на «место преступления». Дверь спальни напротив была открыта, и там над нашими матрасами летал перевозбужденный призрачный попугай.

Трикс хлопал крыльями, ронял с брюха розовые перья и издавал непристойные звуки, соединявшиеся в заковыристые ругательства… Сразу видно: времени даром не терял, пополнял словарный запас!

– Он с самого утра такой, – усмехнулась Риз, проследив мой взгляд. – Весьма горд показательным выступлением. Какое платье на тебе интересное… Новые сеймурские моды?

Ее розоватые глаза впились в разрез, неприлично раскрывший мое бедро, и я смущенно поправила ткань.

– Это что-то на керрактском, – пробубнила я.

Риз вздохнула, печалясь, что у демонов в моде не розовый. Тут я была с ней согласна. Всеми руками и ногами на ее зефирной стороне! После визита в Керракт у меня обнаружилась стойкая непереносимость красного, хоть в досье записывай.

– А Джул говорила, что половина Геры опечатана…

Мы одновременно задрали головы и поглядели в потолок. Эйна-заступница… Над кроватью действительно сверкало несколько сигнальных кристаллов, которые должны были развопиться о вторжении, едва я влезла в закрытую зону. Но вместо этого они флегматично мигали голубым.

– Наверное, заряд кончился, – пробормотала я ни гхарра не убедительно.

«Или один джинн пожелал искать тайник в тишине…»

Окно в комнате было открыто, потоки холодного воздуха стелились по полу. Моя спина быстро покрылась мурашками: тут вам не керрактская жара.

– А что ты тут ищешь в темноте? – Риз умилительно подняла брови и похлопала пушистыми ресницами.

– То, из-за чего пытались отравить Геру, – ответила подруге, вновь заглядывая под кровать. Стоит поторопиться, пока охранные чары не заработали. – Оно где-то тут… наверное.

На плечи упала пушистая розовая кофта, и я недоуменно обернулась.

– Ты вся дрожишь, Иви, – улыбнулась «фея» и легко выпорхнула в коридор. Сбегала в нашу спальню и вернулась в новом облачении. – У меня есть и другие. Для разнообразия.

Теперь она была укутана в темно-серую кофту с капюшоном. Этакая маленькая «мисс тучка». Пушистое грозовое облачко, припорошенное зефирной копной волос. Этот мрачный оттенок наверняка пришелся бы Анхелю по душе.

Я собралась возразить, что розовый – не совсем моя история. Но в эту секунду пальцы забрались за указанную ножку кровати и коснулись чего-то твердого и холодного, всунутого в деревянную дырку.

– Тебе нужна помощь? – легко уточнила Риз, невесомым перышком пританцовывая на месте.

Вздохнув, я отрицательно качнула головой. Вряд ли мои проблемы рассеются туманом из блесток, если их щедро посыпать «пыльцой фей»…

Пружиня на носочках, подруга протанцевала обратно в спальню и предприняла новую попытку угомонить крикливого попугая. Пользуя тем, что Риз отвлеклась, я осторожно отряхнула прозрачный камешек от паутины и сунула в ухо.

Почти тут же в голове завибрировал чужой голос. Тридцать страниц клыкастого романа на то, что он принадлежал лорду Келси… Вторым участником беседы был, судя по налету занудства, пропавший профессор Горди.

«– Так значит, ваши новые разработки касаются накопления магии?

– И преобразования, лорд Аргон. Это самое ценное…»

Закутавшись в пушистую кофту по самые уши, я вытащила ключ-артефакт из плаща Чейза и вышла из комнаты. Устремилась к выходу из дамского общежития, на бегу вслушиваясь в чужую речь. Надо успеть вернуться в дом до того, как там объявится его пылкий хозяин и поджарит непослушную меня в своих фирменных огнешарах.

Что же ты услышала, Гера? И стоило ли это того, чтобы убивать?

