В эту минуту я дико завидовал Элиону и клялся себе, что стану прилежным учеником. Даже если для этого придется всю армию обрядить в розочки и перья.

На Энтареаля сыпались огненные шары, один за другим. Он уклонялся с неизменной улыбкой. Даже успевал отвесить поклон ликующим зрителям.

– Проклятый эльф-ф-ф, – прошипел демон. А, так это у них межрасовое – шипеть! Он выхватил клинок, очень напоминавший мой – по лезвию вился огонь. Еще одно орудие тьмы. Только гораздо массивнее. Элион тут же отступил – всего на мгновение, и я впервые увидел его истинное оружие. Ледяной меч. Тонкий и изящный, переливающийся всеми цветами радуги. Как раз ему под стать. Когда мечи скрестились, я затаил дыхание. Над полем стоял звон – клинки пели завораживающую песнь битвы. И вдруг она оборвалась. Демон удивленно смотрел на рукоятку меча в своей руке. А потом вдруг осел на землю, запрокинул голову – и рухнул.

Раздались крики – радости и отчаяния. Элион такой же танцующей походкой вернулся к нам и отвесил поклон Эвару. А мне хотелось извиниться. Хотя бы за то, что не воспринимал всерьез, когда нужно было не тратить времени и учиться мастерству артефакторики.

– Один бой – еще не победа! – выкрикнул Игнирд. – Ждем вашего бойца!

– Я пойду, – тихо шепнул нам Кай и двинулся к отцу. Стоит отдать должное Игнирду – он даже не удивился. Наоборот, усмехнулся собственным мыслям. А я замер. Потому что узнал воина, который вышел навстречу Каю. Точнее, воительницу. Принцессу демонов Агнессу.

Хороша была демонесса! Недаром ее предлагали мне в жены. Надеялись таким образом решить политические разногласия. Что ж, судя по реакции Кая на мое превращение в темного властелина, тогда мне удалось напугать делегацию демонов до икоты. А что? Я старался. Пара трупов особо неугодных министров – и демоны задумались, а стоило ли приезжать. Но политика политикой, а демонесса демонессой. Высокая, пышногрудая, темноволосая. Кожа белая, как молоко. А в глазах – лава бездны. Увы, при темном дворе таких хватало, и Агнесса не сгодилась даже в любовницы. Зато вон в воины сгодилась.

Я понимал, что Каю будет нелегко, и только стиснул кулаки, медленно пробираясь поближе к полю боя, оставив в стороне Эвара и войско. Выбрал поваленный ствол дерева и сел, наблюдая, как Кай кланяется сестре. Агнесса усмехнулась, демонстрируя острые клычки, и ответила на поклон. Гибкие легкие доспехи обтекали ее тело, словно вторая кожа. Хорошо, что Кай ей брат, а то бы засматривался.

– Бой обещает быть интересным. – Я вздрогнул и повернулся. Теряю бдительность! На другой край поваленного ствола примостился молодой демон. Постарше Кая лет на тридцать-сорок, в очках с желтоватыми стеклами. На вид – ученый, не боец.

– С кем имею честь? – спросил осторожно.

– Ренарен, наследный принц демонов, – отрекомендовался новый знакомый. То-то они с Каем похожи!

– Никеас, принц королевского дома Тервина. – Демон взглянул на меня так, что вдруг подумалось – он знает, видит сквозь напущенный морок. Но Ренарен промолчал, лишь кивнул – мол, рад знакомству.

Тем временем Кай и Агнесса замерли друг напротив друга, дожидаясь сигнала. И снова где-то запела струна, обозначая начало боя. Демонесса атаковала первой. Точным, выверенным движением выпустила в брата черный шар, пронизанный молниями. Кай поднял щит – такой же черный. Демоны недовольно гудели. Им не нравилось, что их принц выступал на чужой стороне. Вот только Кай не торопился нападать. Он осторожничал и прикрывался от ударов демонессы. Щит трещал, заклятия летели, время шло, мой сосед по бревну откровенно зевал.

– Так они никогда не закончат, – сказал мне. – А я никогда не дождусь своей очереди.

