась ко мне спиной.

Потоптавшись у ее постели еще минуту, я все же вышла из комнаты, и тут же столкнулась с Линне, что укачивала на руках хныкающего ребенка.

- Вы уже закончили? – спросила она, заглядывая через мое плечо.

- Ваша бабушка утомилась и легла спать, - дитя, что было точной копией девушки, не считая белобрысой головки, услышав мой голос тут же прекратило хныкать, потянуло вперед ручки и смешно заугукало, - какой милый малыш.

Я не удержалась от улыбки и желания дотронуться до его пухленьких пальчиков.

- Это девочка. Моя дочь, - Линне улыбнулась мне в ответ, и развернула малышку ко мне лицом, - ее зовут Мика.

- Какая милая принцесса, и какая маленькая.

- Ей всего два месяцев. Недавно начали резаться зубки, и она не прекращает плакать, но в вашем обществе, почему-то молчит. Чудо, не иначе. Не хотите ее подержать? – ее неожиданное предложение застало меня врасплох и, пока я думала, что ответить, ребенок уже сидел у меня на руках.

Она пахла молоком и медом. Такая нежная и мягкая, что я боялась ее раздавить.

Прежде мне никогда не приходилось иметь дело с детьми, держать их на руках. Может это обычная реакция, но рядом с этой малышкой я почувствовала себя… счастливой.

Тем горше мне было расставаться с ней, когда мать все же забрала ее с моих рук. Девочка, кстати, тоже была не в восторге и ударилась в плачь. Я посчитала это нужным моментом, чтобы попрощаться, пожелать матери с малышкой всего самого хорошего, и удалиться.

Ничего интересного или важного для дела Нэнна мне не рассказала, а значит придется копать в другом месте.

В каком? Вот загвоздка.

***

- Она ушла? – грубый голос ворвался в сознание Линне, привлекая к себе все ее внимание.

- Да, милый. Она пробыла в комнате всего пару минут и вышла заметно расстроенной. Уверенна, бабушка ничего ей не сказала. О тебе уж точно.

Пока мужчина обдумывал ее слова, девушка уложила засыпающую дочурку в колыбель.

- Мике она понравилась. В первый раз вижу, чтобы она так реагировала на посторонних. Даже плакать перестала, - улыбнулась Линне и, подойдя к любовнику, нежно коснулась его плеча, - мне кажется, эта ведьма не такая плохая, как ты о ней думаешь.

Губы мужчины сжались в тонкую линию.

- Мне плевать! Если я от нее не избавлюсь, Джорджи Лоуэл создаст нам кучу проблем.

Придерживая руками юбки, и стуча каблучками по каменным ступенькам, я, не замечая никого и ничего, неслась вверх по лестнице.

В замке с минуты на минуту должен был начаться ужин, где соберутся король и его верноподданные. И если для них мое опоздание останется незамеченным, генерал шан Ро, который впервые за прошедшие полторы недели присоединится к общей трапезе, уж точно найдет повод отчитать меня по полной программе.

Рассказывать про свою бесполезную поездку в один из самых неблагонадежных кварталов города мне не хотелось, как и слышать его ехидное «я же говорил». Лучше сделать вид, что изучала красоты королевского сада. Ну не будет же он проверять?

Узнавшие меня стражи, распахнули входную дверь, пропуская в просторный холл, по которому в разные стороны бегали слуги.