– Преобразование – это любопытно, Гарольд, – прокашлял старик Келси в мое ухо. – Я весь внимание.

– Соберем факты. Магия в каждом из миров разная. Различны ее законы, – тоном увлеченного ученого-теоретика вещал Горди. – В одном мире она доступна всякому, в другом – лишь мужчинам, в третьем ее питает сердце дракона, в четвертом энергия порождена хаосом и огнем… Это странно, лорд Аргон, вы не находите?

– И что же за странность вас подтолкнула к открытию?

– Но ведь источник магии у миров один! – воскликнул Горди с настораживающим энтузиазмом. – Виззара. Фонтан, из которого боги зачерпнули магию и принесли в свои миры.

– Просто легенды, Гарольд, – в смехе лорда слышалось сомнение.

– Нет-нет, мы и сейчас видим отголоски тех событий. Магия Виззары подстроилась под миры, которым была дарована. Под их законы, под волю богов. Где-то обернулась тяжелой и грязной субстанцией, оставляющей страшные пятна на женских телах. Где-то разлилась несправедливо, разделив общество на одаренных и простаков. Где-то впиталась в бьющееся сердце вулкана и вспыхнула огнем в крови демонов, где-то обернулась мраком изнанки…

– Ближе к делу, профессор, – лорд чем-то щелкнул и стал дышать тяжелее. И кашлять чаще.

– Быстро не получится, сир. Мое открытие стоит на разработках одного эрренца и собственной вере в сказки, – виновато прошептал Горди. – Путь в древний мир давно утрачен, может, и сама Виззара мертва… Новые боги принесли в миры Веера свет, отогнав тьму Бездны на изнанку бытия. И на каждой земле магия проросла по-своему. Где-то обернулась кошмаром, где-то процветанием… Смею предположить, это как-то связано с платой, отданной каждым из великих сыновей Сато. Ничто не дается даром.

– За всякое удовольствие нужно хорошенько заплатить, – согласился Келси.

– Мы знаем, что энергии разных миров конфликтны. Невозможно подпитать свой резерв от создания хаоса, морока изнанки или, скажем, от демонского огня…

– Не «подпалив» собственный хвост, – ухмыльнулся лорд и снова чем-то щелкнул. – Ба-бах!

– Да уж, ба-бах… Конфликт энергий – страшное дело. И все-таки это одна и та же магия. Просто видоизмененная силами мироздания. У нее, если выражаться «генетически», один и тот же родитель, – договорил Горди свою мысль. – И если материя любого мира пройдет через «чистое», немагическое существо, она в некотором роде «обнулится» и сбросит себя до «заводских настроек».

– Я с трудом понимаю ваши метафоры, Гарольд, – прохрипел Келси, и тут я с ним охотно согласилась.

Я вообще пока соображала туго и морщила лоб скорее для красоты, чем для толка.

– Ох, это не мои, это все помощница… Словом, такая энергия подойдет любому магу Междумирья. Станет девственной и сияющей, будто только что зачерпнута из виззарийского фонтана. И неважно, из кого она будет извлечена – из изнаночного морока или из керрактской огненной твари.

В моем ухе воцарилось молчание, и я постучала ногтем по кристаллу. Это все на сегодня? Или впереди еще порция откровений?

Как-то незаметно я умудрилась дотопать до питомника и взять курс к домам магистров.

– Магия Виззары избирательна, – вновь проклюнулся в камешке голос Гарольда Горди. – Она может прижиться в сосуде, но не во всяком мире. Может стать паразитом или спасением, самой жизнью или же смертью… Или пройдет насквозь, не задержавшись ни на секунду.

– И все, что нужно для преобразования материала, это «чистое» существо? – вкрадчиво уточнил Келси.

– Там свои нюансы по извлечению и накоплению, есть проблемы безопасности… Но в целом, да, лорд Аргон. Нужен правильный «переходник». Простак, способный переработать магию, адаптировать под