совсем рядом. Протяни руку и хватай! Она порхала перед носом, демонстрируя доступность… и увиливала в последний момент.

– Я все еще нужна им, – прошептала я растерянно и отстегнула от арки карабин. Серебристая нить, пуповиной связывавшая нас с Сеймуром, втянулась в пряжку. – Хотели бы – оставили бы нас в Керракте…

Это великий грех – отстегнуть карабин другого проходимца. Но Мойси и его сообщница творили и не такое! Вспомнить хотя бы отравленного вирса и Геру, лежащую в целительском без сознания.

Прислушиваясь к звукам, мы с Адамом вышли из подъемника на третьем уровне. Выше, прямо над нами, суетились маги. Несколько человек топали тяжелыми сапогами по разделу «Керракт», стражи гулко перекрикивались в лаборатории… Но никому не приходило на ум спуститься вниз, к портальной арке.

Не заступая на освещенный участок, Чейз дернул меня к себе и закрутил в дымном огнепорте. Ох уж этот незабываемый аромат Керракта…

– Ключ у вас? – уточнил Адамиан, «высадив» меня на черную тропу, что тянулась от лаборатории Горди к домам магистров.

– Да, где-то в платье, – я потрясла кучкой вещей, прижатых к груди.

Сейчас к моей одежде и открыткам-проекциям прибавился хранительский плащ отца.

– Идите в дом. Я просил Санни набить охлаждающую камеру ярмовым муссом, это на время вас займет, – не очень-то весело улыбнулся Чейз.

Он не забыл, чем я лечу душевную боль. Хотя вряд ли несколько ложек розового мороженого избавят от междумирской грусти.

До дома куратора я добралась без происшествий. Открыла дверь, вошла, кинула вещи на стол, сняла с пояса мамино оборудование, сунулась в холодильную камеру… Словно грамотно настроенный механизм, выполняющий команды пункт за пунктом. Точно и равнодушно.

Адам не обманул: запасов замороженного мусса из ярмового сока хватило бы на сотню трагичных моментов. Подцепив ложкой мое персональное «непотребство», я уселась на кухне и уставилась глазами в темноту.

На мне все еще был дырявый тогос, но менять его на платье, измазанное в глине, не хотелось. Тяжелый хранительский плащ был мне не по плечу, а папину кофту я оставила маме…

Эмоции жалобно булькали внутри, просили выхода. Хоть через рот, хоть через слезные железы. И я начала тихонечко подвывать, шмыгая носом.

Да как можно сидеть и объедаться муссом, пока мой папа не найден? И, возможно, до сих пор оглушен? А похищенный маятник Арх знает где? А мама – вообще в Керракте!

Отбросив ведерко в сторону, я встала с кресла и принялась разбирать грязные вещи. Просто чтобы руки занять – тогда и мыслей тревожных меньше.

Сунула платье в корзинку для белья, повесила папин плащ на крючок в прихожей, смятые проекции выбросила в урну для бумаг… После краткого приступа чистоты на столе осталась лишь одна вещь. Круглая серебряная шкатулочка – от прислужницы с подпиленными рогами.

Я осторожно открыла коробок, заглянула под крышку. Оттуда на меня смотрел красный порошок. Та самая краска, которой наносят ритуальные рисунки? Это она устилает весь Керракт пыльно-алым покровом?

В отличие от того порошка, что рассыпался по лесу и налип на туфли, этот слегка светился рыжим и пах дымком. Точь-в-точь как камешки из купели…

Догадка пришла стремительно: боги Веера, это сердце вулкана! Свежее, еще сверкающее, недавно совсем живое!

Адам упоминал, что цельные камни бесценны. А вот такие, стертые в пыль, выходит, буквально валяются под ногами… Но сир Угль говорил, что ему и порошка будет достаточно, так?

