Дорис удовлетворенно кивнула:

– Простите меня, мистер Балдарамма, вы занимались изучением законности таких действий? – Оскар наклонил голову.

– И?..

– Секундочку. – Альфредо вмешался в слаженный дуэт, наставив темные глаза на Оскара. – С какой стати вы занимались этим вопросом?

Оскар спокойно встретил взгляд и безразличным тоном ответил:

– Насколько я понимаю обязанности городского прокурора, ему вменяется в долг надзирать за соблюдением закона в действиях Совета…

– Но пока еще не было никаких действий!

– Предложение – это уже действие.

– Ни в коем случае! Мы лишь обсуждаем возможный вариант.

– И при этом не желаете быть проинформированным о степени его законности?

– Нет, почему же, я не возражаю… Просто, кажется, вы несколько торопитесь.

Оскар пожал плечами:

– Рамки моей деятельности можно обсудить после заседания, если вам угодно. А теперь послушайте, пожалуйста, сведения относительно юридического статуса идеи перепродажи воды.

Оскар положил перед собой листок бумаги, оглядел присутствующих:

– Недавно Управление по охране водных ресурсов в соответствии с новым законодательством штата Калифорния утвердило новые правила торговли водой. В этих правилах оговаривается, что ни один муниципалитет штата не может покупать воду с целью ее последующей перепродажи или использования как средства кредитования, если он сначала не сделает эту воду доступной для внутреннего потребления, а в последнем случае – продажа разрешается лишь в течение того времени, пока означенный муниципалитет не расплатится за приобретенную воду. Право на покупку и последующую продажу воды без ее использования принадлежит только штату. – Оскар поднял глаза от бумаги и поводил ими, озирая собрание.

– Итак, мы не можем покупать воду в количестве, превышающем наши потребности, – быстро подытожила Дорис.

– Совершенно верно, – качнул головой городской прокурор.

– Значит, мы обязаны использовать всю воду, которую купим?

– Или же безвозмездно отдавать излишек округу.

В зале наступила тишина. Дорис продолжала наступление:

– Итак, нам вода не нужна, и, если мы будем ее покупать, это не будет экономически разумным шагом, ибо продавать воду права у нас нет. Кроме того, это противоречит постановлению Совета за номером 2022, в котором указывается, что Эль-Модена должна делать все возможное для уменьшения зависимости от водных ресурсов штата. Предлагаю проголосовать по этому вопросу и закрыть его. Нам эта вода не нужна.

– Погодите, – встал Альфредо. – Я требую продолжить обсуждение.

Но дискуссия с этого момента вышла из-под его контроля. Дорис устроила жесткий прессинг, в каждой паузе требуя голосовать или же ядовито прося говорить по существу. Довольно скоро Альфредо вынужден был поставить вопрос на голосование. Он и Мэтт проголосовали за покупку воды. Все остальные – против.

* * *

Кевин и Дорис шли домой в чудесном расположении духа. Событие требовалось отметить.

– Отлично сработано! – говорил Кевин, в то время как кто-то внутри шептал тоном грустного ослика: «Слава богу, хоть что-то идет хорошо…» – Видала, какую Альфредо скорчил рожу, когда Оскар вдул ему? Ха-ха!

Дорис низким голосом произнесла:

– Так, значит, вы не желаете быть проинформированным о законности вашего предложения? – И засмеялась во весь голос.

Том и Надежда сегодня были дома. Они сидели у бассейна вместе с Рафаэлем, Донной и Синди. Кевин и Дорис рассказали им об успехе на Совете. Кевин взял пиво, сорвал крышку и одним махом опустошил банку.

– Конец возне вокруг нашего холма!

– Полно тебе, – усмехнулся Том. – Не думай, что все кончено. Они теперь сменят тактику.

– Как понять?.. – Кевин немного поскучнел.

– Они пытались заложить фундамент для своего монстра на Рэттлснейк-Хилле, перед тем как заявить о его строительстве, чтобы дело прошло более гладко. Теперь, когда попытка провалилась, они все равно предложат осваивать холм и постараются убедить город, что это хорошо. Если получится, потом можно будет сказать: «Братцы, нам нужна вода, много воды; просим изменить зонирование». Ну а раз основная идея одобрена, то и остальное пройдет успешно.

– Да-а… – Кевин тоскливо изучал пустую банку из-под пива.

– Не горюй. – Том хлопнул Кевина по плечу. – То, что вы сделали сегодня, – уже неплохо. Дали толчок, понимаешь? Но знай: выигран бой, а не вся война.

* * *

Спустя дня четыре из разговора Стейси со Сьюзен Кевин случайно подслушал, что Рамона вернулась в город. То, что весть эта дошла до него таким образом, разбередило душу Кевина, и он поспешил домой, насилу справляясь с ударившими вновь в голову грудями, бедрами и прочими прелестями. Рамона приехала и не сообщила, не пришла к нему первому…

Кевин позвонил Санчесам. Ответил отец. Он пошел звать Рамону; та подошла, появилась на экране.

– Я слышал, ты вернулась… – Фразы умнее Кевин придумать не сумел.

– Да, я только утром сегодня приехала, на рассвете. – Рамона улыбалась, как будто в этом не было ничего особенного. Но ведь скоро закат! Рамона настороженно поглядела на него и сказала: – Может, ты придешь? Будет удобнее разговаривать.

Кевин выключил экран и рванул в Фэрхевен. Рамона встретила его во дворе; они повернули и двинулись по тропинке, ведущей к ручью Сантьяго-Крик. На девушке были джинсы, вытертые до белизны, с бахромой внизу, и белая блузка с воротником-хомутом.

Неожиданно Рамона остановилась, повернувшись лицом к Кевину, взяла его ладони в свои. Смешно… Неужели из рук можно возвести барьер?

– Кевин! Мы с Альфредо собираемся снова быть вместе. Остаемся вместе. Он желает этого, и я тоже. – Кевин освободил свои руки.

– Но… – Он не знал, какое слово сказать. Не мог думать. – Но ты ведь решила порвать с ним… – услышал Кевин свои слова как бы со стороны. – Ты же столько лет пыталась наладить свои с ним дела, и ничего не выходило. Ничего не изменилось с тех пор. Кроме лишь того, что… Что мы с тобой начали… Мы ведь только начали!

– Я знаю. – Рамона глядела в землю, покусывая губы. – Но… – Она встряхнула волосами. – Я не хочу, чтобы было так. – Она посмотрела мимо Кевина, куда-то в сторону. – Альфредо приезжал в Сан-Диего, и мы с ним долго говорили.

– Что? Альфредо был в Сан-Диего? – Глаза Рамоны блеснули в сумерках.

– Да.

– Но… – Кевин весь поджался, даже ребра втянулись внутрь. – Вот так дела! Ты сказала, что уезжаешь от нас обоих, чтобы все обдумать, и я так и полагал! А ты была там вместе с ним!

– Я действительно хотела остаться одна, но он поехал следом; нашел, где я остановилась. Я просила его удалиться, но он отказался. Так и продолжал стоять на лужайке. Он сказал, что должен поговорить и поэтому не может уйти, и простоит здесь всю ночь. В общем, начался разговор, и мы…