* * *

Из проема с треском вылетел сноп искр. Натан выпрямился, прокашлялся, разгоняя рукой едкий дым, и отважно нырнул обратно. Киборг не шелохнулся, словно это его закоротило, сразу насмерть, но чуть погодя небрежно почесал левой ногой правую, чтобы зеваки не надеялись.

Молли первой сморщила нос и попятилась.

– Айда в кокпит, кофейку махнем! – предложила она девушкам.

Иветта охотно покинула опасную зону. Лиза замешкалась, умиленно вспоминая, как они с Каем часами сидели на корточках, наблюдая, как ее отец и другие станционные рабочие что-то ремонтируют. Чужая работа завораживает и сама по себе, и регулярно выпадают бонусы в виде таких вот искр и забористых ругательств в коллекцию. Другим ребятам подобное времяпровождение быстро надоедало, и с пиратской атаманшей оставался только безропотный первый помощник. Но, видимо, Каю это и вправду нравилось не меньше, чем Лизе, раз он выбрал инженерную профессию.

– Ага, задница у него что надо! – по-своему расценила это Молли, отойдя на безопасное расстояние.

– Да, ничего такая, – рассеянно подтвердила девчонка, садясь за стол. – Эй! Мы просто друзья!

– Это как-то влияет на качество задницы? – цинично уточнила Молли. – По мне, так даже лучше – можно свободно ее пожамкать!

Пес, неотступно следовавший за девчонкой, с надеждой подставил ей основание хвоста, но вместо почесушек Лиза с чувством пихнула его ногой. Доберман далеко ускользил по полу, встряхнулся, вывалил язык и с таким блаженным видом потрусил обратно, словно именно о том и просил.

Молли автоматически потянулась к кофе-машине и ойкнула от неожиданности, когда рука провалилась в дыру.

– Можно попить чая, – добросердечно предложила девчонка. – Или просто водички.

У Молли снова забулькало в ушах.

– Чая, да, – поспешно согласилась она. – Сейчас организую!

Помимо заварки Молли украдкой плюхнула себе в кружку изрядную порцию стоявшего в том же шкафчике бальзама. Иветте тоже чуток капнула, для вкуса и аромата, а девчонка обойдется! Она ж типа непьющая.

Молли сделала пару глотков, и настроение у нее немного поднялось.

– Так о чем бишь мы? – риторически поинтересовалась она, ставя перед девушками их кружки.

– О задницах, – с бледной усмешкой напомнила Иветта. – Лиза, ты так и не дорассказала нам, как познакомилась со своим… другом.

– Точно-точно, – с энтузиазмом подхватила Молли, – расскажи!

Врага надо знать в за… в лицо!

– А, ну да. – Теперь девчонка зачем-то притянула добермана к себе, зажала его между коленями и окольцевала ладонями длинное рыло. Пес возмущенно заскулил в «намордник», словно ему тоже было что сказать. – Мы с Каем росли на одной космической станции – мой папа был механиком, а его – управляющим.

– Папа? – изумленно переспросила Иветта. – А разве тогда кибер… киборгам уже разрешили размножаться?

– Не-е-ет! – рассмеялась Лиза. – То есть технически дядя Стрелок, пожалуй, тоже киборг, – но это случилось уже потом, после установки стационарного экзоскелета с вживленными датчиками. А так он… усыновил Кая… из ОЗК. – Девчонке приходилось прилагать все больше усилий, чтобы удержать извивающегося, начавшего порыкивать пса.

«Ну понятно, – завистливо подумала Молли, – когда твой папашка – главнюк в изолированной колонии, да еще обутый в навороченный экзоскелет, то всем колонистам поневоле приходится прогибаться под его „сыночка“, вот тот и оборзел! И бабло на универ у него оттуда же – богатый предок подсуетился, а потом, небось, еще и на хлебную должность впихнул! Отпуск у него, видишь ли! Развлечений ему не хватает, с жиру бесится!»

– А мы думали, что он кассандриец, – сказала Иветта, подсознательно продолжая избегать имени киборга, словно боялась его накликать.

– Да, они с папой потом переехали на Кассандру, – подтвердила Лиза. – И мы каждый год летали к ним в гости, там очень здорово! Круче, чем на Ниагаре – обалденная природа, леса, озера, я там плавать и научилась!

Слушательницы дружно содрогнулись – несомненно, от восторга.

– А вы? – напористо предоставила им слово неугомонная девчонка.

– В школьном бассейне, – нехотя призналась Молли. – Шебские озера годятся только для самоубийства, в них слишком много всякого дерьма плавает.

– Она имеет в виду не плохую экологию, а, наоборот, очень хорошую, – пояснила Иветта. – Захлебнуться и утонуть без посторонней помощи ты вряд ли успеешь.

– Тогда зачем шебским школьникам уроки плавания? – удивилась Лиза. – Просто для общего развития?

– Не-а, мы сами в эту чертову секцию записались, – хмыкнула Молли. – За компанию с Хэлом. Он, зараза, решил так со своим страхом воды бороться – после того, как школьный хулиган его с моста спихнул. Там, правда, всего по горлышко было, и Хэла только пиявки за ноги пощипать успели, но сперва-то он окунулся с головой и нехило очканул. Вот и пришлось таскаться с ним после уроков два раза в неделю, под локотки в лягушатник заводить!

– Зато сейчас он лучше всех нас плавает, – с гордостью добавила Иветта, чтобы смягчить нарочито-грубоватое изложение подруги. – Правда, воду по-прежнему не любит, но и бояться ее перестал.

– Здорово, – искренне сказала Лиза. – Вы настоящие друзья!

– А то! – Молли, расчувствовавшись, привлекла к себе охнувшую Иветту – из-за порыва подруги она расплескала чай. – Мы своих нипочем в беде не бросим, не предадим и ни на кого не променяем, мы же Команда! У тебя с твоим кибером тоже так?

Снисходительный тон вопроса обесценил бы даже самое пылкое «да!», но Лиза вообще не успела ответить – пес все-таки ее цапнул, и девчонка с ойканьем разжала руки.

– Тебе не стыдно? – укоризненно спросила она, однако Пес лишь брезгливо облизнулся.

– Сильно укусил? – встревожилась Иветта.

– Ерунда. – Лиза потерла запястье, к тайному негодованию Молли даже не попытавшись отдубасить негодную псину. – Это он так… вредничает.

– Весь в хозяина! – не сдержалась Молли. – И как только ты с ним ладишь?!

Доберман побродил по кокпиту, пришел назад и с угрюмым видом свернулся клубком под столом. Молли с Иветтой синхронно поджали ноги, Лиза, напротив, преспокойно их вытянула и водрузила на «пуфик».

– Просто нельзя показывать собаке, что ты ее боишься, – пояснила она. – Она чувствует твой страх, и он ее настораживает. Друзья ведь не боятся друг друга, а значит, ты враг и замышляешь что-то плохое.

– Я про киберов!

– Про киборгов – примерно то же самое.

Под столом раздалось глухое оппозиционное рычание, но девчонка его словно не услышала.

– И как тебе удается… не показывать?

– О, это совсем несложно! – Лиза стрельнула глазами в сторону рубки, сделала многозначительную паузу и поманила Молли пальцем. Та доверчиво потянулась к ней через стол, и девчонка таинственным шепотом, словно выдавая великий секрет, сообщила: – Я действительно их не боюсь!