– «Стрела-хозяйка. Делает, что хочет», – вслух прочитала Лапуля, разобрав мелкий шрифт на древке. Чувствовалось, что не терпится попробовать трофей в деле, но девушка не понимала, чего от него ждать, и вопросительно посмотрела на лидера.

– А я почем знаю? – огрызнулась Сельфина, кусая губы от нетерпения. – Да, тебе повезло. Какая-то легендарка. Тащи дальше, сама потом разберешься.

Восхищение и энтузиазм сестры оказались заразными. Что там приготовили для отважного и скромного танка?

Я бы предпочел новое тело, а лучше сразу судьбу. Карьерный рост от кролика до Повелителя Мира обещал затянуться. Да и суккубе пора сменить имидж. Пока же лучше не давать ей в руки зеркало. Седина наверняка сильно расстроит Фэй, а у меня и так от ее слез ржавеет доспех.

– А это что? – недоуменно спросила Лапуля, достав из мешка небольшой хрустальный шар.

– Дай сюда! – задрожавшими руками Сельфина бережно взяла странный объект. – Это, конечно, не первостихия, это…

Ведьма напряженно всматривалась в таинственную сферу, где множество крохотных вихрей вспыхивали сверкающими ниточками цепных молний.

– Это намного лучше! Думаю, Сансара создает новую школу магии… – потрясенно заявила Сельфина спустя минуту. – Ранее неизвестный архиэлемент! К стихиям огня и воды добавляется… м-м…

Девушка положила необычный объект на землю и стала делать пассы руками, будто вытягивая из него содержимое. Сфера засветилась и беззвучно распалась на две половинки, освободив вихри. Вскоре они вытянулись в загадочно мерцающий ручеек и растворились в ладонях Сельфины.

– Воздух! – Она обвела нас торжествующим взглядом. – Правда, я пока не знаю, как им пользоваться. Изучение неизвестного спелла может занять много времени. Но это новая стихия! Вы хоть представляете, что это значит? Надеюсь, следующий Призрачный Эвент Сансара запустит только через несколько лет. И лучше бы он попался каким-нибудь нубам[43] без столь чудесного щита.

Я был слишком занят мечтами, чтобы вежливо поддакнуть, Фэй еще только приходила в себя, Макс замкнулся в своем мирке с демонами и пилюлями, а Лапуля продолжала восхищенно чахнуть над стрелой, аки дракон над златом. Никто из нас не разделил триумф Сельфины, что, видимо, ей не понравилось.

– Прибью любого, кто проболтается! – недовольно буркнула она, пытаясь подогреть наш интерес.

– Да мы поняли. Еще в мешке что-то есть? – вдруг проснулся Макс, видимо, почувствовав себя лучше.

Сестра бросила наконец свою стрелу, чтобы обнять и расцеловать симулянта. Ей теперь было не до лута. Сельфина же отошла в сторонку и разминалась, нащупывая движение-триггер для нового спелла.

– Милая, не посмотришь и нам что-нибудь? – вкрадчиво спросил я. Надо бы выдернуть Фэй из глубокой эмоциональной ямы, откуда она все еще не могла выбраться. – Достань ковер-самолет, чтобы не пришлось бегать по жаре в железяках. А еще лучше что-нибудь из этого… Ну, как ты любишь…

Девушка слабо улыбнулась, послушно наклонилась к мешку и выудила из него черный фламберг. Громко ойкнув, она тут же уронила его, будто обожглась.

Я ловко поймал оружие за эфес, но оно не дало себя разглядеть и пребольно тяпнуло меня за палец. Его круглое навершие открыло маленькую пасть с мелкими острыми зубками и злобно зашипело.

Похоже, этот клинок был мобом, причем невероятно ценным. Только вот как укротить это чудище?

Решив потерпеть, я не выпустил меч, и рука превратилась в кровавое месиво. Казалось, ее обгладывала стая голодных собак, дорвавшихся до живого теплого мяса. Фэй не растерялась, но мощный поток входящего хила не компенсировал дикую боль. С каждой секундой клинок урчал все тише, словно наедаясь. Наконец он затих – сытый и, видимо, довольный.

Если меня чуть не угробил собственный меч, что же он будет делать с врагами?

Суккуба облегченно вздохнула, а я теперь смог оценить его по достоинству. Над волнистым лезвием, подсвеченным темно-красной аурой, дрожало едва заметное марево. Клинок словно плавил над собой воздух.

Даже без уникальных магических свойств фламберг наносил больше повреждений, чем обычный меч. Выгнутая кромка при скользящих ударах обеспечивала эффект пилы. Каждый изгиб наносил свой разрез, оставляя в ране лепестки плоти, которые вскоре мертвели и загнивали, убивая жертву даже после небольшого пореза.

Любуясь оружием, я почувствовал необычное недомогание, причем достаточно сильное для того, чтобы заметила Фэй. Присмотревшись, мы увидели красный туман, тянущийся от моей руки к навершию. Эта тварь высасывала из меня кровь!

– «Проклятье Мары. Питается жизнью хозяина»… – прочитал я на лезвии еле заметную надпись.

– Выбрось его. Тебя придется все время подхиливать! – Фэй неприязненно посмотрела на фламберг, обещавший ей в перспективе полную занятость.

– Хм… Но ведь это должно как-то окупаться. Вещица непростая, именной клинок… – задумчиво пробормотал я, но на всякий случай положил меч на землю и отошел подальше. – В мешке еще что-нибудь есть?

– Ерунда какая-то. Наверняка ничего стоящего. Маленькая и жалкая коробочка, – Фэй ревниво покосилась на варлока.

Я улыбнулся, понимая ее волнение. Она с Максом еще не получила награду, а коробочка-то одна… Надеюсь, варлок пока не в состоянии претендовать на лут, а суккуба забудет кошмары хотя бы на время.

– Что там? – хмуро спросила Лапуля, заметив ее смятение.

– Эм… Кольцо и амулетик. Два рубиновых сердечка в оправе из белого золота. Женский набор! – торопливо добавила та, отворачиваясь вместе с коробочкой.

– Так два же! И не факт, что женские! Их носить даже мой кабан может! Написано-то что?

– Ты уже взяла стрелу! А это наверняка сет! Постой, а твой Макс вообще пережил третью фазу? – Суккуба смерила несчастного варлока негодующим взглядом. – Что-то он больше на зомби похож! За что ему лут? – жадно прошипела Фэй, не желая делиться сокровищем.

– Бедняжка наша, тебе показать, как сама выглядишь? – нарочито равнодушно парировала сестра и по-женски коварно сунула ей зеркальце.

Какой подлый прием!

Шокированная Фэй жалобно пискнула и присела, увидев седину на висках. Сломив волю противника, Лапуля без труда вырвала коробку из слабеющих рук.

– «От сердца к сердцу. Спасение в настоящей любви»! – вслух прочитала она на бирке. – Какая прелесть…

Поколебавшись секунду, сестренка сунула амулет Максу и решительно чиркнула по ладони кинжалом. Брызнула кровь, и от варлока к ней потянулся золотистый ручеек хила.

– Любимый-любимый! – Лапуля едва не задушила дружка в страстных объятиях.

Недоуменное лицо Макса стало красным. Ему и впрямь перекрыли воздух. Умоляющий взгляд заставил меня оттащить от него слишком энергичную девушку. Для самостоятельного сопротивления варлок был пока слаб.