Маус высунул из кармана свою любопытную мордочку, огляделся по сторонам и, не найдя ничего для себя интересного, юркнул обратно.

Осознав, что денег я с собой не захватила, а парнишка вряд ли станет трепаться за просто так с первой встречной, я подняла на Витто жалобный взгляд и протянула руку ладонью вперед. Поняв все без слов, он хмыкнул, полез в карман, достал кошелек и выдал мне монету в один су.

- Спасибо! – улыбнулась я в ответ и, подобрав юбки, побежала через дорогу.

- Свежий номер, мисс? – поинтересовался из-под натянутой на рот тряпки малец.

- Будь добр, - я протянула ему монету.

- Прошу прощения, но я только час как тут стою, и на сдачу еще не насобирал, - развел он руками, и протянул мне свернутую трубочкой газету.

- Ничего страшного, можешь оставить остальное себе. Как тебя зовут?

- Биррин, мисс, - представился он, и так смешно покачал головой, словно мысленно подсчитывал перепавшую ему прибыль.

- Биррин, говоришь уже час как заступил на работу? А не видел ли ты в это время кого-нибудь подозрительно?

Парень нахмурился.

- Подозрительного? Нет, мисс, - он отрицательно качнул головой, и принялся озираться по сторонам, как бы намекая, чтобы ему пора продолжить работу.

Но я не отступала.

- Вон в том окне? Может тени какие? Или звуки? – Биррин поднял взгляд, и задумался.

- К сожалению, нет мисс. Когда я заступил, улица была пуста. Мимо прошел какой-то стражник в плаще, а больше я никого не видел. Но, с другой стороны дома, где вход, недавно толпилась куча народа. Если вам это интересно. Кажется, там что-то случилось.

- А опиши-ка ты мне этого стражника, - зацепилась я за его воспоминание.

- Да ежели б я его видел. Высокий, широкоплечий. Капюшон на голову натянул, лица не разглядеть. Выправка у него военная, вот я и решил, что из стражи. Они тут часто ходят, больных ищут.

Осознав, что больше мне из него не выжать, я поблагодарила парнишку за информацию, и вернулась к повозке, где меня поджидал хмурый Витто.

Если бы меня спросили, что бы я захватила с собой на необитаемый остров, я бы, ни на секунду не задумываясь, ответила – королевскую библиотеку.

Мой пытливый ум поражали ее размеры, удобная карточная система поиска нужной информации, и секции, заполненные такими древними книгами, что многие из них считались утраченными навеки.

Также меня пленила царящая в зале уютная атмосфера, обусловленная полным отсутствием посетителей. Только я и книги.

Твердо для себя решив, что, если получится задержаться в Виверне надолго, я проштудирую тут все «от и до», я, под руководством старенького библиотекаря Раузмана, отправилась к стеллажу, где хранились записи о древних ритуалах и жертвоприношениях.

Увидев, как их много, я слегка приуныла. Даже если отсортировать все, что касается невинных дракониц, работы было непочатый край.

Но жизни людей на кону - отступать нельзя.

Пока Маус, разлегшись на журнальном столике, листал последний номер «Желтого сплетника», я, закатав рукава своего рабочего платья, искала иголку в стоге сена.

Ближе к вечеру, когда количество проштудированных мной старинных трудов сократило весь объем вдвое, я наткнулась на рукопись, авторства некоего мага с хорошо развитым даром некромантии.

Как я поняла из прочитанного, мужчина увлекался экспериментами. И, проводя опыты над телами усопших, не забывал документировать полученные результаты, многие из которых поражали воображение.

К примеру, он писал о том, что в крепкой связке с фамильяром, некромант способен оживить и призвать себе на помощь не одного, а целую армию мертвецов. Представив себе это «костлявое» войско, я поежилась.

Еще одним из его открытий была способность оживлять не только мертвое тело, но и душу. Правда, как именно это делается, я так и не выяснила. Последняя страница отсутствовала, а на следующей за ней, рассказывалось о различных способах передачи мыслей.

- Джорджи, я устал и хочу есть. Долго ты еще эту макулатуру перебирать будешь?  - жалобно захныкал проснувшийся мышонок, - мы обед пропустили, я не хочу еще и ужина лишиться.

Вынуждена признать, он был прав. У меня у самой желудок подводить начал. Но прежде, чем спуститься в обеденный зал, я решила найти Вермакса, и узнать у него, как продвигаются поиски убийцы.

Предупредив Раузмана, что завтра я вернусь, и попросив его пока не трогать организованный мной беспорядок, я, посадив Мауса в карман и подхватив юбки, бросилась к выходу.

Найти покои генерала без посторонней помощи, оказалось невозможно. Наружной стражи не имелось. Двери все одинаковые. Опознавательных знаков никаких.

«Одно название, что наследный принц. Где резная золотая дверь с серебряными ручками? Где охранявшие его сладкий сон воины?», - посетовала я про себя, останавливаясь посреди длинного коридора.

- Сколько в этом замке комнат? – разделил мое негодование высунувшийся наружу мышонок.

- Не знаю. Миллион? Может, по ночам они спариваются и плодят кучу маленьких комнатушек, которые, затем, вырастают и тоже начинают спариваться?… - пожала я плечами. В этот момент на лестнице показался королевский слуга, - Ивери!

Моему счастью не было предела, когда старик, выслушав меня, показал на нужную дверь, которая, все это время, находилась перед моим носом. Громко постучав, и не дождавшись ответа, я, вместо того чтобы уйти, коснулась ручки и потянула ее на себе.

Была не была!

Желание хотя бы одним глазком взглянуть, как выглядит изнутри принадлежащая Веру спальня, было сильнее всего на свете. Даже хороших манер, которым с самого детства меня учила Оливия Дюпре.

Я уже была готова просить Мауса снова воспользоваться шпилькой, но дверь, как ни странно, оказалась не заперта, впустив меня в темную, из-за задрапированных окон, комнату.

Не знаю, чего я ожидала. Шика, блеска и золотых простыней? Ничего подобного тут не наблюдалось. Деревянный стол, стул, небольшая тумба и кровать. Казалось, в воинской казарме и то поуютнее.

Удовлетворив любопытство, я собралась уходить, но за дверью послышались шаги. Сердце тут же прыгнуло в пятки, а глаза стали размером с блюдца.

Что делать? Куда бежать?

Страх быть застигнутой в чужой спальне оказался сильнее здравого смысла. Решив, что под кроватью всяко больше места, чем под столом, я опустилась на четвереньки, протиснулась под нее и потянула к полу свисавшую простыню.

Как раз вовремя. Раздался скрип открываемой двери, а затем голоса.

- Ваше высочество, не уделите мне минутку? - создатель, неужели это принцесса Петра? О чем она только думала, заявляясь в одиночестве, в комнату неженатого мужчины?