знают, что в жилах лидера клана Азумат течет кровь Верховного. Все помнят… да только делают вид, что забыли! – дорычал Рогатый свою мысль. – Ну ничего, ничего… Род дарр Тэй вернет себе былую славу…

– И ты ее отпустил, – обреченно подвела итог «гордость Сеймура». – С заряженной тарьей и кровью Верховного.

– Честный обмен. Мы сторговались, – лениво качнул ветвистой головой хозяин. – Та женщина была не в моем вкусе.

– Имя у нее было?

– Она назвалась каким-то животным… иномирским… Ох, когти Имиры мне в печенку, я уже не помню! – демон-тугодум раздраженно повел плечом и велел слугам сменить блюдо.

– Значит, для коллекции? – насмешливо выдавила из себя мама и отодвинула тарелку. – Или все же чтобы активировать маятник Квентора?

– Маятник давно утрачен…

– А может, мы его нашли? – она угрюмо посмотрела демону в глаза, и над длинным столом повисло молчание.

– Врешь.

– Нет-нет, мы правда нашли! – я без разрешения вскочила с безразмерного стула и, сшибая углы стеллажей, понеслась в свою спальню.

В голове моей истерично крутились шестеренки, слетая с колеи и наскакивая друг на друга. Заряженная демонским огнем тарья, кровь Верховного и украденная реликвия Керракта… И все в одних руках. Как-то все это связано, да?

Через несколько минут я вернулась за стол с открытками, позаимствованными с экскурсии. И выложила перед Ахнетом карточки с проекцией маятника Квентора.

– Я не дозволял вставать, – проворчал демон, рассматривая картинки.

– Но я же по делу! – вздохнула я обиженно. – Та проходимица обманула вас. Выманила кровь, чтобы… Чтобы… А что он вообще делает, этот маятник?

До нас, сеймурчан, доходили лишь легенды. О смятом времени, что между мирами течет по своим законам.

– Маятник способен управлять пространством Междумирья, – Ахнет поднял на меня жутковатые черные глаза, и пришлось оторвать взгляд от его рогов. Вблизи те казались еще внушительнее. – Искривлять его, строить коридоры в разное время и место. Наш Верховный создал артефакт, чтобы найти свою нийяру, где бы она ни была. А я смотрю, Адхам, ты все же забыл свои корни. Ничему не учишь свою женщину!

«Свою женщину?»

И не надо меня ничему учить!

На всякий случай я попятилась от хозяйского конца стола к своему, гостевому.

– Столько воли – дурно, – договорил Ахнет. – Того и гляди, она забудет, кому принадлежит.

– Браслеты не самая надежная гарантия хорошей памяти, – промычал Чейз, мрачнея от последних новостей. – В Сеймуре девушки вступают в отношения добровольно.

– Сейчас ты скажешь, что она вольна приходить, когда захочет… сбегать, когда вздумается… – рассмеялся демон издевательски. Как над хорошим анекдотом. Неправдоподобным, но занимательным.

– И это еще мягко сказано, – зыркнул на меня Чейз и как-то по-новому поглядел на цепи, сваленные на полках.

– Ты глупец, Адхам, сын беглянки, – мощная челюсть рогатого поджалась. – Одна сумасбродная девчонка уже чуть не развязала войну, влюбившись в холодного проходимца. Свобода не нужна женщине, она ее… путает.

Архов рабовладелец! Все-таки Чейзу с генами повезло: оба его родителя были прогрессивных нравов.

Трапеза завершалась в тишине. После того, как прислужницы убрали все тарелки и в последний раз наполнили бокалы, Ахнет велел открыть шторы. Дом заполнился вечерним воздухом Керракта, и я взволнованно уставилась на темные очертания леса за вулканом.

Где-то там утопала в багровом тумане портальная арка. Тонкие тросы еще тянулись к ней из поясов, оставленных в спальнях. Но ничто пока не намекало на то, что демоны отпустят нас домой. Тут, похоже, за все принято платить. И за выход, и за вход.

