– И что, эти первостихии могут выпасть из боссов стартовой локации? – не поверил я.

– Как говорят, уровень игрока или подземелья не имеет значения. Вроде бы шанс увеличивается, если оно неприступно очень долгое время. Поэтому так сильно ценится девственность рейд-боссов, которых никто еще не убивал.

Значит, у Сельфины мог быть только меркантильный интерес к Цитадели. Вероятно, поэтому она и не торопилась восстанавливать уровень, а вся таинственная возня вокруг Черного Кроля лишь развлекла ее на время. Гораздо больше меня теперь беспокоил Макс и его влияние на мою сестру. Варлоков-наркоманов кто-то использует, но как и зачем?

Если их хозяева жаждут увидеть меня у трона, то я представляю для них какую-то ценность. Местным демонам понадобилась еще одна оцифрованная душа для столь же виртуального дьявола?

– Милый, пожалуйста, повтори последнюю фразу, – мозг наконец-то осознал ледяной голос Фэй.

Ее мягко журчащий монолог служил комфортным фоном, под который так хорошо думалось. От праведного гнева суккубы спасло только появление Лапули и Макса. Вовремя поздоровавшись, они избавили меня от жалкого лепета оправданий, но Фэй все равно надулась. Попробую отвлечь ее атакой на варлока.

– Интересно, как вы оказались в тюрьме? – невинно спросил я у Макса.

– А с какой целью интересуешься? – недовольно поморщился он.

– Прости за любопытство. Говорят, там мрачно, сыро и много клопов. Не люблю кровососов.

– Незаконная ПВП-активность. Но это просто недоразумение! – ответила за помрачневшего дружка Лапуля. – Макс ушел в деревню, а я наткнулась на двух молодых пупырчатых яйцеглотов, чавкающих над еще теплым игроком. Мой «Град Стрел» кританул, серьезно поранив одного и испугав второго.

– Отлично, но в тюрьму-то за что? – не понял я.

– Лапуля бросилась добивать раненого, а тот ломанулся в кусты, – хмуро продолжил Макс, видимо, опасаясь, что та сболтнет лишнего. – Там и нашелся свежий труп, утыканный ее стрелами. Но игрока, а не моба. А тут некстати подвернулся королевский лесник и засчитал «пвп-килл».

– Обоим? Так ты же в деревню ушел?

– Так я в ее пати был и уже возвращался. Оказался слишком близко, поэтому срок дали всем.

– А нечего было девушку одну оставлять! – возмутилась Лапуля. – Я не слепая! Видела, куда стреляла! Мерзкий яйцеглот смылся. Стрелы попали в труп, который уже давно лежал в кустах.

– Ясно, – кивнул я.

Наверняка Макс под амулетиком и был одним из сбежавших «яйцеглотов», отрабатывая дармовые пилюли. А второй сдох от раны в кустах, после чего бафф превращения тут же слетел.

– Вашу несчастную жертву не Хорем ли звали? – ядовито спросил я.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Лапуля, обменявшись с Максом быстрыми взглядами.

– Да встречал как-то, – многозначительно улыбнувшись, пояснил я, рассчитывая посеять в сестре семя сомнения.

– Доброе утро, герои! – неожиданно игриво поздоровалась Сельфина, прервав следствие о нападении коварных яйцеглотов.

Видимо, она пребывала в прекрасном расположении духа, выглядя смешливой девчонкой с золотыми косичками. Невольно залюбовавшись, я поймал на себе ледяной взгляд Фэй и нервно вздрогнул. Пришлось вернуть лицу озабоченно-деловое выражение.

– Мне доложили, что капитан королевской стражи дала рарный квест. Кажется, Цитадель действительно вот-вот падет. Все взвесив, я вдруг поняла, что должна присоединиться к серийным убийцам Черного Кроля. Все сходится, и у меня хорошее предчувствие. Я в восторге! – в радостном возбуждении хлопнула в ладошки Сельфина и невольно высекла несколько больших огненных искр.

– Отлично, когда выходим? – осторожно спросил я, опасаясь, что ее эйфория спалит таверну дотла.

– Прямо сейчас! Но при одном условии! – бокалом пива Сельфина потушила горящую скатерть и вновь стала серьезной.

Дело сделано! Моя импровизация со «штандартами на башнях» пришлась очень кстати. Что бы магичка сейчас ни сказала – все устраивало. Пусть хоть верхом на мне в Цитадель едет…

Я поймал себя на неприличной фантазии и снова ощутил укол рассерженного женского взгляда. Фэй сжала губы в зловещую узкую ниточку, будто читая мои мысли, как открытую книгу. Вот угораздило вляпаться! Да с каких пор суккуба считает меня своей собственностью?

Тем временем Сельфина продолжила:

– Лут распределяю я. Слушаем команды безмолвно и безропотно. Нянчиться с вами не буду. Свои решения и мотивы объяснять не обязана. Первый же косяк – и сворачиваю операцию. Понятно?

Мы облегченно выдохнули и согласно кивнули. Теперь у нас был шанс.

– А давай я очарую эту милашку? – угрожающе прошептала Фэй, до крови ткнув в мое бедро коготками. – Хочешь любви втроем? Еще один телячий взгляд в ее сторону, и я прихвачу к нам в номер варлока и всех его демонов. Вдруг они тебе тоже понравятся?

Сельфина с Лапулей и Максом отправились в Цитадель короткой дорогой, а нам с Фэй пришлось пробираться по окружной. Шарахаться от патрулей у них на глазах не хотелось. Мы сказали, что заскочим к Эбигейл в офис, чтобы решить свои проблемы с бумажками.

Покинув город через тот же тайный ход, мы сделали крюк и вышли к площади перед замком. Даже для подземелья, набитого злющими мобами, он выглядел поразительно мрачно. Казалось, именно сюда капнули эссенцию страха и ненависти высшей концентрации, чтобы явить немыслимую чистоту абсолютного зла.

Вместо гордо развевавшихся знамен на шпилях висели блеклые лохмотья и вороньи гнезда, а сами башни покрывал толстый слой птичьего помета. Полуразрушенные высокие стены успели зарасти кустарником и уродливыми деревцами, похожими на спящих древней. Корни проросли в многочисленных трещинах, образуя скрепляющую камни сеть, и только благодаря им крепость еще существовала как единое целое. Калитка в воротах была распахнута настежь и угрожающе скрипела под порывами ветра, словно отсчитывая невидимых и зловещих посетителей.

Впрочем, тут и без них скопилась масса народа. Пятачок перед Цитаделью оказался забит палатками с сувенирами. Их продавцы имели столь жуткие рожи, что сами походили на мобов, вылезших из темных недр крепости.

По большей части тут продавались картинки с видами Цитадели и расчлененными телами на фоне заката, да миниатюрные копии изощренных пыточных орудий и инструментов. Булыжники мостовой отполировались до блеска. Места всем не хватало, и торговцы использовали даже ров перед крепостью, замостив его бревнами.

Камень портала зарос паутиной – им давно никто не пользовался. Участок стены за ним оказался «доской памяти»: даты, имена игроков и финальный результат. Здесь вели статистику, тщательно протоколируя хронологию штурма неприступной твердыни. В последней колонке в нескольких строчках подряд упоминалась и наша Сельфина. Судя по галочкам, ей удавалось дойти до финального босса, но список побед неизменно заканчивался унизительным изображением черепа и могилки.