Свет, бьющий в глаза, рассеялся. Ресницы девушки дрогнули, и она подняла веки. На ее пальчике поблескивал белый изящный ободок. Руку бессмертного украшало более широкое кольцо.

– Поздравляю! – с трудом выдавил совсем невеселый друг.

Внешне Рин ничем не изменился, но Окара почувствовала, что связь между ними и правда исчезла. И все же его поведение настораживало. Рин помрачнел и все сильнее хмурился, будто ему было что сказать, но он не хотел ее ранить.

– Ты должен девушке, мой мальчик, – усилил ощущение надвигающейся бури жрец. – Ты сам нас учил: услуга за услугу. По вашей с хардом милости она прошла обряд, ты вернул свои воспоминания и силу, бессмертный получил супругу. Теперь вы оба ей должны.

Доар посмотрел на жреца так грозно, словно взглядом хотел выбить из него весь дух. Но истина всегда всплывает на поверхность – кому, как не бессмертному, знать об этом? Да и Окара совсем не глупа, как многие пустоголовые воркории. Ей не откажешь в проницательности. Наверняка она не раз задавалась вопросом, почему жрецы назвали ее имя, или зачем бессмертному вроде Доара нужно было вступаться за нее. Слишком много совпадений, чтобы безоговорочно поверить в случайность.

Посмотрев на новоявленного мужа, девушка встревожено спросила:

– О каком долге речь?

На ее лице отразилось беспокойство. Окару столько раз обманывали и использовали, что ей хватило одного намека, чтобы почувствовать возникшее тягостное напряжение в пещере. В ее глазах появился крохотный огонек недоверия. Чем дольше бессмертный обдумывал, как лучше ей открыться, тем четче проявлялось в ее взгляде подозрение.

Доар плотно сжал губы и нахмурился. Ему не хотелось отвечать – он, зная нрав своей жены, понимал, что ничем хорошим открытие правды для нее не обернется. Она станет злиться и понапрасну переживать. Но, увы, не он один обладал знанием. Рин, к которому вернулась память прошлых воплощений, явно желал взять небольшой реванш у харда и отличиться перед Окарой.

– Мы должны защитить тебя от безликого, – пояснил он.

На девушку это откровение абсолютно не произвело впечатления, но на этом его поток слов не иссяк. Рин был связан с храмом, а там четкие правила: он обязан вернуть долг, или близкий ему человек понесет наказание вместо него. Нельзя изменить судьбу, не дав ничего взамен. Парень досадливо поморщился и поднял глаза на не менее мрачного Доара.

– Мы обязаны вернуть то, чем она пожертвовала, не так ли?

Хард упрямо молчал, и Рин недовольно запыхтел. Окара же заволновалась еще сильнее.

– Я не понимаю. – Она сжала руку мужа. – Дело в моей семье? В той, что я лишилась, когда отказала тебе?

Доар притянул девушку к себе и, вжав в свою крепкую грудь, обнял, желая закрыть собой от целого мира.

– Я не в силах вернуть Окаре то, что бестелесный когда-то отнял у нее, – ее жизнь. И Окара не сможет отдать мне то, что однажды спасло ее, – мою силу. Кому, как не тебе, знать об этом. – Хард снисходительно посмотрел на Рина. – Я на протяжении последних десяти лет присматривал за девочкой. Видел, как она растет, чувствовал, как пробуждается в ней сила. И возрождение бессмертного ощутил не я один – потоки первоначальной магии невозможно контролировать. Брачные узы должны обезопасить Окару и защитить ее от повелителя теней…

– Тебе вообще не стоило отпускать ее тогда, – перебил его Рин.

– По-твоему, я должен был взять в жены неразумное дитя? – иронично спросил Доар. – Почувствовав первый всплеск силы у Окары, я надавил на Оракула, чтобы он назвал ее имя. Взамен пришлось пообещать взять тебя в услужение.

Девушка вздрогнула в его объятиях и высвободилась.

– Ты… ты подстроил наш брак? – запнувшись, удивленно переспросила она. – Наш союз не был предначертан?

– Мы созданы друг для друга, – как можно убедительнее произнес Доар и шагнул к супруге. На ее глазах выступили слезы. Вытерев их, она отступила и выставила руки, не давая себя обнять.

Бессмертный устало вздохнул и перешел к уговорам:

– Милая, когда мы встретились впервые, ты была маленькой. Тебя тогда интересовали цветы в императорском саду. – Улыбнувшись своим мыслям, с лукавой усмешкой добавил: —И замуж ты не собиралась, и пришла ты очень не вовремя. Я выслеживал повелителя теней, но не учел, что он сам явится ко мне. В пылу схватки он решил вселиться в твое тело.

Девушка широко распахнула глаза и пробормотала словно в трансе:

– Я кое-что припоминаю… Его шепот… Он сказал, что я стану одной из них… Не понимаю.

Безусловно, у Окары имелись мысли о неприглядном будущем, ожидавшем ее, подчинись она воле повелителя теней, но от воспоминаний она вовсе приходила в ужас. Не скрывая отвращения, она потерла виски.

– Магия древних отравляет, вплетается в магическое нутро. Повелитель теней поработил тебя, и прежней тебе было не остаться. Обратись ты в безликую, я вынужден был бы тебя убить. – На лице Доара заиграла кривая улыбка. – Ты отвлекла бестелесного на себя. Я не смог позволить дивной девчушке, спасшей меня, погибнуть.

– И поделился с ней силой, дав повелителю теней сбежать, – проворчал Рин и чуточку неловко продолжил: – Прости, Окара, но с твоей смертью наступил бы мир в империи. Сейчас мы имеем то, что имеем: повелителя теней, готового заполучить бессмертную спутницу. В петле, куда он заманил нас, бестелесный почти добрался до тебя. Напав, он не знал, кто ты, и бился не в полную силу. Он ожидал встретить возрожденного бессмертного, а не тебя, несбыточную мечту. Ты первая женщина среди бессмертных, и Доар должен был забрать тебя с собой и выставить круглосуточную охрану.

Рин обвинительно посмотрел на харда.

– Ты не хуже меня знаешь, что повелитель теней пришел бы за ней раньше. Прорывы бы участились, начались кровопролитные битвы, по улицам империи разгуливали бы безликие. Такого будущего ты хотел? – повысил голос Доар. – Я держался от Окары настолько далеко, чтобы бестелесный не ощутил ее присутствия. Пока сила дремала, ей ничего не угрожало. Не нужно обвинять меня в том, что я не заботился о ней. Я взял на «Сумеречный ветер» Кеону и через нее узнавал все, что происходит с ее сестрой.

– Так оберегал, что решил жениться? – язвительно хмыкнул Рин. – Ну и ну.

– Погодите, – подала голос Окара, и ее глаза нехорошо блеснули. – То есть Доар, чувствуя себя обязанным заботиться обо мне, убедил Оракула назвать мое имя? Жрецам не было никакого откровения? Я верно поняла?

Бессмертный в один краткий миг переместился к ней и рывком притянул к себе. Ошеломленная скоростью его движений, девушка притихла, но в его объятьях пришла в себя и наградила ледяным взглядом. Вырвавшись, она отступила на два шага.

– Я должен был защитить тебя, – мягким непререкаемым тоном произнес Доар. – В тот день не я один наложил на тебя печать бессмертных, повелитель теней тоже поставил свою метку. Он управляет безликими, а ты должна была стать одной из них. Его связь с тобой позволила почувствовать твою пробуждающуюся силу, а встретившись с вами в петле, он увидел в тебе даишу.