– А что? Надо подумать, походить и осмотреться! Лизка, ты же организуешь мне экскурсию, правда?

– Ага! – радостно кивнула девчонка.

– Какую еще экскурсию?! – вытаращил глаза Хэл (показушная вежливость все-таки не безгранична, Команда же договорилась высадить пассажиров и сразу слинять!), но Иветта тоже внезапно рехнулась:

– Да, это должно быть очень интересно, – с аристократической полуулыбкой согласилась она. – Можно мне с вами?

– Конечно! – щедро разрешила Лиза. – Чем больше народа, тем веселее!

Хэл беспомощно огляделся в поисках поддержки, но Натан до сих пор торчал в машинном вместе с кибером, даже к обеду не вышел, стремясь по максимуму использовать оставшееся до посадки время и дармовую помощь.

– Делать вам больше нечего… – пробормотал парень, не придумав ничего убедительнее. – Лично я никуда дальше здешнего бара не пойду!

– Замечательно, тогда там и встретимся! – легко согласилась девчонка, готовая, похоже, на любую дурь, лишь бы в хорошей компании. Или даже в плохой. – Кстати, Молли обещала проставиться!

Иветта с тревогой посмотрела на Хэла, и до того тоже дошло: тут что-то нечисто и подруге определенно нужна дуэнья, а лучше две-три.

– Ладно, уговорили! – преувеличенно бодро сказал он.

Молли поджала губы куриной гузкой, стянув к ним половину лица. Вот наградил же Боженька друзьями, заодно и на врагах сэкономил! Но чем яростнее она будет отбрыкиваться от их компании, тем крепче они вопьются. Может, все-таки рассказать им о «просьбе» Фила и пусть помогают раскручивать Лизиного папашку? Нет, только не сейчас, когда дело уже и так на мази!

В кокпит наконец-то зашел Натан, на ходу вытирая руки промасленной тряпкой. Лицо у него тоже было в брызгах смазки, но очень довольное.

– Ну что, подлетаем? – не то спросил, не то сообщил он.

– Ага… Пля! – Хэл сорвался с места и бросился за светловолосой тенью, беззвучно и почти незаметно скользнувшей вдоль дальней стены.

Впрочем, кибер не собирался ни таиться, ни устраивать саботаж – за порогом рубки Кай остановился и пропустил человека вперед. Хэл поспешно шлепнулся в пилотское кресло, пристегнулся и, облегченно выдохнув, процедил:

– Во время взлета, посадки и гиперпрыжка пассажиры обязаны находиться в каютах.

– Ага, – саркастически подтвердил Кай и остался стоять между креслами, упираясь в их боковины растопыренными руками. – Давай, вызывай базу.

Хэл именно это и собирался сделать, но теперь нарочно мешкал. Поглубже надвинул капитанскую фуражку («главный здесь Я!»), с умным видом пощелкал тумблерами, выводя на экран текущую информацию о состоянии корабля и окружающем космосе, и сосредоточенно изучал ее, пока в соседнее кресло не сел Натан, удивленно уставившийся на друга. Хэл покосился на отражение кибера в стекле иллюминатора и обнаружил, что оно снисходительно ухмыляется. А потом и его взгляд перехватило, заставив почувствовать себя вдвойне дураком.

Тем временем Сокко не выдержал и первым вышел на связь, сварливым голосом потребовав от приближающегося судна представиться и сообщить цель своего визита. («Втройне дурак!») Картинка с трудом пробивалась сквозь помехи, сильные даже на таком близком расстоянии. Похоже, флуктуация разбушевалась не на шутку.

– Катер «Фрея», чартерный рейс, – дуэтом отрапортовали Хэл с Натаном, подумавшим, что друг уступил инициативу в переговорах ему. «Капитан» свирепо уставился на непрошеного помощника («Вчетверо!!!») и дальше продолжил в одиночку: – Привез двух пассажиров, в гости к одному из ваших работников.

Помехи заплясали еще энергичнее: видимо, судно сканировали, убеждаясь в отсутствии пушек и толп абордажников.

– Стыкуйтесь к третьему слоту, – наконец разрешил диспетчер. – И подготовьте судно для досмотра! Вас встретит шеф службы безопасности.

– Эт-то еще зачем? – настороженно пробормотал Натан, закончив сеанс связи.

– Режимный объект, – буркнул кибер, тоже почему-то помрачнев. – Вам-то чего бояться? Количество дерьма у вас на борту в пределах допустимого, я проверил.

– А тебе? – подловил его Хэл.

– Я и не боюсь.

Кай тем не менее оттолкнулся от кресел с несколько большей, чем требовалось, силой и вышел из рубки.

– Что это с ним? – изумился Натан.

– Тебе не пофиг?! – не выдержал Хэл. – Две недели назад он тебе чуть башку не проломил, забыл, что ли?! А ты второй день воркуешь с ним в машинном, как голубок!

– При чем тут это? – оскорбленно засопел Натан, машинально ощупывая затылок, однако болеть там было уже нечему. – Все я помню, но инженер он реально хороший, так почему бы не…

– Ты что, сам бы свой генератор не отладил?! – еще запальчивее перебил его Хэл. – И ты уверен, что после такой «отладки» он через неделю не бабахнет вместе с кораблем?!

Натан уставился на приборы, огорошенный напором друга, и в его обиженном молчании отчетливо слышалось: «Что это с вами обоими?!»

* * *

После столь неприветливого приема Команда ожидала, что «Фрею» перетрясут сверху донизу и потом долго, въедливо будут мурыжить экипаж на паспортном контроле (и не факт, что вообще впустят!), но после стыковки прошло больше часа, Натан даже успел погасить прыжковый двигатель, а обещанный шеф так и не появился.

– Кажется, про нас забыли, – заключила Лиза и тут же, тонизирующе хлопнув себя ладонями по бедрам, объявила: – Пойду напомню!

– Стой! – Натан испуганно загородил ей дорогу. – Зачем нам лишние проблемы? Давай лучше я снова свяжусь с диспетчером и…

Раздалось негромкое шипение открывающегося шлюза, кибер сделал всем ручкой и вышел. Пока Команда осмысляла эту информацию, Лиза ловко обогнула Натана и последовала за другом.

– По-моему, сейчас прекрасный момент, чтобы свалить отсюда! – убежденно сказал Хэл. – А? Команда?!

Натан и Иветта с готовностью вскинули руки, но Молли, напротив, отскочила в сторону и испуганно раскудахталась:

– Эй, мы же не можем улететь с их багажом!

– Так они вроде все забрали, – удивилась Иветта. – Сумки у кибера, экзоскелет на Лизе, собака первой выскочила.

– Откуда ты знаешь, что все?! Мы же не проверяли их каюты, вдруг там осталось что-то ценное?

– Было бы неплохо, – мстительно осклабился Хэл, но Молли уже спешила к шлюзу, размахивая руками:

– Эй, постойте! Подождите меня! Мы же договорились!

– По-моему, этот момент еще прекраснее, – с досадой сказал Натан, и Команда нехотя поплелась за бесноватой подругой.

Таможенный терминал Сокко оказался небольшим безлюдным отсеком, воняющим свежей сваркой и еще более тесным из-за придвинутых к стенам контейнеров, строительной техники, а также кучи балок, словно побывавших во взрыве – покореженных и закопченных. Световые панели работали на полную мощность только над шлюзом, следующее яркое пятно было уже в коридоре. В центре него стоял, широко расставив кривые лапы, знаменитый пес Сокко – действительно страховидный, с огромной башкой, в которой с трудом помещались не только зубы, но и придурковато выпученные глаза.