Яростные схватки между оппозиционными силами были неизбежны и случались часто. В январе 1927 года жертвами перестрелки между Schutzbund и Frontkämpfer в Шаттендорфе, в Бургенланде, стали мужчина и ребенок. Когда ответственных за произошедшее, военизированную группу Frontkämpfer, оправдали в суде, разозленные левые вышли на демонстрацию, и на Рингштрассе было убито 89 человек и 600 ранено, а здание Министерства правосудия пылало. Стонборо были на загородной вилле, когда все это случилось, и переживали, что красные городки Стейрермюль в нескольких километрах к северу и Эбензее к югу могут организовать «захват» и взять Гмунден силой.

В мае 1932 года низкорослый, но харизматичный деятель правого крыла по имени Энгельберт Дольфус, прозванный «Миллиметтерних», стал канцлером Австрии, возглавив погрязшее в раздорах коалиционное правительство. Он хотел сделать Австрию процветающий, вывести ее из Великой депрессии, сдержать угрозу гитлеровского национал-социалистского движения, с одной стороны, и агитацию марксистов — с другой. Через восемь месяцев на демократических выборах канцлером Германии выбрали Гитлера. Зная, что главная цель берлинского фюрера — объединить Германию с Австрией, канцлер Дольфус немедленно объявил чрезвычайное положение и распустил австрийский парламент, объявив собственный авторитарный австрофашистский режим. Гретль написала сыну Томасу, что переход от демократии к диктатуре совершился безболезненно, и рассказала шутку про Дольфуса, которая ходила в то время по Вене: «Произошел несчастный случай: он упал с лестницы, когда собирал клубнику»[389]. Вскоре Дольфус основал Ständestaat и запретил национал-социалистов, коммунистов и все шутки о своем росте.

В феврале 1934 года частная армия Хаймвера принца фон Штаремберга помогла правительству Дольфуса уничтожить левых — запрещенный уже социалистический Schutzbund. 12 февраля обыски помещений социалистов в Линце привели к яростным схваткам между военными группировками левых и правых, которые быстро распространились по Вене, Гратцу, Юденбургу и другим городам. В столице вооруженные члены Schutzbund забаррикадировались в нескольких городских Gemeindebauten (жилых домах, принадлежащих совету), самый известный из которых, километровой длины Карл-Маркс-Хоф, прозванный «Рингштрассе пролетариата», подвергся тяжелому артиллерийскому обстрелу. Социалисты были окончательно разбиты; но военные действия, которые велись несколько дней и стоили многих жизней, все еще заставляли правых беспокоиться из-за угрозы восстания коммунистов. Антон Гроллер, поверенный Витгенштейнов в вопросах бизнеса, посоветовал им принять гражданство Лихтенштейна, чтобы сохранить состояние семьи, если власть захватят социалисты, но Пауль отказался, сказав, что он «австриец сердцем и душой»[390] и с презрением относится к тем, кто меняет гражданство исключительно по финансовым причинам. Его зять, муж Хелены Макс Зальцер, доверенное лицо в управлении зарубежными активами, выразил опасения, что приняв гражданство Лихтенштейна, он может упустить часть охотничьего сезона в Хохрайте, и потому от идеи господина Гроллера полностью отказались.

В первый день восстания Пауль ходил по магазинам в центре Вены, не зная о беспорядках в городе, но его двадцатидвухлетний племянник, Джи Стонборо, вступивший в Wiener Freiwilligen Rettungsgesellschaft (Венское добровольное общество спасения), весь день трудился носильщиком на скорой и был очень расстроен видом окровавленных агитаторов на Флоридсдорфском мосту. За работу его наградили медалью, которую к его груди приколол самолично принц Эрнст фон Штаремберг.

Штаремберг вступил в Хаймвер в молодости, в 1920 году записался в гитлеровское национал-социалистическое движение, а в ноябре 1923 года принимал участие в провалившемся Пивном путче. Вскоре после этого он разочаровался в нацистах и вернулся в Австрию. В 1930 году он стал главой Хаймвера, в который вбухал почти все свои доходы (от 18 имений) и вскоре обанкротился, но благодаря пожертвованиям Пауля, Фрица Манди (торговца оружием), Бенито Муссолини (итальянского диктатора) и других австрийских миллионеров, продолжал контролировать Хаймвер, состоявший из 20 000 человек, будто это была его личная армия. В политике он был главным соперником Гитлера. «Фашизм в Австрии представляет Хаймвер и ничто больше, — говорил он. — Поэтому партия нацистов в Австрии лишняя»[391].

В 1933 году он объединил свои силы с так называемой христианско-социальной партией Дольфуса, сформировав Vaterländische Front (Отечественный фронт). Его политические акции, антимарксистская риторика, приветствие Front heil! и символ Kruckenkreuz («Крест-молот») в белом круге на красном фоне во многом перекликались с национал-социализмом Гитлера. Их партии были фашистскими и антидемократическими, но лидеры яростно боролись друг с другом. Гитлер называл Штаремберга «предателем», а принц называл Гитлера «лжецом, руководящим коричневым отребьем». Антисемиты, изгнанные из армии Штаремберга, обычно присоединялись к национал-социалистам, а Хаймверу оставалась поддержка австрийских патриотов (бывших солдат, ветеранов войны, аристократов и католиков), которые боролись за независимую Австрию и мечтали о восстановлении Габсбургской монархии. Принц фон Штаремберг говорил в речи:

С крушением основного ядра марксистского социалистического сопротивления в феврале 1934 года Штаремберг и Дольфус смогли сосредоточить свои усилия на сопротивлении угрозе Гитлера, который тайно вооружал и финансировал австрийских нацистов, чтобы дестабилизировать правительство. Несколько месяцев они взрывали общественные здания, железнодорожные линии и электростанции и взяли ответственность за несколько убийств и линчеваний. Гермина написала Людвигу через несколько дней после социалистического восстания: «Кто знает, что принесет будущее? Мы ведь, по сути, заставили замолчать только одну враждебную партию; другая — национал-социалисты — жестоки и враждебны как никогда. Что нам делать с ними? Может ли такое быть, чтобы война до победного конца закончилась хорошо?»[393]

25 июля Гитлер посетил постановку вагнеровского «Золота Рейна» на Байрёйтском фестивале со своей подругой, Фриделиндой Вагнер, внучкой композитора. После выступления один из его помощников сообщил, что план австрийских нацистов убить Энгельберта Дольфуса выполнен успешно. Банда нацистов, одетых в форму австрийской армии, ворвалась тем вечером в Федеральную канцелярию и застрелила крошечного австрийского канцлера в горло практически в упор. Его оставили истекать кровью до смерти. По словам Фриделинды Вагнер, Гитлер, уже взбудораженный оперой, «не мог стереть с лица удовольствие»[394], когда узнал эту новость.