Что бы не исполнял сейчас некромант, какой-то интерес у него ко мне имелся. Не воспользоваться ли? Подогреть? Я умею быть соблазнительной. Многообещающий взгляд, намек или даже поцелуй. Мужчинам несложно вскружить голову умеючи…

Перед глазами как наяву промелькнул образ мужчины из сна, затмивший все прочие.

Нет. Не смогу. Не теперь. Даже ради спасения шкуры не заставлю себя поцеловать некроманта. Инстинкты подсказывали, что даже простой флирт может плохо закончиться — прямо здесь на столе с картой, как вариант. И никто ему не помешает.

— Когда меня «грузили», может, и был, — ответила я. — А когда я очнулась в этой мерзкой телеге под вонючей дерюгой на колючей соломе, никакого меча при мне не было. Ничего не было, вообще! Только две гнусные рожи, которые хотели позабавиться! — отвращение вышло естественным.

Мне очень хотелось, чтобы Гаэро отвял, не стоял так близко, не прикасался к тому, что ему не принадлежит. И я с силой пихнула его в грудь. Он выпустил меня, но только лишь для того, чтобы обхватить обеими руками мое лицо и впиться губами в мой рот. Сцепив зубы, точно бойцовский пес, и мыча, я пыталась вывернуться.

Так и не добившись от меня ответа, Гаэро прекратил попытку, резко повернул меня к себе спиной и впился в волосы так сильно, что мне пришлось запрокинуть голову. Глядя на меня сверху вниз, он негромко заговорил в своей обычной манере:

— У тебя время до смотрин. Если ты не отдашь мне Отравляющий, тебе не позавидуешь. Но знаешь, с удовольствием посмотрю, какую ты родишь тварь.

— Что?

Гаэро не снизошел до объяснений, только мерзко ухмыльнулся и впился губами в мою шею. Волосы к счастью выпусти, а то мне казалось, что еще немного, и он сломает мне шею.

Поцелуй напоминал укус змеи. Было страшно, мерзко и противно до ужаса. Наверное, именно это разбудило во мне инстинкты. Сама не поняла, как среагировала на автомате. Удара каблуком в стопу Плохиш не ожидал. А я сгруппировалась, чуть скручиваясь вперед и тут же разогнулась, что есть силы, ударяя назад затылком. Не ошиблась, попав Плохишу четко в губы и нос. Сама тоже ударилась, но ныть некогда. Не останавливаясь, резко присела и, доворачивая корпус, изо всех сил ударила локтем в причинное место.

Сдавленно скуля он скрючился на полу. Из разбитых губ и носа текла кровь, но мне почудилось, что Гаэро улыбается сквозь боль страшной и грозящей страшными карами улыбкой. Схватив с полки другую книгу вместо оброненной, я подхватила юбки и припустила прочь из библиотеки, молясь, чтобы ему не пришло в голову направиться за мной.

Глава 17. Найди то, не знаю что

Я неслась к себе, не разбирая дороги и наплевав на то, что меня кто-то может заметить. Оборачивалась несколько раз, но позади никого не было, только проклятый осветительный шарик так и тащился следом, словно приклеенный. Неладное почувствовала уже на финальной дистанции пути.

В гостевом крыле и так было мрачновато, по сравнению с другими местами замка, где мне доводилось бывать. Ощущение, что хозяева экономили здесь на освещении, а теперь впереди и вовсе образовалась завеса мрака.

Я замедлилась, а затем и вовсе остановилась в нерешительности. Что за черт?

Коридор словно пересекала граница, за которой ничего не было видно. Даже очертаний. Но дело в том, что вход в мои покои находился чуть дальше. В какой-то момент почудилось, что сзади подкрадывается Плохиш. Бесшумно, как в библиотеке. Метнула взгляд через плечо. Никого.

Облизнула губы, уставившись на тьму, которая вызывала желание убежать и забиться в самый дальний угол. С большим трудом мне удалось остаться на месте. Сухой резкий звук, раздавшийся где-то далеко, точно послужил сигналом. Противоестественная тьма резко подалась ко мне, вытянув множество щупалец. Пахнуло тленом…

Я полагала, что столкнулась с чем-то сверхъестественным, но подобного не ожидала вовсе. Оцепенев, ни крикнуть не смогла, ни глаза зажмурить. Но сотканный из мрака монстр, так и не коснувшись меня, вдруг растворился в воздухе. Он словно в какой-то момент разбился о невидимую преграду, после чего коридор приобрел совершенно обычный вид, и даже сладковато-тошнотворная вонь пропала.

Еще какое-то время я стояла, пытаясь успокоить колотящееся сердце и вдохнуть поглубже, и наконец мне это удалось. Сделав первый неуверенный шаг, умудрилась подвернуть ногу. Неслась через весь замок, сломя голову, — не подворачивала, а тут подвернула. Вот же напасть!

Прихрамывая доковыляла до своих покоев и неверными пальцами отворила дверь. Внутри было светло и покойно. Даже уютно. Огонек так и продолжил болтался над моей головой.

— Кыш! — прогнала я его книжкой, которую так и продолжала держать в руках мертвой хваткой.

Послушно отделившись, он поднялся выше и занял место среди таких же под самым потолком. Интересно, а можно с собой утащить парочку? Положить их в какую-то тару? В мешок?

— Ньера, это вы? — из спальни выглянула Лиза.

— Я. Хорошо, что ты уже пришла.

— Что с вами произошло? На вас лица нет! — заметила наблюдательная девушка. — Ой! И почему вы хромаете?

— Встретила Гаэро в библиотеке, — я рассказала о своих приключениях.

И про мрак этот тоже рассказала, хоть и сомневалась. Но вдруг, Лиза сможет как-то объяснить произошедшую дикость. Она и объяснила:

— Это нирфеатская магия. Однажды я видела, как такая штука напала на Маису. Это наша прачка. Она девушка пышная, фигуристая, не то что я. Как она визжала! А этот только потешался над ней. Сказал, что попадется снова, пусть на себя пеняет.

— Кто этот?

— Так Гаэро ведь. Он этим колдовством обездвиживает. А, может, еще что-то может. Я не знаю. Ох, ньера, он точно с вами ничего не сотворил? — она подозрительно уставилась куда-то в район моей шеи.

— О нет!

Я тут же схватилась за то место, куда впились губы некроманта и, прихрамывая, поспешила в ванну. Зеркало показало, что бесследно это не прошло. Там, где шея переходит в плечо, темнел уродливый след, в народе называемый «засос». Да мне даже Цветков такие не ставил!

Я прямо взбеленилась. Надеюсь, у него