Я сразу поняла, как нужно действовать. Нашла в шкафу Чейза безразмерный плащ, скроенный под демонически широкие плечи, кое-как замоталась в него и выскочила в сеймурскую темноту. Побежала, прикрываясь от ветра высоким воротником. Отсюда до целительского корпуса – рукой подать!

***

Несмотря на опустившиеся на Лурд сумерки, в палате Геры было оживленно. У постели со спящей ушастой красавицей дежурили двое. Трой дремал в кресле, уронив чернявую голову на сложенные руки, Анхель отрешенно листал журнал. Из процедурного кабинета доносился спор целителя и миссис Коббс.

– Рэйвенс? – визионик потер сонное лицо и проморгался, не веря глазам. – Ты пропустила парные тесты, мисс Эвергрин за вас обеих отдувалась перед шах-гринцами…

До меня не сразу дошел смысл его слов. То есть как, жизнь в Лурдской академии с нашим исчезновением не остановилась?

Делегация продолжала ходить на экскурсии и наблюдать за успехами учеников? И пока я лазила по керрактским оврагам и уносила ноги от зубастой каэры, Риз со своим попугаем проходила тесты?

А где мой сафаэль, я вновь не имела понятия. Точно одичавшая каффа, он гулял сам по себе!

– И как успехи Риз? – уточнила, пряча невольную улыбку в кулаке со шкатулкой.

От меня не ускользнул обвиняющий тон, которым Анхель сообщил о тестах. Значит, ходил. И смотрел. И переживал. А потом говорит, что не ангел…

– Ей было бы легче, не будь она одна. Но мисс Эвергрин справилась. Единственное, что у нее не вышло, это заставить трикса замолчать, – пробубнил мрачно визионик. – И где ты пропадала, катастрофа?

– В Керракте, – ответила просто и вышла из палаты. Побрела в направлении процедурного, спиной чувствуя, что недоумевающий Анхель топает следом.

Хотелось обернуться и уткнуться шмыгающим носом ему в плечо. Не так и много у меня друзей!

Анхелю я могла рассказать и о маме, и о похищенном маятнике, который надо вернуть рогатым любой ценой… Сдерживалась лишь потому, что знала: если поток выпустить, я его уже не остановлю. Плотину прорвет, а кто поможет Чейзу разгрести случившийся бардак?

– В Керракте… – повторил Анхель задумчиво.

– Ага, там. Мойси чуть не сожрала каэра. Это такая болотная тварь о четырех плавниках… А потом нас с куратором взяли в плен рогатые демоны.

– Тебе стоит поменьше читать, – сдавленно закашлялся визионик. – Фантазия становится неприличной для сеймурчанки.

Под его недоверчивое сопение я дошла до кабинета, в котором разражался гневной тирадой сир Угль. Протиснулась внутрь и молча сунула в руку раскрасневшегося целителя коробок с порошком.

– Это смолотое сердце. Вы говорили, оно поможет Гере, если правильно приготовить, – пояснила свой поздний визит.

– И много у вас таких, цефеюшка сероокая? – удивленно протянул сир Угль, зажав шкатулку двумя пальцами.

– Только это. Все сердце осталось в Керракте.

Закатав безразмерные рукава чужого плаща до локтей, я принялась наблюдать за целителем. Как тот дает команды миссис Коббс, как достает со стеллажа потрепанную книгу, как ищет древний рецепт пробуждающего снадобья…

– Должно хватить, – прокряхтел он задумчиво и принялся смешивать в колбах ингредиенты.

– Значит, Керракт? – шепотом уточнил Анхель.

– Керракт… – вздохнула удрученно, покусывая губы.

После яркого осознания, что Мойси затеял чехарду с отравлениями из-за моего дара, мне отчаянно хотелось все исправить. Никто не должен страдать из-за того, что однажды родители пожелали ребенку свободы.

– Да как тебя туда занесло?

– Как занесло, так и вынесло. Порталом, – промычала я глубокомысленно. – Такие уж гены… склонные к неприятностям… Анхель, почему ты не скажешь Риз, что она тебе дорога?

Я так