еще немного построить из себя актрису погорелого театра. Схватившись за голову, я пошатнулась. Неловко переступила ногами, так, чтобы оказаться достаточно близко от находки, а затем картинно осела «в обморок», удачно накрыв находку ладонью.

Лежа я быстро надела колечко на палец, повернув камнем внутрь. Вряд ли Смихан на мне украшения разглядывал, все его внимание всецело захватило декольте Лизы. Принесенный с собой амулет, наоборот скинула с руки. Все! Готово дело! Операция удалась. Вот только… Как долго мне еще тут валяться? Земля холодная и мокрая. У меня уже зубы стучать начинают, а трясясь от холода вряд ли можно изображать потерю чувств.

— Давай, Смихан! Видишь, ньере помощь нужна! — раздался напряженный голос Лизы.

Служанка уже вернулась и даже умудрилась притащить с собой стражника.

— Убила… Лунара ее убила! — растерянно отозвался парень, не спеша мне помогать.

Что ж, дам намек. Я слабо застонала и пошевелилась.

— Ньера Марина! — Лиза тут же оказалась рядом. Присела, встревоженно пытаясь заглянуть мне в лицо. Кажется, и она поверила, что со мной случилось нехорошее. Я ей улыбнулась и подмигнула, — Смихан, помоги мне поднять ньеру! — она с облегчением выдохнула. — Смихан, да поживее! Ньера же простудится!

Явно нехотя парень подошел и торопливо поднял меня на руки, спеша убраться из пугающего места, где водится призрак бывшей эрлессы.

Ой, вы амулет нашли? — обрадовалась Лиза, заметив, свисающий из моих пальцев подарок Плохиша.

— Нашла… Сама не знаю, как получилось.

Стиснув цепочку я прижала к груди руку, так, чтобы голову экофара было хорошо видно, а полоска белого золота у меня на пальце потерялась на его фоне. Главное, чтобы свидетель видел — амулет найден. Подтвердит, если вдруг станут спрашивать.

— Недаром вы его найти не могли в темноте. Цвет серый, неприглядный. Такой и днем с огнем не сыскать.

— Лунара помогла, — слабым голосом пробормотала я. — Видимо признала во мне родственницу.

Глава 18. Находка с секретами и прогулка с сюрпризами

— Ничего, ньера, сейчас согреетесь, — обхаживала меня Лиза, помогая снимать мокрое и грязное платье.

— Просто заверни ее в полотенце! — щебетал экофар. — Что творишь? Ей же холодно!

— Кыш! Без тебя знаю, что делать! — отмахнулась служанка.

Лиза кинула туда же какое-то сухое растение. Округлые бутоны, на глазах начали раскрываться, и вот уже на поверхности плавали небольшие «кувшинки», а по помещению разнесся приятный смолистый запах, похожий на сосновый.

— Это файран. Он от простуды хорошо помогает.

— Спасибо! Надо же так было совпасть. То жара стояла, носа не высунешь, а именно сегодня так похолодало.

— У нас так в начале лета часто бывает, — улыбнулась служанка и, подхватив мокрые вещи, сообщила: — Пойду отнесу в прачечную и сама переоденусь. Заодно принесу горячего попить. Скоро уже на завтрак идти, но травяной чай не помешает.

Оставив меня с экофаром, Лиза скрылась.

— Пухлик, покарауль, пожалуйста, снаружи, — попросила я. — Если кто чужой придет, подними шум, чтобы я успела вылезти.

Мне не улыбалось оказаться застигнутой в таком виде. Завернувшись в полотенце, я выпустила птенца в спальню, а сама заперлась в ванной. Когда потянула за дверную ручку, помешало найденное кольцо, которое я так и носила на пальце. За заботами даже не успела ничего рассказать Лизе.

Сняла его и, зажав в кулаке, забралась в воду и расслабилась, откинувшись на бортик. Принялась рассматривать находку. Однажды я видела кахолонг — белый опал. Камень в кольце был очень похож на него — большой овальный кабошон с тонкой витой оправой, похожей на белое золото. Очень изыскано. Как раз вещица для белой леди.

Перевернула кольцо, чтобы посмотреть, нет ли внутри какой-то гравировки или еще какой-то детали, и нечаянно его уронила в воду.

— Упс!

Ничего страшного от этого с ним не должно было произойти, учитывая, что кольцо несколько лет провалялось на открытом воздухе, а камень не утратил первозданного цвета. Но в тот же миг что-то изменилось. Внутри кабошона точно заклубился туман. Уставилась на вещицу, пытаясь понять, это какой-то эффект, или мне почудилось. Но камень снова стал непрозрачным и монолитным.

— Хм.

Я повторила эксперимент. Опустила кольцо под воду, и движение в камне возобновилось, а затем произошло и вовсе невероятное.

По водной глади пробежала рябь, расталкивая хаотично плавающие цветы фарана. Они сбились по краю, образовав пустой овал по центру. Я с интересом наблюдала за рябью пробегающей именно в этой области. Она постепенно сошла на нет, и вода превратилась в гладкое непрозрачное зеркало, где отчетливо отразилась я.

И вдруг мое лицо сменилось жуткой рожей какой-то древней старухи. Растрепанные седые космы, дряблая обвисшая кожа с пигментными пятнами. Крупный, как часто бывает у стариков, нос. Блеклые глаза под веками почти без ресниц…

Все случилось так резко, что я, заорав, вскочила на борт купели.

Что это, вообще, такое? Мое будущее? Какое-то колдовство?

Что произошло, мне было совершенно не понятно. Мельком бросила взгляд в настоящее зеркало, чтобы убедиться, что со мной все нормально, и я не превратилась в готовую вот-вот рассыпаться прахом развалину. Старуха мои движения не повторила, так и продолжала подслеповато щуриться, точно пытаясь меня разглядеть.

Нет, она точно не мое отражение.

— Линдара, внученька! — прошамкала внезапно старушенция скрипучим голосом, очень даже подходящий обладательнице подобной древней внешности.

Слышно было так, будто она говорит со мной из-под воды!

— К-кто вы? — я потянулась за полотенцем, и прикрылась.

— Твоя бабушка, — старуха улыбнулась почти беззубым ртом и, удивительное дело, перестала казаться такой пугающей.

— Б… Бабушка? — невольно вырвалось у меня.

— Если быть точной, то пра-пра… и не знаю сколько раз еще пра-бабушка. Мы не встречались, так что тебе простительно меня не знать.

Аж полегчало. Честно.

До меня стремительно доходило, что в мои руки попало какое-то волшебное средство связи. А вот эта пожилая женщина, похоже, родственница Лунары и Линдары.

Присев на краю купели, я вежливо поздоровалась:

— Здравствуйте. Рада с вами познакомиться…