Наша группа представляла собой идеальную машину методичной и безжалостной утилизации расплодившихся троглодитов. В таком режиме она могла проработать сколько угодно, благо ману на хил Фэй генерировала быстрее, чем тратила. Ей даже удавалось вносить хаос и неразбериху в стан противника, когда она брала под контроль двух-трех мобов.

Вскоре последний троглодит жалостливо дергал лапками и корчился, догорая в огне, а меня снова начало грызть плохое предчувствие. Слишком легко для второй фазы. Возможно, она еще не закончилась. Видимо, об этом подумала и Сельфина. Будто услышав что-то, она настороженно всматривалась в темноту, откуда на этот раз мог вывалиться и кто-нибудь посерьезнее.

Наконец этот подозрительный звук услышал и я. Смутный и едва различимый поначалу гул стал набирать силу, словно кто-то плавно поднимал ползунок на регуляторе громкости. Через минуту темнота хрюкала, кашляла, щелкала хвостами и хлопала крыльями. Казалось, там разбили лагерь сотни разнообразных существ, и воображение нарисовало целый зоопарк самых отвратительных тварей.

И вдруг все они разом заткнулись, словно звук выключили. И эта неожиданная и странная тишина пугала гораздо больше недавнего гвалта.

Мы тревожно переглянулись между собой. Да что там творится?

А через несколько бесконечных секунд «громкость» вернули. Низкий и хриплый голос был подобен раскату грома – лающий неведомый язык, абсолютно чуждый нашему миру. Земля дрожала – наверное, так должны говорить сами скалы, открыв портал в измерение бесконечного ужаса и неописуемой боли.

Что за тварь могла издать звук, ощущающийся буквально ногами? В его тембре чувствовалась спокойная уверенность и беспредельная жестокость, отчего волосы вставали дыбом, а кожа покрывалась мурашками.

Мы вопросительно посмотрели на Сельфину, но наш лидер лишь растерянно округлила глаза:

– Я не знаю, что это. Раньше тут ничего подобного не было…

Снова рыкнул тот же низкий голос, и мы наконец увидели чудовищную тушу его обладателя. А скорее, обладателей, потому что их вылезло несколько.

Настоящие титаны – бесстрастные человеческие маски на телах богомолов. Судя по размерам, каждое из этих страшилищ требовало полноценного рейда, а не пати из пяти человек. И это теперь называется «волной аддов»? Такие чудища могли быть только боссами, но Мимикра по-прежнему сидит на потолке! Искусственный интеллект подземелья свихнулся, собрав и выставив сразу все, что у него есть?

Но даже этим дело не кончилось. На границах освещенного круга материализовались размытые силуэты, словно сотканные из самой тьмы. С каждой секундой эти фигуры уплотнялись, принимая очертания обычных игроков с черными отверстиями вместо глаз.

– Призрачный Эвент… Воинство Павших… Пожиратели душ… – прошептал Макс.

– Только быстро. В двух словах: что это за хрень? – прорычал я. На изумление у нас не было времени.

– Я всегда думала, что это только страшная сказка… – начала Лапуля, поскольку остальные потрясенно молчали.

– Короче! – пришлось рявкнуть, чтобы поторопить ее.

– Ходят слухи, что одна из фаз тут иногда меняется на Призрачный Эвент… – сбиваясь, продолжила сестра. – Вроде бы у финального босса есть пять тайных помощников, которые собирают негативные эмоции вайпнувшихся здесь игроков. Скорее всего, Сансара копирует виртуальный слепок их личности, чтобы сделать из него моба. Некоторые верят, что в нем и в самом деле сохраняется темная часть нашей психики. Говорят, на жертв Призрачного Эвента кладется проклятие!

– И какое же? – заинтересованно спросила Фэй.

– То самое «обездроппивание», – побледнев, неохотно пояснила Лапуля. – Лут почти не падает. Удача отворачивается от игрока, пока он снова не найдет Эвент и не уничтожит своего двойника.

– Ясно, – облегченно вздохнула суккуба, как только поняла, что нам с ней ничего не грозит. Но брошенный искоса взгляд подразумевал нечто вроде: «Дождался? А помнишь, что я говорила? Сидели бы у меня в крепости…».

Да, Лапулина страшилка забавна, но вдруг в ней есть доля правды? Что, если Сансара научилась делать копии игроков? Что, если так и появились Черный Кроль и Принцесса Желания? Местный князек хочет пополнить нами свое темное воинство? Не потому ли нас сюда заманили?

Сельфина же до сих пор смотрела в одну точку и почему-то молчала. Проследив за взглядом, я сразу понял причину – там нагло ухмылялись несколько ее копий. Конечно, они наверняка слабее оригинала, иначе пройти Призрачный Эвент было бы невозможно даже в теории. Ведьма успела изрядно наследить здесь, подкормив его вайпами, и вот теперь встретилась с ним вживую.

– Сельфина? – тревожно позвал я. Если магичка не «отвиснет», то наш славный поход тут же закончится.

Колоссы пока остались на месте, а вот их армия угрожающе оскалилась и, синхронно стукнув в щиты, стала медленно сужать круг. Заметавшееся по пещере эхо вернуло нам лидера:

– Стоим на месте, подпустим вплотную. Варлок, дадим АОЕ[41] по команде. Максимальный дамаг! Плевать на агро, сливаем все кулдауны, ману не жалеем, я заберу выживших.

Мы тревожно переглянулись. Силу масс-спеллов Сельфины я недавно прочувствовал на собственной шкуре. А если к ним добавить еще и АОЕ варлока, то здесь будет ад. Причем единственным безопасным местом в нем останутся только сами кастеры. Чтобы выжить в таком апокалипсисе, нам придется схлопнуться в точку.

Ледяной каток от Сельфины удачно дополнили ловушки Лапули. К счастью, коньков у врагов не было. Мобы замерзли и замедлились, что дало нам время на перепостроение.

Мне пришлось сесть на корточки и накрыться щитом, изобразив гриб. С поддержкой боевой подруги на него осторожно взгромоздился Макс. Встать, не уронив его с «крыши», у меня получилось не сразу. Сутулому и долговязому варлоку акробатика давалась непросто. Пару раз его на нежные ручки ловила Лапуля, а последней жертвой стал ее пет, беззаботно путающийся под ногами.

Макс свалился ему прямо на спину. Несчастное животное испуганно взвизгнуло и понеслось, едва не протащив свой груз через опешивших мобов. Верховая езда на дикой свинье явно не входила в курс обучения варлоков, но Макс крепко держал пета за уши и с завидным достоинством завершил круг.

С четвертой попытки у него наконец получилось занять вершину пирамиды. Ее основанием служило «трио под щитом» из меня, Лапули и Фэй. Боясь вздохнуть, чтобы вновь не сбросить варлока, я стоял, словно могучий атлант в объятиях двух прелестных кариатид.

Пока Макс катался верхом на свинье и разучивал эквилибристику, Сельфина отдувалась за всех, отвлекая и замораживая прорвавшихся мобов. Под щит к нам она бы все равно не влезла, да и ее «хореография» требовала свободного места. Кайтить по ледяным дорожкам милишников у магички получалось сравнительно просто, а вот агрить кастеров и уворачиваться от спеллов и стрел выходило значительно хуже. Ведьме крепко доставалось, но Фэй умудрялась подлечивать ее даже в моих крепких объятиях. Я слишком ценил фигуру суккубы, чтобы подставлять приятные выпуклости под «френдли-файер».