– Так меня в Цитадель затащил инвалид? А подружка твоя страдает тем же недугом, раз не помнит, что ей пять минут назад говорили? – наступала магичка с профессионализмом дотошного следователя. Для полноты образа ей не хватало только погон и ярко горящей лампы, направленной нам в лица.

– Не волнуйся за нас. Мы справимся, – уже раздраженно заявил я, чувствуя, как из темных глубин души поднимается злость.

Ход ее мыслей мне совершенно не нравился. Еще пара подобных реплик – и эта зазнайка вновь найдет на свою голову Черного Кроля. Два раза я ее уже убивал. Убью и в третий. Надо бы дышать глубже, чтобы не разбудить в себе психа.

– Где вы встретили эту чудаковатую парочку? – зло спросила Сельфина, обращаясь к Лапуле и Максу.

– В таверне. Амнистия и персональный квест от королевской стражи. Их порекомендовали, когда мы сидели в тюрьме, но имен не назвали, – растерянно пролепетала сестра.

– Кто рекомендовал? Моб? – изумилась магичка.

Лапуля смущенно кивнула, видимо, впервые задумавшись над столь удивительным фактом, а Макс опасливо отодвинулся, как бы подчеркивая, что он не с нами.

Моя рука невольно потянулась к мечу, и, похоже, Сельфина заметила это движение.

– Хорошо. Вот и чудненько, – как ни в чем не бывало, вдруг улыбнулась она. – Раз не знаете, я расскажу. Третью фазу Сансара генерирует случайным образом. Хотя… Впрочем, не важно. Для победы достаточно понимать общие принципы игровой механики и вовремя подстраиваться под ситуацию.

Лапуля с Максом согласно кивали при каждом ее слове, точно пара болванчиков.

– Поведенческий алгоритм моба можно представить в виде переставляемых блоков: адды, контроль, войд-зоны, АОЕ, сброс агро и тому подобное. Всего известно около пятидесяти таких «кирпичиков». В подземельях на пять человек, – тут Сельфина многозначительно ухмыльнулась, – босс обычно использует не больше трех-четырех. Для включения дополнительных абилок требуются особые условия. Тогда и лут будет более ценным. Наверняка есть новые, еще не изученные, алгоритмы рейд-боссов.

– Сансара сама их придумывает? – решился уточнить я.

– Ну, если она уже стала подбирать для игроков пати, то, вероятно, это самое меньшее из того, чему научилась. Искусственный интеллект живет своей жизнью: развивается, исправляет баги, настраивает баланс и черт знает чем еще занимается. Остается только догадываться, что там происходит.

– Инженеры не знают, как развивается их собственный проект? – не поверил я.

– Нет, не знают, – кивнула Сельфина. – Они запустили самообучающуюся систему и больше не лезут в нее, опасаясь что-либо сломать. Любое вмешательство может разрушить то, что строилось многие годы. Курицу, несущую золотые яйца, резать не будут – на кону слишком большие деньги. Еще вопросы есть?

Вопросов у нас больше не было. Сельфине наверняка что-то пришло в голову, раз так неожиданно подобрела. Недаром же задвинула монолог об искусственном интеллекте. Я понимал, что нам больше не доверяют – только инопланетяне могли не знать механику самой популярной игры на планете. Или ее мобы.

Мы спускались все ниже, и в какой-то момент факелы на стенах вспыхнули. Огненные всполохи эффектно заплясали на глыбах горного хрусталя, обозначив покои Мимикры. Узкий коридор вывел в просторную пещеру с высокими сводами – стандартное логово боссов размером с дракона. Их, видимо, по узким тоннелям еще крошками вносят и в темноте раскармливают. Или они сами в скальной породе нужный для себя размер выгрызают?

К творцам Сансары успело накопиться немало подобных вопросов. Обязательно задам их при встрече. А заодно спрошу, почему меня засунули в чахлого кролика, а не в Черного Властелина, где я бы чувствовал себя намного увереннее.

– Шутки кончились. Синхронизация на местных боссах принудительно выставляется на предпоследний уровень. А это много боли и нулевой делевел при смерти, если кто вдруг не в курсе, – предупредила Сельфина. – Ресать, надеюсь, ты хотя бы умеешь? – Она вопросительно посмотрела на Фэй.

– Думаю, да… – кивнула суккуба. – Один раз за сейв. Наверное, смогу.

– Что значит – «думаешь»? Что значит «могу – не могу»? Умеешь или нет? – вскипела магичка.

Казалось, золотые косички сейчас поднимутся над головой и зашипят, как змеи. Я отметил и одобрительный взгляд Лапули, вставшей на сторону ведьмы. Похоже, все женщины каким-то загадочным образом распознают суккуб, интуитивно угадывая их под любым обличьем.

– Ни разу не пробовала. Пока подходящего случая не было, – простодушно призналась Фэй. – Мой приоритет – танк, а если дамагер дохнет, то сорвал агро и сам виноват. На них рес обычно не тратят.

Какое-то время на красивом личике нашего лидера читалась ожесточенная внутренняя борьба, словно Сельфина отчаянно искала причину не кремировать хамку прямо сейчас. Костяшки сжатых кулачков побелели, зрачки сузились, а из расширившихся в гневе ноздрей едва не валил пар. Возможно, именно взрывной темперамент позволял достичь серьезных успехов в огненной магии.

Если иллюзионист переживет первый спелл, то у него неплохие шансы против мага стихий. Я бы с удовольствием посмотрел на их дуэль, но тогда о главном боссе можно забыть, а мне очень хотелось на него посмотреть.

– Хорошо, начинаем. Лапа, отпуливай[40] на танка! Десять секунд на набор агро! – скомандовала Сельфина, видимо, взбешенная дерзостью Фэй.

– А где босс-то? – Сестра недоуменно вертела головой, пытаясь увидеть чудовище.

– Да вот же он! – небрежно взмахнув рукой, Сельфина метнула слабенький фаербол в центр зала.

Огненный мячик врезался в невидимое препятствие и рассыпался снопом искр, отразившихся в многочисленных гранях прозрачного силуэта. Преломление света вызвало интерференционный эффект, подсветив цель радужным ореолом.

Теперь мы все видели Мимикру. Надо хватать!

Я рванулся к ней и, высоко подпрыгнув на последнем шаге, рубанул сверху. Удар получился мощный и с оттяжкой – клинок погрузился на ладонь и еще глубже ушел при обратном движении. Но из раны он вышел неожиданно легко, так и не встретив кость.

Перекат за спину врага, оглушающий удар щитом по «затылку» и короткий тычок мечом с проворотом. Казалось, тело действовало спонтанно и естественно, словно обладало собственной памятью, волей и интеллектом. Видимо, спинной мозг людоеда действовал самостоятельно и автономно. А скорее, боевое мастерство и опыт наработаны еще лордом Хануваном, бледной тенью которого я, возможно, являюсь.

Монстр, не поворачиваясь, проворно ответил быстрой, увесистой двойкой, неожиданно сформировав конечности со спины. Похоже, для него вообще не существовало «сторон». Тяжелая и лишенная костяка масса одинаково легко выбрасывала «кулаки» из любой позиции.