– Не хочешь пригласить остальных бессмертных на нашу вечеринку? – зловеще улыбнулся повелитель.

Окара с растущим беспокойством смотрела на него, подмечая абсолютное спокойствие. Он готов был сразиться с дюжиной сильнейших магов империи! Неспроста.

– Обойдутся, – отказался от его любезного предложения Доар и приглушенно ругнулся.

Бойцы повелителя, сверкая белыми глазницами, как по команде повернулись к нему.

– Помни, я всегда рад гостям… – Взрыв упавшего на «Жемчужине» защитного купола заглушил остаток его снисходительной речи. Бестелесный наглядно продемонстрировал, что для него не существует преград.

Доар направо и налево крушил светящимся мечом всех, кто приближался. Неподвижные тела горкой высились у его ног. Но на месте павших появлялись новые неутомимые бойцы.

Окару марионетки бестелесного не трогали. Толкали плечами и, оттирая ее все дальше от мужа, шли дальше. Ругань сокетов на «Жемчужине» и предсмертные крики привлекли внимание девушки, и она ненадолго отвлеклась, чтобы посмотреть на безнадежно проигрывающих сокетов. При этом она едва не прозевала перемещение повелителя.

Магическим чутьем заметила странное изменение в пространстве. Повернула голову и увидела его рассеивающуюся темную фигуру. Он снова охотился за ней. Икнув от ужаса, Окара быстро осмотрелась в поисках укрытия.

По палубе прокатилось громовое эхо. Окара испуганно обернулась в момент, когда бойцов бестелесного разметало мощной волной в разные стороны. Зловещая улыбка появилась на губах Доара. Белесый дым, стелясь по доскам, пополз от мужа прямиком к ней.

Размеренным шагом, разгоняя воздушные клубы, бессмертный приближался к жене. В его наполненном стужей взоре девушка увидела смерть. Но почему-то не боялась и неподвижно ждала капитана. Не замедляя шага, он небрежно выбросил за борт бросившегося наперерез марионетку бестелесного.

Неожиданно Доар замер и вскинул руку. С его пальцев сорвался сноп искр, и к Окаре метнулся светящийся шар.

Время опять замедлилось. Затаив дыхание, хардиния заворожено наблюдала за приближением слепящего сгустка магии. Радужные искры бегали по опасно приближающейся сфере. Прежде чем девушка начала волноваться, из воздуха перед ней возник повелитель теней. Он было довольно расхохотался, но тут же подавился смехом, потому что сфера Доара ударила его в спину и, впитавшись, мерцающей звездой расплылась на груди.

Бестелесный стоял слишком близко. Его зловонное дыхание опаляло кожу на лбу Окары, но сам повелитель был обездвижен. Налитые бешенством глаза его излучали внутреннюю борьбу. Связанные с хозяином безликие замерли как вкопанные.

– Гвербос всемогущий! – в изумлении воскликнула Окара. С трудом держась на подкашивающихся ногах, она отступила.

– И как почуяла? Да-да, это я. – Из мерцающей вспышки выступил Рин.

Следом за ним в разных частях корабля появлялись фигуры бессмертных. Внутренним чутьем она уловила скрытую в мужчинах магическую мощь.

Двое обнаружили себя на капитанском мостике, один, широко улыбаясь, по-хозяйски вышел с нижней палубы, а еще пара стояли на корме. Высокий и голубоглазый помахал Окаре из смотровой корзины и, весело рассмеявшись, перемахнул через бортик, мягко приземлившись на палубу.

– Позер, – шутливо заметил Рин и, прикрыв глаза, тряхнул головой. Казалось, он чему-то сопротивлялся. И давалось ему это нелегко.

– Мы рады, старина, что ты вернулся, – похлопал его по плечу голубоглазый позер.

– А я как рад. – Ничего радостного в словах жреца не было, в его тоне звучала одна ирония.

– Без тебя бы мы не справились, – отдал ему должное Доар и неторопливо приблизился к Окаре. Он заслонил собой повелителя теней, и теперь щеки девушки запылали от дыхания мужа. А как услышала его бархатный голос, впору было требовать поцелуи за вредность общения с бестелесным. – Приятно знать, что ты не собиралась от меня сбегать.

– Но я злилась. Ты разочаровал меня, Доар, – сгоряча высказалась хардиния.

– Обещаю загладить вину. – Лукавая улыбка заиграла на его губах, и краска смущения залила теперь все лицо Окары.

«В извинениях ему нет равных», – в томлении заныло ее сердце.

– Доар! – Взволнованный окрик Рина напугал девушку, и время снова замедлило ход. Но не как раньше, а иначе. Оно подчинялось ее воле.

Окружающее пространство стало вязким. Сдвинувшись с места, хардиния почувствовала свободу в движениях. Материя пространства перестала ее сдерживать.

Окара обошла мужа и увидела бестелесного с протянутой к нему рукой. Кончики пальцев повелителя были окутаны темными пузырьками. Из любопытства она ткнула пальцем в один из шариков. По ее венам, приятно щекоча, пробежалась светлая волна, и шарик, с хлюпаньем лопнув, истлел.

Улыбнувшись, девушка с удовольствием один за другим полопала остальные шарики. Это занятие успокаивало получше травяного чая. Она так увлеклась, что, когда шарики закончились, искренне огорчилась и осмотрелась в поисках новых.

Удача была на ее стороне. Окара нашла новую порцию шариков. Радуясь, как ребенок новым подаркам, совсем как девчонка побежала к воинам бестелесного. В центре груди каждого под самым горлом темнели огромные шары. Внутри них тающим огоньком бился свет.

– Упс, – лопнула она первый попавшийся на глаза шар.

Раздавшийся громкий «хлюп» вызвал на лице девушки задорную улыбку. Белесое сияние усилилось и поглотило темные сгустки. Ободренная, Окара пошла к остальным. Спустя непродолжительное время не осталось ни одного места на корабле, где не побывала хардиния в поисках новых «шариков».

Она ощущала себя настоящим первооткрывателем. Судно повелителя почти ничем не отличалось от других кораблей: в трюмах не было ничего необычного, каюты встретили пустотой, а на камбузе не булькали кастрюли с варевом. Найдя примерно пять десятков воинов в трюме, порхая между ними бабочкой, она полопала их шары и вернулась на верхнюю палубу.

Проказливо улыбнувшись, Окара зажмурилась, запустила маховик времени и снова открыла глаза. Мир наполнился привычными звуками.

Доар обернулся на запоздалое предупреждение Рина и перехватил руку повелителя теней. Бестелесный недоуменно посмотрел на свои пальцы и перевел тяжелый взгляд на даишу.

– Плохая девочка.

– Заприте его в клетке, – бескровными губами раздраженно велел жрец и продолжил ворчать: —Я недавно вернул силы и еще не полностью восполнил резерв.

– Надо было в нашу последнюю встречу испепелить твою душу, божок! – скосил бестелесный глаза на Рина.

– Я сам запечатаю клетку, – усмехнулся Доар. – Гарантирую, ты из нее не выберешься.

Мерзкое ироничное выражение лица бестелесного сменилось лютой ненавистью.

– Мои последователи придут за тобой, племянник, – угрожающе пообещал повелитель теней, чье внимание сосредоточилось на капитане «Сумрачного ветра».