Птенец и правда говорил удивительные вещи. Я давно заподозрила, что он не просто версия говорящего попугая, а нечто гораздо большее. Но я так мало знаю о мире, где нахожусь, что не могу дать оценку по шкале нормальности.

— Я поняла! — Лиза всплеснула руками. — Нирфы любят эксперименты. Они часто создают необычных существ, используя людей. Я только о таком слышала, но не доводилось сталкиваться. Часто человеческих женщин заставляют рожать монстров. Но они обычно ужасные и тупые. А тут что-то другое.

Я только слушала и обалдевала от вещей, о которых говорила Лиза. И вещи эти мне совершенно не нравились. Но то, что экофар чует нирфеатскую магию только нам на руку. При побеге очень пригодится.

— Пухлик, твои слова значат, что в коридор можно выходить смело?

— Да. Ни людей там, ни магии нет.

Я мысленно выдохнула и стиснула медальон, подаренный мне Плохишом. Его я держала в кулаке, намотав новую цепочку на запястье. Если отпущу, никуда не денется. Да и намотка свободная. В случае чего можно просто стряхнуть в нужный момент. Закончив с приготовлениями, поманила огонек. Показалось, что это тот же самый, или у меня паранойя?

— Лиза, идем, — толкнула я дверь, выглядывая в коридор.

Как обычно, снаружи не было ни души, но я не могла удержаться от разглядывания стен, потолка и всего вокруг, боясь обнаружить притаившиеся в нишах сгустки неестественной тьмы. Надо сказать, что темень разгонял только факел коптивший ближе к лестнице и все. Похоже, хозяева не желают, чтобы я бродила тут ночами.

Вообще, мне казалось странным их поведение и отношение ко мне. Вроде как я гостья, но мной никто особенно не интересуется, кроме Граппы. Живу и живу… Или, может, тут так принято?

Вдохнув поглубже, первой вышла в коридор, в очередной раз мысленно посетовав, что дверь никак не закрывается снаружи. Или это нормально? Мы дома тоже комнаты не запираем обычно… Почему тут должно быть по-другому? Или это потому, что я не чувствую себя здесь в безопасности?

Буду откровенна, никакой запор меня тут не спасет. Разве что будет меньше вероятности, что снова змеюку подкинут, или еще какую-то гадость.

— Прохладно сегодня, — поежилась Лиза.

Она то и дело сцеживала зевки в кулак. Если честно, я тоже себя не слишком бодрой чувствовала, но по причине банального недосыпа. Ничего сверх. Похоже, и правда, ночные встречи с незнакомцем отнимали у меня энергию. Хотя сегодня я его снова видела…

Нет. Пожалуй, сегодня был обычный сон. Я ведь думала о нем, вот и приснился, и только.

— Нет, я не пойду! — зашипела Лиза и попыталась улизнуть обратно.

Мы как раз подошли к лестнице, соединяющей два крыла, и ведущей вниз в просторный холл.

— Пойдешь, как миленькая! — я довольно грубо ухватила ее под локоть и потащила вниз.

Служанка упиралась и хныкала, нехотя перебирая ногами. Сопротивлялась она больше напоказ, на деле не причиняя мне особых препятствий. Так переругиваясь, мы добрались до выхода. Когда, шипя точно кошки, вывалились из дверей, почти сразу наткнулись на дюжего стражника. Тот дремал, опершись на здоровенную алебарду, или что-то подобное.

— Это что тут происходит? — тут же выпрямился он и строго свел брови, словно и не сопел секунду назад. — Куда это вы, девки, направляетесь на ночь гля… — тут он понял, что уже светает и исправился: — …в такую рань?

— Разуй глаза, Смихан! С ньерой разговариваешь! — осадила его Лиза.

Я молча смерила стражника высокомерным взглядом.

— Простите, ньера. Не признал, — поклонился коротко тот.

Хотя, как он мог меня признать, спрашивается? Не факт, что он меня видел хоть раз.

— Идем Лиза, нужно найти кулон, иначе ньер Гаэро обидится, — поторопила я служанку.

— Нет, ньера! Пожалуйста. Можно, я не пойду? Это плохое место. Там призрак! — она понизила голос.

— Еще как пойдешь, негодница!

— Не пойду! Даже не просите! У нас никто туда не ходит! — отчаянно мотала головой Лиза.

Стражник, которого она назвала Смиханом, только переводил взгляд с одной на другую.

— А что, собственно, случилось? — не выдержал он.

Ну наконец-то! Обрадовалась я, порядком притомившись играть этот спектакль.

— Ньера уронила кулон, я же говорю, — сообщила ему, точно непонятливому, Лиза. — Напугала я ее нечаянно, — она покаянно потупила взгляд.

— И что? — Смихан смотрел с самым дремучим видом.

— Как это что? Как это что? — наступала на него Лиза, вынудив отступить на шаг. — Теперь меня заставляет идти и поднимать. Сказано тебе, кулон ньера Гаэро подарок. Смекаешь?

— Ну? — снова не понимал ничего страж.

Собственно, Лиза намеренно объясняла так, что и более сообразительный не поймет. На то и расчет.

— Что ну? — подбоченилась служанка.

— Ну уронила. Поднять надо, да и делов. Никуда он не денется. Что такого?

— А такого, дурья твоя голова, что с балкона кулон упал прямо в кусты. В те самые! — пояснила многозначительным тоном Лиза, наконец добравшись до самого главного.

— В те самые? — кажется, парень попался не слишком находчивый. Хотя не уверена, что я соображала бы лучше, если бы пришлось спать стоя на крыльце в такую поганую и сырую погоду.

Меня уже откровенно колотило, несмотря на то, что я оделась достаточно тепло для летней ночи, пусть и дождливой, как мне казалось. Сохранять надменное лицо, когда у тебя так и норовят застучать зубы, было непросто.

— В те самые, Смихан! — Лиза шагнула еще ближе к нему.

Зря это она. В отличие от меня, Лиза, кажется, не слишком мерзла и не куталась в простенькую шаль. Потому взгляд парня тут же прикипел к ее аппетитному декольте, и если он сейчас и способен был подумать о кустах, то чисто с практической точки зрения. У него для этого было целых две причины, и обе куда более весомые, чем какой-то там кулон какой-то там ньеры.

Но я ошиблась. Парень все-таки сообразил, хотя взгляда от дразнящих полушарий служанки так и не оторвал.

— А, в те самые!

— В те самые, в те самые, Смихан.