Лиза откинулась на спинку кресла и рассмеялась, радуясь удавшейся шутке. Молли угодливо подхихикнула, хотя внутри у нее все клокотало. «Это до первого настоящего укуса! – в сердцах подумала она, залпом махнув остаток чая. – Когда-нибудь глупая малолетка доиграется со своими псинами, и они сожрут ее с потрохами!»

– А какие собаки на Сокко? – Иветта едва пригубила свой чай, предпочитая пользоваться кружкой как грелкой для вечно мерзнущих рук. – Страшные?

– Как смертный грех! – заверила ее Лиза. – Криволапые, со здоровенной башкой, зубы еле в пасти помещаются, а иногда даже в два ряда растут! Мой папа побоялся такую заводить, хотя ему, как бригадиру, она чуть ли не по статусу положена.

– Бр-р-р! – представила Молли. – А зачем бригадиру собака?

– Это особая порода, они очень чутко реагируют на посторонние примеси в воздухе – гораздо раньше, чем люди.

– А что, приборы эти примеси не обнаруживают? – удивилась Иветта.

– Обнаруживают, но в самом начале строительства куполов там одновременно вышли из строя датчики параметров атмосферы и сама атмосфера. Если бы не собака одного из рабочих, все могло бы закончиться намного хуже. Все тамошние псы – ее клоны, хотя сейчас они служат в основном талисманами. И напоминалкой, что приборы надо регулярно поверять!

Иветта хотела спросить что-то еще, но Молли побоялась, что мелькнувшая в рассказе зацепка, пусть и очень слабая, уползет совсем далеко.

– Хе, тут мы с твоим папашей сходимся – мне такой талисман тоже нафиг не нужен! Познакомишь нас?

– Конечно! – с готовностью согласилась девчонка. – Папа у меня мировецкий и очень общительный, особенно под пиво!

– Супер, он уже заранее мне нравится!

Молли намешала себе вторую кружку чая, с еще большим процентом «ароматизатора» – за победу! Застольный треп в кругу семьи идеален для сбора компромата, человеку с таким характером достаточно проставить первый бокал, и дальше дело пойдет как по маслу! Вот только…

– А как твой папаша относится к киберам?

– Отлично! – разочаровала ее Лиза. – Это мама их сперва не любила, но мы ее быстро переубедили! Кай для нас почти член семьи, как, наверное, и я для дяди Стрелка. Мы вечно между двумя квартирами бегали, то там чего-нибудь вкусненького схватим, то здесь… Думаю, папа очень обрадуется, что Кай стал инженером, а то, когда я поступила в академию МЧС, он в шутку бурчал, что, мол, дочь пошла в соседа! Теперь, небось, будет прикалываться, что нас с Каем в роддоме перепутали, ха-ха!

Пес под столом тяжело вздохнул и, судя по шороху, заложил уши лапами.

Молли тоже приуныла. Если в баре кибер споется с девчонкиным папашей, как с Натаном, то ей слова вставить не дадут, только пива за ее счет нажрутся, как тех кексиков!

Пока Молли обдумывала и запивала эту проблему, ее совсем развезло, и мысли неудержимо поперли наружу.

– Я тоже та-а-ак стараюсь подружиться с твоим кибером, а он все равно меня не любит! – плаксиво пожаловалась она Лизе, сама почти веря в свои слова. – Почему?!

Девчонка кашлянула и смущенно призналась:

– Видишь ли, у Кая есть один недостаток…

«Один!» – фыркнула про себя Молли.

– …он не умеет прощать людей, которые хотя бы раз повели себя с ним как мудаки. То есть если Каю так показалось! – торопливо уточнила Лиза. – Кстати, а из-за чего вы все-таки поссорились? Если я буду это знать, то наверняка сумею вас помирить! – воодушевленно заявила девчонка, выражая полную готовность заняться этим хоть прямо сейчас. – Ведь на самом деле Кай очень хороший и добрый, надо просто найти к нему подход!

– Да не, ерунда, не надо! – Молли надралась все-таки не до полного отказа инстинкта самосохранения. – Я сама… поищу.

* * *

Сосредоточиться на ремонте, когда рядом, а порой даже впритык возится треклятый кибер, сперва было трудно, но потом Натаном овладел фатализм. К тому же Кай оказался куда лучшим напарником, чем Хэл – ему не приходилось на пальцах объяснять, какой хреновиной надо ткнуть в какую фиговину и на какую ерундовину потом посмотреть.

Поломка, как ей и положено, нашлась в последнем проверенном блоке. Из строя вышел неубиваемый с виду концентратор, при разборке которого не обнаружилось только дохлой мыши. Зато конденсата, коррозии и «паутины», оказавшейся гифами плесени, – с избытком. Видимо, при посадке катер тряхнуло, и это стало финальной каплей.

– Он еще заводской, я его никогда не перебирал, – торопливо сказал Натан. – Отлично же работал…

– Угу, а теперь плесень из строя вышла, – фыркнул Кай. – У тебя есть запасная?

– Ага, щас пойду с пайков наковыряю! – Натан спохватился, что пикируется вовсе не с другом, и насупился, словно его обманули: – То есть в грузовом отсеке посмотрю.

Нужная деталь нашлась, адаптер для нее – нет, и пришлось снова идти на поклон к Тррр. Пожалуй, тут Натан даже обрадовался, что кибер составил ему компанию. Находиться с бывшим другом наедине было неприятнее, чем с нынешним врагом. Торговые навыки наемника, то бишь умение держать морду кирпичом, тоже пришлись как нельзя кстати.

– Двенадцать единица самый справедливость в регион вокруг! – объявил Тррр с улыбкой маленькой и обаятельной, но все равно зубастой акулы.

– Станция ДЛ-146 – четыре единицы, станция Кей-Ви – шесть единиц и двадцать бонусных баллов, станция «Ласточка» – три с половиной единицы… – принялся монотонно перечислять киборг.

– Три с половиной купи – два дня лети! – торопливо перебил его шоаррец. – А десять – владение в момент!

Кай «завис», стеклянно глядя перед собой.

– Ты чего? – первым не выдержал Натан. – Опять инфранет мониторишь?

– Нет, рассылаю сообщения на все навигационные форумы, чтобы запасались нужными запчастями заранее – на этой станции самый высокий ценник в секторе.

Шоаррец так и подскочил:

– Погоди расход трафик, давай делай интерес вместе!

В итоге сошлись на почти честных пяти единицах – правда, выложить их пришлось все равно Натану.

«Вот мелочный гад!» – с досадой подумал он, а вслух, уже вернувшись на катер и приступив к монтажу, буркнул:

– Кажись, в предках у Тррра затесался авшур, а то и парочка!

– Если бы это было так, – совершенно серьезно сказал Кай, – то он слупил бы с тебя долг не вещами, а конечностями. Причем с процентами.

Натан недоверчиво притих. Он слыхал такие байки, но полагал, что их распускают сами авшуры – успешно, надо признать. Но Кассандра и авшуры последние десять лет не разлей вода (чтоб ее!), может, в их хваленом ресторане и вправду подают блюда из «конфиската»? «Отведайте наши фирменные пальчики во фритюре – натуральные, домашние, а не их биотехнологическая имитация!»

Пальцы Натана заполошно дернулись, выроненная отвертка рыбкой нырнула в кипу проводов, в финале, судя по звуку, клюнув в голову копошившегося внизу кибера.