Пара безликих стояла у входа на нижнюю палубу и один – на капитанском мостике у штурвала. Ветер неистово надувал черные паруса – бестелесный сам управлял тяжеловесной махиной, одновременно с этим контролируя безликих, тянущих из него силы. На первый взгляд его появление без кровопролитного нападения выглядело эдаким предложением о перемирии, возможно и временным. Но Окара не собиралась проявлять глупую наивность и верить повелителю теней.

Перед ее глазами запрыгали мелкие черные мошки. Она махнула рукой, разгоняя их, и картинка перед ней исказилась на миг, но тут же восстановилась. Этого хватило, чтобы увидеть полную палубу мастерски скрытых иллюзией бойцов.

Девушка еще раз всмотрелась в бригантину – она должна была убедиться, что ей не привиделось. Магическое зрение ее подвело. Воины бестелесного ровными плотными рядами стояли у него за спиной. Возможностям повелителя теней не было предела.

Эту битву «Жемчужине» не выиграть. Без хитрости. С трудом подавив страх, Окара создала мощную сферу и метнула ее во вражеское судно. Со стороны ее поступок могли посчитать ребячеством, но она знала, что делает. Сфера врезалась в иллюзорную преграду. Грохот нарастал, и иллюзия, вспыхнув, рассеялась.

На обнаруженное войско бестелесного сокеты отреагировали бурно. Загрохотали пушки, воздух разрезал свист магических стрел, замерцали, наливаясь светом, магические щиты.

Короткий, ленивый взмах руки повелителя теней, и его воины, вынимая из ножен мечи, доставая из-за спины арбалеты, бросились к поручням. Сплетаясь в шипящий и воющий клубок, буреносцы на фоне безоблачного голубого неба сошлись с безликими.

Окара схватилась за невидимый обычному глазу пучок магических нитей и напитала своей силой защиту «Жемчужины». Убедившись, что щиты не пропускают магические стрелы, разорвала связывающие ее с кораблем потоки. Накатила легкая слабость, и девушка покачнулась.

– Ты еле стоишь на ногах, – заботливо поддержал ее Кефилл. Он постоянно был рядом, не оставляя сестру одну надолго, верно понимая, что она не создана для боевых действий.

– Тебе лучше вернуться в каюту, – коротко бросила Кеона. Тяжело дыша и прогибаясь в спине от тяжести, она закинула магическое ядро в пушку. – Мы сами справимся!

– Не справитесь! – донеслось злорадно со стороны корабля бестелесного.

– Он слышал наш разговор? – забеспокоилась старшая Тоберон, поражаясь тому, с какой легкостью обошел их защиту повелитель теней, даже не повредив ее. Он дал им ложное чувство защищенности.

– Как сражаться с тем, кого нельзя победить? – напрягся Кефилл.

– Бороться до последнего вздоха и надеяться на лучшее, – поделилась с ним Окара. Интуитивно выстроив портал на корабль бестелесного, она шагнула в него.

– Ты куда?! Окара! – услышала девушка перепуганные голоса брата и сестры.

На миг мир слился в темное пятно. Когда зрение прояснилось, она увидела перед собой повелителя теней.

– Ты заставила ждать себя, дорогая.

Холодные пальцы бестелесного обхватили ее запястья, а другого Окаре и не надо было.

– Благородным воркориям по этикету положено задерживаться, – сдержанно заметила она. От повелителя пахло тленом, и девушку передернуло от отвращения. – Вам бы помыться.

И вместо освежающего душа окунула его в испепеляющий свет. Девушке показалось, что она рассыпалась на миллиарды звездочек – таким огромным оказался выброс силы. Она будто стала светочем. Даже дышать было трудно, нахлынуло опустошение, и сияние пропало вместе со жжением в груди.

Окара почти падала от слабости, но сильные руки повелителя удерживали ее. Магия не задела бестелесного.

– Тебе надо поработать над контролем, – весело расхохотался он и покровительственно посоветовал: —А то я могу подумать, что ты пытаешься меня убить, и мне придется тебя наказать, даиша.

От его зловеще спокойного голоса у Окары по спине побежали мурашки. Не выказывая страха, набравшись мужества, она повелела:

– От вас смердит. Отойдите от меня.

И попыталась вырваться. Повелитель приблизил к ней прекрасное до тошноты лицо, и его зловонное дыхание ударило ей в нос. Подавив рвотный позыв, девушка сглотнула и отшатнулась, насколько позволяли удерживающие ее руки бестелесного.

– За дерзость я уничтожу твой корабль. – Проигнорировав ее испуганный возглас, он продолжил как ни в чем не бывало: – Возвратившись в фантомную петлю, мы проведем брачный обряд, а скрепляя традиционным способом обеты, я наслажусь каждым твоим криком.

От его слов, сказанных равнодушным тоном, повеяло ужасом. Понимая, что не сможет долго сопротивляться, а признание о недавнем замужестве не остановит повелителя, Окара принялась сопротивляться изо всех сил, пустив в ход ногти, зубы и магию.

Хорошо! Ей даже удалось его укусить. Плохо, что потом пришлось отплевываться. А плюясь особо не повоюешь. Удивительно, что призванный ею порыв ветра оттолкнул врага, и бестелесный разжал пальцы. Его прищуренный взгляд устремился за спину девушки.

– Хочешь принести поздравления моей супруге, дядя? – издевательски раздалось сзади, и знакомый аромат окутал Окару.

«Доар пришел за мной!» – трепетно забилось ее сердечко. От радости она чуть не упустила один важный момент.

– О всемогущий Гвербос, повелитель – твой родственник? – потрясенно воскликнула хардиния и, настороженно отступив, прижалась спиной к груди мужа.

– Паршивая овца, – подтвердил бессмертный и заботливо погладил ее по плечу.

Повелитель теней на его мимолетную ласку посинел от злости. Глаза его воинов засветились белым светом, как кости поверженных им моряков, омытые морем. Кружащие над кораблем, подвывающие безликие с красными глазами напоминали бешеное зверье.

Похожие на светлых мстителей, буреносцы сдерживали их ценой своих волос. Темные тени хватали их за белесые пряди, удерживая подле себя, о чем потом сожалели. Защитники когтями раздирали их глотки, и море окропляла черная гнилая кровь.

– Приглашение в гости ожидать… племянник? – требовательно поинтересовался повелитель теней.

«Как будто его интересуют семейные посиделки», – усомнилась Окара. Ей больше верилось, что повелитель при первой же возможности убьет Доара, чтоб забрать ее себе.

– Непременно, – не повел бровью хард. – Я и личные апартаменты готов предоставить.

В воздух взвилась мощная черная воронка. Воздушные потоки рассеялись, открывая вид на клетку. Ту самую, в которой держали Окару и которую, видимо, бессмертный восстановил. Артефакт такой силы и в самом деле мог бы сдержать бестелесного.

– Ты думаешь, я позволю запереть себя в ней? – сжал челюсти повелитель теней.

– Окажи любезность родственнику.

Погладив по плечу, бессмертный отодвинул Окару в сторону. Глаза его вспыхнули ртутным блеском, и на клетке заплясали синие, зеленые и желтые блики. Дверь без его участия с едва уловимым скрипом отворилась.