Мысли о том, что я сама тут делаю, я решила оставить на потом.

- Конечно, - в голосе генерала мне послышалась усталость. Затем раздался громкий кашель. За ним последовал скрип отодвигаемого стула, и в поле моего зрения появились женские туфельки и мужские сапоги, - чем могу быть вам полезен?

Моих волос что-то коснулось, но прежде, чем я успела запищать, на плечо взобрался мой фамильяр. Сверкнув глазами и приложив палец к губам, я призвала Мауса к тишине и приготовилась… подслушивать.

- Вы знаете, я прибыла в Виверн с определенной целью… - кто бы сомневался! – надеялась, что вопрос нашего бракосочетания решится еще на балу, но его величество посвятил меня в ваши дела, попросив подождать. Я ждала. Целый день. И, раз уж вы закончили свою работу, может обсудим детали свадьбы?

Я так сильно скрипнула зубами, что Маус перевел на меня осуждающий взгляд.

- Петра… простите, что заставил вас ждать. Сожалею, что не предупредил заранее о своих планах и намерениях… - последние слова Вермакс произнес практически шепотом.

Внезапно дно кровати прогнулось, чуть не приплюснув меня к полу. Застучали каблучки, и раздался взволнованный голос принцессы:

- Ваше высочество? Что с вами? – пауза в два сердечных стука и, последовавший за ней громкий визг, - на помощь!

Страх быть пойманной с поличным схлынул как не бывало. На его место пришла тревога за мужчину, чувства к которому были сильнее всего на свете. Не задумываясь о последствиях, я ранула из-под кровати.

Увидев меня, Петра запрыгнула на стул и разразилась еще большим криком.

- Помогите, убивают!

- Помолчите, пожалуйста, - шикнула я на нее, и бросилась к постели, на которой без сознания лежал генерал шан Ро.

Парочка простых манипуляций, которым нас обучали на занятиях по целительству, выявила поверхностное дыхание, не реагирующие на свет зрачки, и мелкую красную сыпь на лбу и шее.

Матильда Одноглазая, проклятая хворь проникла в замок!

Неделю спустя

Очень хотелось спать.

Я уже час клевала носом, то проваливаясь в дрему, то выныривая из нее, и непонятно что было тому причиной. То ли ритмичное поскрипывание кресла-качалки, то ли занудный текст лежавшего у меня на коленях манускрипта, то ли витавший в воздухе запах лекарств. А может все дело в том, что я не помню, когда в последний раз смыкала глаза?

Да какая, в общем-то, разница?

Поправив сползшую к подбородку повязку, я перевела взгляд на лежавшего на кровати мужчину.

Вроде бы, прошла неделя, и мне пора привыкнуть, а я не могла. По-прежнему хотелось плакать, трясти его за плечо, умоляя открыть глаза, вынырнуть из мертвецкого сна, в котором он пребывал, казалось, целую вечность.

И не важно, что я уже пробовала, и это не помогает. Видеть Вермакса таким, как сейчас, было больнее всего на свете. Красивое лицо осунулось, щеки покрылись жесткой щетиной. Тело сотрясала мелкая дрожь, изо рта вырывалось хриплое дыхание, а ладони, что я часто сжимала в своих, были мертвенно-холодны.

Его жизнь поддерживало только одно известное нам лекарство - эликсир Леты, вливающий дополнительную энергию в организм. Он, вкупе с силой и молодостью пациента, должен был помочь дракону выкарабкаться из лап смерти. А пока мы могли только ждать и молить создателя о милости.

Ждать. Как я ненавижу это слово.

- Круги под твоими глазами размером с луну, - заворчал сидевший на прикроватном столике мышонок, - и запах не лучше. Прими душ, поешь и выспись уже. От твоих тяжелых вздохов лучше ему не станет.

Поешь, выспись. Но как, если кусок в горло не лезет, и сон не идет?

- Я слежу за его состоянием. Вдруг ему станет хуже?

- И что ты сделаешь? Станцуешь чечетку? У нас нет лекарств от этой заразы, а ты, находясь здесь, подвергаешь себя ненужному риску.

Самое обидное, что Маус был прав. Его слова изо дня в день повторяли все – и король, что навещал своего отпрыска каждый час, и Лета, которой, помимо генерала, приходилось лечить двух его заболевших воинов и половину Арентала в придачу.

От невеселых мыслей меня отвлек скрип двери.

А вот и она! Легка на помине.

- Так и знала, что увижу тебя здесь, - подойдя к постели шан Ро, ведьма коснулась его лба, - никаких изменений.

- А что с Витто и Пипином?

- То же самое. За ними сейчас ухаживает Кьяри. Отличный целитель, за исключением того факта, что он ходячее бедствие.

Я не сдержалась и прыснула в кулак.

- Что он опять натворил?

- Попал пальцем в глаз.

- Создатель! Кому? – мой смех тут же сошел на нет.

- Сам себе. Я же говорю – ходячее бедствие! Я нанесла живительную мазь, так что все с ним будет в порядке.  Тебе, кстати, поспать не мешает. Иди, я тебя сменю. Не хочу ставить рядом еще одну кровать и бороться уже за твое здоровье.

- Но я не больна, - возразила я.

- Пока не больна. Истощишь организм и сляжешь.

- Я ей то же самое талдычу, - поддакнул ей Маус, - но она как будто не слышит.

- Ну, хорошо, хорошо, - я подняла руки, прерывая их ворчание, - я сделаю перерыв на час и посплю. Но сначала мне нужно задать вам вопрос по поводу дознавателей, что служили в Виверне до меня.

Лета пододвинула к себе свободный стул и села рядом.

- Не знаю, смогу ли помочь. Я была знакома только с Роберром, а он уже лет пять как отдал создателю душу.

- Но что именно с ним произошло? Я не нашла упоминания ни в одной книге. Все только говорят о его кончине, но, если верить библиотечным данным, мужчина был не стар.

- Да, Роберру было около тридцати. Да и умер он при очень странных обстоятельствах.

- Это каких же?

- Упал с крыши замка, - ответила Лета, а я, не сдержав удивления, прикрыла ладошкой рот, - его нашли утром. Вернее то, что от него осталось. Следов преступления не было, и все списали на несчастный случай. Правда, поговаривали, что за день до смерти, он бегал по замку, как сумасшедший, и кричал о какой-то катастрофе. Многие до сих пор уверены, что он сошел с ума и сам свел счеты с жизнью.

- Хм, это сосем не вяжется с моей теорией, - задумалась я, - значит, должен быть кто-то еще. Но откуда в Виверне столько магов с даром некромантии?

Я говорила про себя, но и Маус, и Лета прислушивались к моим словам, хоть и не понимали ничего из сказанного.

- Мне кажется, - покачала головой Лета, - что ты ошибаешься. Дар этот очень редкий, и дается не всякому. В любом случае, я советую тебе поспать, и уже со свежей головой щелкать свои задачки.