– А зачем иначе нужны друзья? – пожал плечами Кай. – Но вообще весь наш поход затеял Лаавелион. С него и спрос.

Ох уж этот Лави! Хорошо мы его с Мраком тренировали. Перестарались, наверное. Эльф стал слишком самостоятельным. Теперь родная бабуля не узнает.

Деревья расступились, и я увидел знакомые флаги. Вот он, Тервин! Выбрались! И даже успели до начала атаки. Что ж, теперь дело за малым – победить.

Встречали нас всем лагерем. Нет, мы, конечно, попытались проскользнуть незаметно, но часовые сработали хорошо – нас рассекретили, задержали и доставили пред очи темного властелина. То есть Ника. Тот быстро выставил назойливых провожатых за дверь. Лицо брата светилось от радости! Еще бы, командовать целой армией темных, пусть и всего сутки. То еще испытание.

– Ну что? – кинулся он ко мне, на ходу снимая морок. – Удалось договориться?

– Если бы, – ответил я, плюхаясь в походное кресло. И никаких тронов! – Папа-демон еще упрямее Кая.

– Вообще-то я тоже здесь, – хмуро напомнил Кайен.

– Ну, ты же не обижаешься, – ответил ему с усмешкой. – Одним словом, они вот-вот нападут. Так что готовимся.

– Я отдал распоряжения. Не знаю, одобришь или нет. – Ник как-то терялся, видя меня в родной стихии. Пока я был Эрином Вестером, он вел себя куда увереннее.

– Угомонись, – сказал брату. – Что я, по-твоему, не думал, когда оставлял тебя на своем месте? А где, кстати, Энтареаль? Что-то я не вижу нашего главного военачальника.

– Обходит позиции, – поморщился Ник, и по выражению его лица я понял: что-то тут не так.

– Что уже вытворил Элион? – спросил прямо. Эльфы что, все такие неугомонные? Я был о них лучшего мнения. Ладно, худшего, но не в этом суть.

– Увидишь – сам поймешь, – многозначительно пообещал Ник.

И я решил, что должен увидеть это немедленно. А то вдруг к утру от моего войска стараниями Энтареаля останется только пшик. Друзья поспешили за мной. Голос Элиона я услышал сразу, стоило переступить порог палатки.

– А я вам говорю, эти артефакты незаменимы в бою! – громче ватаги темных вещал эльф.

– Мы все понимаем, – пытался кто-то ему противостоять. – Но, господин Энтареаль, вам не кажется, что эти артефакты выглядят… гм… не особо по-мужски?

– Чем вам цвет булавок не нравится? Закололи плащи – и вперед!

Ох, чую, без кровопролития не обойтись. Алый плащ Энтареаля тоже было видно издалека. Он что, решил таким образом шокировать демонов, чтобы те в ужасе бежали? Если так, то я лично прикажу своей армии переодеться. Кроме плаща, Элион щеголял красными заколками в волосах, темно-бордовыми штанами и алой рубахой. Не эльф – огонь! Особенно учитывая немыслимое количество украшений. Перед ним замерли три моих военачальника. И выглядели все трое слегка пришибленно, особенно учитывая булавки для плащей, увенчанные алыми розами, у них в руках.

– Что здесь происходит? – спросил хмуро.

– Ваше темнейшество, – военачальники слаженно упали на колени. – Просим вашей милости!

– Два раза повторять вопрос не буду. Я требую объяснений!

– Я всего лишь предложил вашим солдатам усовершенствовать защиту с помощью магических артефактов, ваше темнейшество, – радостно ответил Энтареаль. – Но, увы, они считают, что роскошные цветы превратят их в барышень.

Темные покраснели в тон розам. Наверное, отныне у них будет такая же стойкая аллергия на Энтареаля, как и у меня. Но дело в том, что артефакт, созданный мною при помощи беспутного эльфа, действительно спас мне жизнь. И говорить о том, что его магия не действует, будет несправедливо.