– Значит, мне придется сразиться с вами? – уточнил я. Неужели Игнирд решил пожертвовать старшим сыном?

– Да, – беззаботно кивнул тот. – Отец, конечно, против, но я его и не спрашивал. Кроме меня, вас никто не победит, ваше темнейшество.

Я вздрогнул. Узнал? Но как?

– Я умею видеть скрытое, – ответил демон на мой невысказанный вопрос. – Не беспокойтесь, никто не знает, кроме меня. И я не собираюсь раскрывать ваше инкогнито. Увы, мой отец снова пытается ввязать народ в войну. Я, конечно, против, но и проигрывать вам не стану, ваше темнейшество. Вот и все, что хотел сказать. А теперь обратимся к бою – может, нам и не придется встретиться в битве.

Кай наконец-то перешел в атаку. Но, зная Кайена, я мог с уверенностью сказать – он продолжал сдерживаться. Его тело окутывал плотный кокон тьмы с огненными сполохами. Сестричка же горела истинным пламенем. Ее кожа потемнела, глаза запылали алым. Агнесса вошла во вкус. Она атаковала куда решительнее. Миг – и из рукава девушки вылетели тонкие кинжалы. Это была не магия, поэтому они ловко вспороли защиту Кая. Три Кай отбил, четвертый вошел в бок. Я почувствовал, как всколыхнулся внутри свет, желая помочь, облегчить боль, но приказал ему молчать. Не сейчас!

Кай осторожно вытащил кинжал и припечатал рану заклинанием, словно какой-то пустяк. Потом ему выскажу все, что думаю о его методах защиты. И наконец-то атаковал Агнессу всерьез! Огненные сполохи, переливающиеся лавой, полетели в девушку. Демонесса уклонилась и прикоснулась руками к земле. Под ногами у Кая разверзлась бездна. Агнесса ударила – с еще большей силой, метя в едва закрывшуюся рану. Нет! Я рванул вперед, но демон-очкарик перехватил меня:

– Не вмешивайтесь, ваше темнейшество. Это дело семейное.

Кай пошатнулся, стараясь удержать равновесие. Удары сыпались на него один за другим, а он едва задел сестру огненным смерчем. Тяжело атаковать, когда под ногами остается все меньше твердой земли и все больше лавы. Он вытанцовывал на мелких островках земли. Агнесса звонко рассмеялась и ударила – в последний раз. Достаточно, чтобы сбить с ног. Лава тут же превратилась в путы, припечатывая Кая к земле.

– Предатель, – сплюнула в его сторону. – Неохота руки марать.

И пошла прочь. Мы с очкариком переглянулись, понимая, что это значит.

– Постараюсь вас не убить, – хитро усмехнулся тот.

– Взаимно, но не обещаю. – Я поднялся с бревна и бросился навстречу Каю. Тот выглядел слишком расстроенным. К нему тут же кинулся лекарь, исцеляя рану, нанесенную кинжалом. К счастью, демоны почти не получают ожогов.

– Я не справился. – Кайен избегал смотреть нам в глаза.

– Ничего, – сказал я. – Обещаю, победа будет за мной.

– Будь осторожен, Ник. – Кай морщился от боли. – Отец выставит своего самого сильного воина. И что-то мне подсказывает, что это будет мой старший брат Ренарен. Его сила сокрушительна, когда он разойдется. Смотри под ноги – Рен обожает ловушки. И осторожнее с глазами. Не смотри на него.

– Хорошо, понял, – кивнул Каю и мысленно приказал Шуну спрятаться, выходя на границу поля. Мой противник уже замер напротив – на этот раз без очков. Прозвучал сигнал. Мы поклонились друг другу. Тьма, не подведи!

Мы стояли друг напротив друга. От этого демона веяло не жаром, как от его собратьев. Нет, от него тянуло холодом. Могильным, извечным. Хотелось зажмуриться и спрятаться под одеяло, как в детстве во время грозы. Но никуда не сбежать. Я дернул застежку плаща, отбрасывая его в сторону, чтобы не мешал. Поправил белую розочку в петлице и услышал рык Энтареаля. Но Элиону хватило ума не ринуться между нами. Ничего, это не первый мой бой. Главное, чтобы он не стал последним.