«наружных краях» граничил с малопонятными и ничем не заканчивающимися местами, со зловещими названиями. Ядовитые Топи у Торисвена, Пустошь Вечной Стужи у Кирфаронга, Океан Вечных Штормов у Дракендорта и Пески смерти у Солияра. Все звучало многообещающе.

Ладно, мне нужен тот кусочек карты, где обозначен путь, ведущий в Дракендорт. Сам замок Дорт-Холл находится довольно далеко. Почти на другом конце Предела, а я плохо представляла масштаб. Если честно, я вообще, не слишком понимаю, как пользоваться картой, если она не навигатор в машине и не говорит мне, какой и где поворот. Но совсем без карты тоже нельзя. Мне нужны хоть какие-то ориентиры.

Почти во всех платьях, что были в гардеробной имелся удобный карман, ловко спрятанный среди складок. Туда я и спрятала карандаш и лист бумаги, прихватив канцелярию на всякий случай. Карандаш был похож на земные, только не ограненный, но окрашенный в приятный молочный цвет и расписанный серебряным орнаментом. Сразу понятно — вещь Лунары.

Выудив письменные принадлежности, принялась торопливо перерисовывать участок карты от замка Зинборро до «Ворот» в Дракендорт. Если останется время, накидаю еще и остальной путь до замка Дорт-Холл.

Еще раз окинула расстеленную на столе карту взглядом. Не показалось. Резиденции местных правителей располагались аккурат по концам пятилучевой звезды — на максимальном удалении от центра материка. Интересно, этому есть какое-то объяснение?

Когда закончила схематично набрасывать нужную мне часть, задумалась, не предусмотреть ли запасной вариант — замок Свен-Холл. Не помешает перерисовать дорогу и до него тоже.

Но только склонилась над листом, как вдруг услышала какой-то звук. Вскинув голову, поняла, что он доносится снаружи через неплотно затворила дверь. Иначе вряд ли я бы хоть что-то расслышала. Не раздумывая, сунула карандаш в карман, а лист свернула пополам и вложила в книгу, которую взяла с собой как прикрытие и на цыпочках метнулась в глубь помещения.

Если повезет, меня не заметят. Если нет, буду хлопать ресницами и врать, что пришла за новым романом, потому что старый как-то неожиданно закончился…

Остановилась я у того самого стеллажа, где стояли романы Лунары. Мне показалось логичным, чтобы меня застали именно здесь, если что. Убрала роман на полку и вытащила оттуда новый, первый попавшийся. Удивительно, но это оказалась та самая книга, что брала Граппа.

Неужели успела прочесть?

На миг я залипла, рассматривая название на обложке, но тут спохватилась! Лист с перерисованной картой остался внутри. Вот растяпа!

Зажав подмышкой книгу, взяла с полки прежнюю, выудила оттуда лист с картой и замерла. Подняв глаза, едва не испустила страдальческий стон. Надо мной по-прежнему болтался магический шар, выдавая мое местоположение каждому, кто вздумает сюда заглянуть. Незадача…

— Кхм! — раздалось позади, и от неожиданности я выронила томик, что держала подмышкой.

Не оборачиваясь присела, поднимая книгу, и одновременно пытаясь засунуть карту за корсаж. В фильмах обычно это так ловко получалось, на деле же он никак не хотел достаточно глубоко проваливаться, чтобы не было видно в вырезе. Руки тряслись, мне казалось, что я вожусь уже целую вечность. Непозволительно долго.

Поднявшись, я поставила книгу на полку и только тогда обернулась.

— Ньер Гаэро? — голос чуть дрогнул.

Меньше всего я хотела сейчас видеть Плохиша. Кто угодно, только не он. Остальным я бы без труда запудрила мозги, но этот субъект опасен и неглуп.

Плохиш молча забрал книгу из моих рук, посмотрел на обложку и снисходительно усмехнулся.

— Это твой выбор? — Гаэро снова позабыл о вежливости, стоило оказаться наедине.

— Ага. Название заинтриговало, — мысленно я выругалась.

Смотреть на то как довольно скалится некромант не было никакого удовольствия. Ну чего было не вытащить «Цветок долины Рос» или «Ледышка для Сапфира», хорошие же названия, не такие вызывающие, но нет. Я ухватила «Темного-претемного властелина». Дала Гаэро повод.

— А это даже интересно. Ты меня интригуешь, хотя не знаю, чем… — протянул он задумчиво, и даже перестал ухмыляться. — Ты странная. Чужая.

Лучше бы продолжал скалиться.

— Обычная, — отрезала я.

Плохиш протянул руку и хотел не то потрогать мою щеку, не то коснуться волос, но я отпрянула.

— Ньер Гаэро, уже поздно, — я потянулась и отняла у него злосчастный томик.

В тот же миг Плохиш прижал меня к полке. Грубо так прижал, всем телом. Его левая рука легла мне горло, вынудив откинуть голову. Его лицо оказалось совсем рядом. Нос втянул носом воздух у моей шеи.

— Обычной от тебя даже не пахнет. Это Зинборро ты можешь морочить голову, но я то знаю. Ты не отсюда. Не из этого мира.

— Какой бред… — сдавленно опровергла его слова, но меня выдавал бешеный стук сердца.

— У Нирфеи было второе видение, и в нем была ты — обнаженная и с Отравляющим в руке. Где он?

Некромант говорил ужасные вещи, но даже сейчас я сумела выхватить главное:

— Второе видение?

— Первое случилось год назад, после этого мы окончательно потеряли Дракендорт, — на мою шею опустилась вторая рука. Обе принялись неспешно гулять вверх и вниз, лаская. Но то и дело пальцы останавливались, чуть сжимаясь, точно намекали, что в любой момент они стиснутся и все. Прощай, Марина. «Гейм Овер», как говорила раньше Васька.

— А что не так с Дракендортом? И что за Отравившийся — осмелилась поинтересоваться я, раздумывая, как бы половчее дать некроманту коленом под причинное место.

Плохиш как-то неудачно прижал мне подол, и размахнуться толком не получалось из-за туго натянутой ткани. А еще я ужасно боялась, что выпадет лист.

— Отравляющий. Это имя меча. Но тебе простительно не знать. Это меч — ключ предела Торисвен. Отдай мне его, и все будет хорошо, насколько возможно. Обещаю.

— Меч?! У меня не было никакого меча, — соврала я, надеясь, что прокатит.

— Не лги мне! — пальцы на горле стиснулись сильней.

Я испугалась, но заставила себя не жмуриться. Смотрела вытаращенными, но честными глазами. Да мне пару раз полиграф обманывать приходилось, неужто этот гад не купится? Пальцы на горле ослабли.

— Я видел его рядом с тобой. Тебя при мне грузили на телегу, глупышка, — костяшки пальцев пробежались по моей скуле.