– Взяли розы и надели, как следует, – нахмурился я.

– Но ваше темнейшество…

Сжал руку в кулак, и темные скорчились от боли. Разжал пальцы.

– Еще вопросы будут?

– Нет, – потупились военачальники.

– Тогда разобрали розочки – и марш отсюда! Увижу без них – казню в ту же минуту.

Мгновение спустя в руках у Энтареаля было пусто, а темные улепетывали со всех ног на позиции, чтобы оказаться подальше от нас. Они знали, что я скор на расправу.

– Да ты пользуешься авторитетом, Вестер, – прокомментировал Энтареаль мелькающие пятки. – Вот, смотри, и для тебя припас.

Жестом заправского фокусника извлек из-под полы плаща булавку с белой розочкой. Но я в отличие от моего войска отказываться не стал. Забрал булавку и послушно прикрепил к плащу.

– Ваше темнейшество, неужели в вас проснулось благоразумие? – округлились глаза Элиона. – Прогулки к демонам хорошо на вас влияют. Не прогуляться ли нам до их столицы?

– Наоборот, они влияют очень плохо. – Я чувствовал силу, исходящую от артефакта, хоть он и не был активирован. – А я-то как плохо на них воздействую! Вон у короля Игнирда выросли крылья.

– Правда, что ли? – Растерянный вид Энтареаля меня знатно повеселил.

– Я подтверждаю, – кивнул Кай. – Летали все: и отец, и его приближенные. Надеюсь, уже приземлились. Мы не стали дожидаться этого момента.

– Ну вы даете! – присвистнул Энтареаль. – Нет, Эрин, я, конечно, уже понял, что с тобой лучше не связываться. Главное, чтобы это осознали демоны.

– Увы, боюсь, это невозможно, – развел я руками. – А где Лави?

– Гуляет с Мраком. Так сказать, знакомятся с местной флорой и фауной. А если точнее, то Мрак недоволен разлукой с фаворитками. И теперь с хозяином не разговаривает. А Шун где?

– Уже унесся, – ощутил я шишигу где-то на границе лагеря. – Не удивлюсь, если пошел здороваться с Мраком. Они хорошо сработались. Ладно, развлекайся, только сильно не заигрывайся. Темные – маги нервные, превратят тебя в арацению, будешь знать. Если демоны пойдут в наступление, сообщишь. Я – спать.

Отдохнуть действительно надо было. Поспать и обдумать дальнейшую линию поведения с демонами. Я ждал от них ответного хода. Тем более теперь, когда они видели мою истинную силу. Что-то мне подсказывало, что ответ мы услышим совсем скоро.

Как и думал, выспаться мне не дали. Не прошло и трех часов, как в палатку внесся растрепанный гонец.

– Ваше темнейшество, ваше темнейшество, – завопил он, переминаясь с ноги на ногу у входа.

– Кто посмел? – рыкнул я, открывая глаза.

– Ваше темнейшество, там демоны, – промямлил парнишка, белея на глазах. – Требуют вас немедленно.

– Ах, требуют? – потянулся я. – Скажи, скоро буду.

Медленно поднялся, переоделся, чтобы больше походить на темного властелина, а не на разбойника с большой дороги. Выпил травяного чаю, заботливо оставленного слугами – знают, что поутру предпочитаю именно такой. Пролистал пачку донесений, накопившуюся за время моего отсутствия. Среди них было жалостливое письмо от Редеуса, который просил его не мучить, а казнить сразу. Написал ректору ответ на трех страницах, в котором превозносил его таланты в области образования и просил незамедлительно прибыть в столицу ближайшим порталом, захватив Паулину и Наину, потому что только Наина отваживалась Паулину кормить. Затем написал о погоде, о ценах на чернила и о самочувствии друзей. Отправил письмо и только потом вышел из палатки. Чтобы столкнуться с послами демонов лицом к лицу. Они стояли в окружении Кая, Элиона, Лави, Ника и трех десятков солдат, готовых покрошить их при первом моем взгляде.