Ахнет вел беседу с Чейзом, разрывая воздух рокочущими звуками. Незнакомое наречие скребло по ушам, точно острый камень по учебной доске. Сначала разговор выходил негромким, но постепенно перешел на звериный рык.

– Нет! – Адамиан резко отвернулся от демона, заполнив террасу дымом и искорками.

– Свои ответы ты узнал. Теперь Адхам, сын Айланы, принеси мне то, о чем я прошу, – требовательно нахмурился хозяин. Весь – от мощного торса до кончиков рогов.

– Адам, чего он хочет? – нервно уточнила мама, вставая с кресла.

– Маятник. В обмен на…

– Реликвия должна вернуться домой! – упрямо заявил демон. – Ей не место в Сеймуре. В липких, жадных до знаний лапах ваших хранителей.

– Мы принесем, – легко согласилась мать.

– Принесете. Конечно, принесете. Но одного обещания, Эмили, недостаточно, – кивал Ахнет, в то время как лицо Адама стремительно чернело. – Красноволосое создание с длинными пальчиками подождет вас тут. Честный обмен.

– Я? – ноги резко подломились, и я рухнула в мамино кресло.

– Реликвия где-то в Сеймуре, так? – Ахнет потряс перед носом Чейза открыткой. – Принеси ее сюда. И заберешь свою женщину без браслетов.

– Я принесу и так. Достаточно слова, – рыкнул в ответ Адам, и на белой стене отпечаталась знакомая рогатая тень.

Надо сказать, атрибуты на головах этих «родственников» были соразмерны…

– Слова сына беглянки? – хозяин хохотнул издевательски и вышел за штору. Жадно глотнул дымного воздуха и пояснил на выдохе: – Я отбираю себе невест для ритуала. Готовлюсь к «битве за право». В черных кланах пошли слухи, что в роде дарр Тэй нет и капли крови Верховного, Адхам. Я должен победить… иначе позор. Если ты помнишь корни, ты знаешь.

– Причем тут маятник? – скулы на лице Чейза дернулись.

– Он докажет. Только потомок Верховного может активировать артефакт. Принеси… и забирай, – когтистый палец указал на меня, вжавшуюся в гигантский стул.

– Сначала докажешь право, а потом начнешь нападать на сопредельные миры? С маятником, с оборудованием, с тарьей? – уточнила мама, прикрывая меня своим худощавым, жилистым телом.

– Дырявое сердце Имиры, Эмили! Не представляю, что может заставить меня собрать отряд и отправиться через портал. Мне хватает забот на красных землях, – раздраженно проревел демон. – Мне некогда пугать ваших безрогих малюток, лишенных фантазии!

– Давайте мы просто пообещаем, – взмолилась я, поскуливая за маминой спиной.

– Люди многое говорят, да никто не доносит свои «обещания».

– Тяжелые, видимо…

– Нет, маленькая… дело в мотивации, – не согласился Ахнет. – Я отпущу только двоих. И вместе подождем их возвращения. Побудешь моей гостьей.

– Пленницей…

Мама размашистым шагом выскочила в коридор и унеслась в сторону наших комнат. А я принялась себя проклинать за глупость, комкая ткань неудобного тогоса. Арх меня дернул показать демону те открытки? Может, не узнай он о маятнике, отпустил бы так.

Или не отпустил бы, да…

Гремя карабинами и пряжками, источавшими слабый серебристый свет, мать вернулась. Она принесла оборудование проходимцев: один комплект передала Чейзу, второй принялась споро надевать на меня.

– Они уйдут прямо сейчас, не дожидаясь рассвета. Твой отряд проводит их до портальной зоны, – сухо бубнила мама. – Останусь я.

– Я не так велел, – напомнил демон.

– Ты передумал. Вот только что. Вспомнил, что мне есть много, что рассказать тебе, скрашивая долгие керрактские вечера, – она обернулась через плечо на Ахнета и, получив его великодушный кивок, туго затянула на мне ремень.

***

Второй вечер подряд я проводила в «дружелюбном» Керрактском лесу. Перемещаться по нему в компании рогатых демонов, вооруженных мерцающими саерами, красными копьями и пернатыми луками, оказалось спокойнее. Даже завывания хаотических