– Теряешь хватку, – укоризненно сказал киборг. – Кажется, они заметили, что ты ерничаешь. Хэл так точно.

Лиза удрученно и одновременно встревоженно тряхнула головой:

– Ага, не сдержалась. Черт, мне все это очень не нравится! Пока мы летели, я почти поверила, что накрутила себя на ровном месте, а тут опять какое-то вранье и загадки.

Кай согласно промолчал. На внутреннем экране у него проигрывалась запись разговора с дядей Хрущаком и суматошно метались алые рамки сравнения ключевых точек, не находя совпадений. В данный момент киборг был на восемьдесят шесть процентов уверен, что Лизин отец звонил не с Сокко. Модули-то стандартные, от одного производителя, а значит, фурнитура должна быть одинаковой вне зависимости от размера и конфигурации блока.

О, уже на восемьдесят семь.

Днем на базе было пустынно – видимо, строители разошлись по рабочим местам либо отдыхали после ночной смены.

– Смотри! – Лиза, невзирая на спешку, подтолкнула друга локтем и указала на кучку детей, бросивших игру в «магнитики» и настороженно приглядывающихся к чужакам.

Самому старшему малышу было лет восемь, но верховодил компанией не он, а две белобрысые и такие конопатые девчонки-близняшки, что им стоило бы родиться рыжими.

– Ага. – Кая тоже захлестнуло ностальгией, но едва друзья притормозили и умиленно заулыбались детворе, как та вспугнутой воробьиной стайкой прыснула прочь. Следом с вяканьем поскакала пепяка.

– А где Пес? – спохватилась Лиза.

– Его в кабинет все равно не пустят. – Киборг наклонился и подобрал потерянный детьми биток – круглый увесистый магнитик, отполированный руками до блеска и еще теплый.

– А в бар? – прозорливо спросила подруга.

Кай пожал плечами.

– Если что, штраф платить уже не мне. Но я приказал ему вести себя прилично. Только наблюдение и сбор информации.

– И что там сейчас происходит?

– Не знаю, между нами уже слишком много переборок. Потом скачаю запись и просмотрю. – Кай остановился у двери с табличкой «Начальник базы».

Лиза расправила плечи и подвигала ими, словно перед выходом на ринг, после чего крайне осторожно, кончиком пальца в перчатке экзоскелета, коснулась сенсора. Тот часто замигал красным – значит, вызов пошел, – но на него никто не откликнулся, и сенсор разочарованно угас.

Лиза вежливо выждала пару секунд и постучала непосредственно в створку, тем же пальцем. На обшивке появилось несколько хорошо заметных вмятинок, и девушка воровато отдернула руку.

Дверь осталась холодна и неприступна.

– Чуть-чуть посильней – и заходим? – деловито поинтересовался Кай.

Лиза уфнула (впрочем, не слишком категорично) и огляделась, не столько надеясь кого-либо заметить, сколько собираясь с мыслями. Повезло: невдалеке открылся служебный лифт, и оттуда так резво выскочил поджарый седовласый мужчина, словно кто-то отвесил ему напутственного пинка.

– Добрый день! – издалека поздоровался он, на ходу поправляя потрепанный пиджак, не совпадающий с брюками ни по цвету, ни по фасону. – Я могу вам чем-то помочь?

– Ой, здравствуйте! – обрадовалась девушка, поспешно загораживая вмятинки спиной. – Можете, мы как раз к вам!

– Нет, – настороженно возразил Кай.

– Что?

– Это не начальник базы, а его заместитель. – На бедже мужчины значилось «Эдуард Джугас», проиллюстрированное мелкой голографией, а прочие данные скрывал штрихкод, который киборг и считал.

– Но по видеосвязи я разговаривала именно с ним, – возразила Лиза и снова обратилась к Эдуарду: – Насчет своего отца, Ирвина Робертсона, помните?

– Ах да! – Эдуард несколько театрально вскинул ладонь ко лбу, но, в последний момент раздумав по нему хлопать, отвел руку в сторону и указал на соседнюю дверь: – Давайте зайдем в мой кабинет и все обсудим.

Друзья настороженно переглянулись, соглашаясь, что такое начало не сулит ничего хорошего.

– Вы… эм-м-м… Линда, верно? – Замначальника замешкался у открытой двери, вроде бы пропуская девушку вперед, но встал так неудобно, что гостье пришлось бы поднырнуть под его руку.

Что она мигом и проделала.

– Лиза, – невозмутимо поправила девушка, не сомневаясь, что замначальника нарочно переврал ее имя. – А это Кай.

Эдуард вздрогнул и запоздало убрал руку, но продолжил мяться на пороге, выразительно посматривая на киборга.

– Видите ли, тема нашего разговора будет довольно-таки щекотливой… Лучше бы обсудить ее без посторонних…

– Кай не посторонний! – возмутилась Лиза. – Он нам с папой как член семьи!

Кай предпочел бы без «как», но и то протеиновый батончик.

– Ну хорошо, – нехотя посторонился Эдуард. – Проходите, садитесь…

Друзья одновременно посмотрели на пухлое кожаное кресло замначальника, но решили, что это будет перебор, и умостились на гостевых стульях по другую сторону стола.

Прежде чем занять свой трон, Эдуард высунулся в коридор, глянул туда-сюда и, успокоенный, закрыл и заблокировал дверь, потом еще дважды к ней обернувшись – точно не осталось щели?!

При близком рассмотрении выяснилось, что седина Эдуарда обманчива – похоже, он едва перешагнул сороковник. Зато кресло, наоборот, активно просилось на пенсию: черная искусственная кожа растрескалась серой паутинкой, а на подголовнике вытерлась до пятна. Когда замначальника осторожно, чуть ли не виновато опустился на сиденье, оно страдальчески заскрипело.

– Мой босс – очень занятой человек, вот и сейчас его спешно вызвали на объект, – сообщил Эдуард, – но уверяю вас, я обладаю всеми необходимыми сведениями и полномочиями! Более того – ваш отец попросил меня, чтобы с вами разговаривал именно я.

– А где он сам? Тоже чем-то занят? – нетерпеливо перебила его Лиза.

– Эм-м-м… можно сказать и так. – Эдуард поставил локти на стол и сложил пальцы кончиками, что выглядело бы куда солиднее, если бы они совпали сразу, а не после долгой подгонки. Когда пазл наконец сошелся, замначальника укрылся за ним, как за хлипким бруствером, и изрек пафосную, явно заранее подготовленную фразу: – Видите ли, в жизни каждого мужчины случаются моменты, когда ему хочется… радикально ее изменить!

Эдуард многозначительно посмотрел на Кая.

Киборг не смог ему возразить, но и поддакивать подозрительному незнакомцу не пожелал.

– А почему только у мужчины? – изумилась Лиза.

«Потому что у нас это только моменты», – иронично подумал Кай, а Эдуард радостно подхватил:

– Вот! Значит, вы меня понимаете!

– Нет, – дуэтом возразили друзья.

– Но мы по-прежнему внимательно вас слушаем! – добавила Лиза напористо-оптимистичным тоном средневекового дознавателя, поклацавшего клещами с длинными ручками и убедившегося, что детектор правды хорошо прогрелся и готов к работе. – Скажите честно: мой отец сейчас на станции?