– Пля! – выдохнул и от страха долго не мог вдохнуть Натан – пока из проводов не высунулась рука с отверткой: забирай, растяпа!

Натан осторожно вытянул инструмент из пальцев кибера и, набравшись воздуха и духа, спросил:

– Кстати, как ты подстроил ту поломку на Майне?

Киборг молча ткнул в один из контактов – не столько жест доброй воли, сколько уверенность, что в случае необходимости он запросто придумает еще сто вариантов.

– На кой ты вообще одалживался у этого «авшура»? – Кай решил, что тоже имеет право на не относящийся к ремонту вопрос.

– Это не я, – неприязненно, но честно буркнул Натан, к тому же большая часть неприязни относилась не к киборгу. – А моя бывшая. Приходит вся такая довольная с новым браслетиком и смеется: смотри, любимый, что ты мне на годовщину свадьбы подарил! Видишь, какая я у тебя прогрессивная и необидчивая: сама вспомнила, сама подарок себе нашла, сама – спонсора, тебе только осталось отдать ему каких-то двести единиц…

– И что ты ей на это сказал?

– «Умница, дорогая!» – тяжко вздохнул Натан. – Потому что я действительно напрочь забыл об этой, мать ее, годовщине! Я тогда пахал ради «семейного уюта» с утра до вечера, у меня даже месяцы в голове путались, не то что дни… Еще, дурак, радовался, что легко отделался… А она, прошмандовка, через неделю собрала вещички, выгребла из дома все мало-мальски ценное и свинтила с каким-то ветеринаришкой…

– Неужели ты сразу не видел, с кем связался?

– Тебе этого не понять, – уныло протянул Натан. – Я же ее, пля, любил!

– Прошмандовку? – действительно не понял Кай.

– Сердцу не прикажешь… Зато какая она была красотка! И такая милая, когда балуешь ее всякими подарочками… – Натан сам не понимал, зачем разоткровенничался с кибером. Может, потому что молчать еще неуютнее. Или из-за того, что Кай в кои-то веки слушал его с интересом, а не по необходимости. – Кофе мне в постель приносила, круас-с-санчики… – Натан, сцепив зубы, с нажимом выкрутил закоревший винт.

– Сам виноват, – безжалостно объявил кибер. – Знал же, что тебя откровенно используют, но терпел.

– Думаешь, твоя подружка другая? – оскорбился Натан. – Встретит кого-нибудь поинтереснее, поперспективнее, и фр-р-р! Извини, дорогой, я выдоила из тебя все что могла, и ты мне больше не нужен…

– Подруга, – так холодно поправил его Кай, что Натан предпочел сосредоточиться на винтах.

* * *

Когда финальная проверка оборудования успешно завершилась, Кай молча вышел из рубки. Натан и не собирался «давать ему пять», но триумф это почему-то смазало. Команда тоже поскупилась на овации – починили и починили, не новое же сделали! Молли вообще уже спала, обмякнув в кресле, как дохлая сосака: руки-ноги раскинуты в стороны и свободно свисают, рот широко открыт. Проходящий мимо Хэл тряхнул кресло за спинку, Молли рывком встрепенулась и забормотала: «А? Что?!»

– Ну, закончили наконец? – нетерпеливо, с легким раздражением уточнил Хэл, и достижение деградировало до устранения собственного косяка.

– Ага, – кисло буркнул Натан, перебираясь за пилотский пульт. – Сейчас перегоню корабль на площадку для гашения, и через часок-другой можем стартовать.

– Да ну его, давай уже с утра, на свежую голову, – отмахнулся Хэл. – Все, мы на боковую! Буди, если что.

– Ладно.

Натан мрачно нахохлился в кресле, хотя смысла сидеть в рубке, таращась на шкалу перезарядки двигателя, не было ни малейшего. Все равно оценить и обсудить провернутую работу мог только Кай, а в его компании Натан точно не нуждался! Разве что для адреналина – вместо покинувшего Команду кофе.

Молли и Иветта с облегчением отправились в свою каюту, а Лиза – к Каю, собираясь, как обещано, посодействовать новой подруге в ее безраздельной любви к киборгам.

– Кай, – сурово сказала Лиза, убедившись, что дверь за ее спиной плотно закрыта, – неужели тебе так сложно чуть-чуть притвориться? Ты портишь мне всю малину!

– Хороший и добрый? – вместо ответа скептически уточнил лежащий на койке киборг.

– Ну, я хотя бы попыталась, – невозмутимо пожала плечами девушка.

– Найти ко мне подход?

– Нет, разгадать тайну вашего непримиримого противостояния! – Лиза села рядом и привычно-безнадежно попыталась пригладить бунтарски торчащий надо лбом Кая вихор.

– Она тебе не понравится.

– Уф-ф-ф! Ты так и про мороженое с дегтем говорил.

– Оно же тебе не понравилось.

– Да, но я, черт бы тебя побрал, два года повсюду его искала – и все только потому, что тогда ты не дал мне его куснуть! – Лиза стиснула пальцы и легонько потрясла Кая за волосы, как Пса за шкирку.

Киборг вывернулся, сел и решительно сменил тему:

– Похоже, теперь Команда считает тебя восторженной дурочкой.

– Ну и отлично, тем быстрее утратит бдительность и проболтается.

– И тебя это совсем не бесит?

– Не-а, только смешит. Я-то знаю, какая я! И какой ты. Неужели ты хочешь заставить меня страдать еще два года?!

Кай выразительно посмотрел на Лизу: «Даже не пытайся, со мной эти фокусы не пройдут!»

– Зато теперь я знаю, что Молли что-то нужно не от меня, а от моего папы, – победоносно объявила подруга. – Видал, как она набивалась к нему в друзья?! Вот ты стал бы зазывать в бар отца случайной попутчицы только потому, что вам обоим нравится пиво и не нравятся собаки?

– Слыхал, – поправил киборг, не опровергая остального. – А они не могли быть знакомы раньше?

– Вряд ли. – Лиза прикусила кончик большого пальца и сосредоточенно поцокала зубами по ногтю – остаток детской привычки его грызть. – Я рассказывала Команде о папе, когда арендовала «Фрею», даже голографию показала, где мы всей семьей. Молли едва на нее глянула, чисто из вежливости. Это ее уже после барахолки перемкнуло.

– Знать бы, куда она там ходила и что делала.

– Ага. Ну ничего, узнаем в баре! Если, конечно, ты мне подыграешь, – с укоризной напомнила Лиза.

– А ты действительно собираешься познакомить Молли со своим отцом?

– Естественно, – оскорбленно подтвердила подруга. – Я же пообещала, а я всегда держу свое слово!

– А она узнает от него что-то, что сможет ему навредить?

– Вот именно! Тогда мы сразу это поймем и предотвратим! Что, лучше, если она попытается подобраться к папе через кого-то другого? На Сокко много рабочих, среди них наверняка найдется кто-нибудь, недолюбливающий своего бригадира.

– Не лучше, – согласился Кай. – Ладно, подыграю.

Лиза все равно почему-то осталась недовольна. Киборг прямо-таки чувствовал, как подруга его «сканирует», выискивая неполадку, – и, похоже, ей это удалось.