Женщины Зинборро синхронно ахнули.

— Это большая ценность, ньер Гаэро, — заметил эрл откровенно завистливо.

На с виду добродушном лице толстяка промелькнуло столь алчное выражение, что я не удивилась бы, если бы он добавил, что подобные финтифлюшки лучше дарить его дочерям, а не какой-то левой девке.

— Столь прекрасные особы — ценность не меньшая, ньер Зинборро. Потому я предпочитаю не рисковать. Ведь не все ваши дочери воспитаны одинаково хорошо, — при этом он насмешливо глянул на Аффи, лицо которой пошло пятнами.

Долго она не выдержала и, бросив приборы, выскочила из столовой. Хересс смотрела исключительно в собственную тарелку, а ее губы были стиснуты в нитку, но мне показалось что вилка расплавится в ее руках. Мискалия испуганно крутила головой, и только Граппа тщательно скрывала блеск торжества под ресницами.

Этого еще не хватало! Сейчас Плохиш их настроит против меня, и долго я тут проживу даже с его амулетом?

— Благодарю, ньер Гаэро, — постаралась говорить мягко. Тем самым тоном, от которого мужчины обычно млели, независимо от возраста и социального положения. Даже Цветков, порой, просил меня использовать эти интонации, чтобы уговорить очередного делового партнера на какую-нибудь авантюру. — Но не стоит обижать Аффинату. Девочка уже все осознала и больше так не будет. Не нужно напоминать о ее оплошности раз за разом.

Самое смешное, что Аффи меня не травила, она просто подкинула мне змею. Причина же моего утреннего недомогания заключалась в другом — я пользовалась магией меча.

— И все же примите этот амулет. Это в ваших интересах, ньера Фризо, — криво усмехнулся Плохиш.

Хотела была демонстративно отказаться, но тут мне в голову пришла замечательная идея — вот то, что мне так нужно!

Глава 16. Картография и единоборства

Скромно потупилась, ощущая, как теплеют щеки. Играть особенно не пришлось, я так волновалась, пытаясь, скрыть свои планы, что это можно было принять за смущение.

— Не знаю, что и сказать. Благодарю за беспокойство, ньер Гаэро. Амулет мне пригодится.

Плохиш улыбнулся еще шире, но глаза его по-прежнему смотрели цепко и холодно. Не по себе от подобного взгляда.

— Позвольте, я помогу вам его надеть, — он накинул цепочку мне на шею.

Метал обжег неприятным холодом, но вздрогнула я не от этого, а от прикосновения мужских пальцев, — Гаэро взялся за амулет, словно невзначай коснувшись кожи:

— Я научу вас им пользоваться. Вот так.

Он потянул за цепочку, чтобы разместить кулон над тарелкой, при этом вынуждая меня податься вперед. У меня возникли неприятные ассоциации с собакой в строгом ошейнике. Цепочка и впрямь смотрелась грубо. Сделанная из сероватого металла с крупными, размером с мой ноготь на мизинце, звеньями. Ее нельзя было назвать изящным украшением. К тому же она продолжала обжигать холодом, точно тело ее было не в состоянии нагреть. Захотелось немедленно избавиться от этой штуковины, но пришлось делать вид, что я польщена.

Тем временем Гаэро без зазрения совести таращился в мое декольте, которое в этой позе открывало куда больше, чем прикрывало. Дернул же меня черт выбрать именно это платье с квадратным вырезом! Как оказалось, излишне глубоким.

— Вот так? — аккуратно отняла у Плохиша цепь и самостоятельно расположила кулон над своей тарелкой, лишь бы он перестал находится так близко.

Нет, он не был мерзким, и пахло от некроманта хорошо, но бывает, когда мужчина неприятен и точка.

— Верно, ньера Марина, — выпрямившись, усмехнулся тот. — Глаза экофара не изменились. Пища безопасна, можете есть спокойно.

Неожиданно коснувшись ногой моей голени под столом, провел вдоль, точно погладив.

— Благодарю, — убрала кулон в декольте и демонстративно отодвинула ноги, еле справившись с приступом бешенства.

Так и хотелось зафинтилить увесистым кулоном ему прямо в лоб.

Мерзкий хлыщ! Делает вид, что оказывает внимание, а сам все больше распускает лапы. И задние, и передние. Не нравится мне это. Жаловаться Зинборро, уверена, бесполезно. Эрл побаивается нирфеата. Сразу видно, кто из них главней.

— Эрл, завтра я уеду и вернусь только к смотринам. Тогда все и решим, — непонятно заявил Плохиш совсем другим тоном, сухим и холодным.

— Надеюсь, вернетесь с добренькими новостями, ньер Гаэро? — заискивающе затряс жирными подбородками эрл.

— Теперь вам не о чем переживать, Дорс. Смотрины пройдут успешно, я уверен, — ответил Плохиш, неоднозначно покосившись на меня.

А мне почудилось, что Хересс тихонько выдохнула и расслабила излишне прямую спину, а на губах Граппы промелькнула едва заметная улыбка, которую она тут же спрятала.

Что происходит? Это какой-то заговор?

Ответ был очевиден: меня, похоже, сосватали. Но за кого?! Неужели, хотят меня подсунуть жениху Граппы? Или вот этому вот землекопу?!

Стараясь не выдать эмоций, нарочито задумчиво отрезала кусочек «арбузика» и принялась медленно жевать. Он порадовал свежим вкусом, отдаленно напоминающим огуречный. Отличное сочетание с пряным мясом птицы и кисло-сладким соусом.

Похоже, пришла пора убираться от Зинборро. Лучше бы прямо этой ночью. Жаль, что это невозможно. Я совершенно не готова, а значит, придется потратить еще сутки как минимум. Нужно как можно скорее раздобыть карту, собрать какие-то припасы. Хорошо, что с одеждой проблем нет, и гардеробная ньеры Лунары в моем распоряжении, а с ней множество вещей, которые она никогда не надевала.

Надо уведомить Лизу, она поможет с подготовкой. Как не крути, а оставлять девушку здесь не стоит. Что-то мне подсказывает, что наказания за мой побег она может не пережить. Сомнений, что ее сделают крайней и отдадут нирфеатам, ни малейших. От Гаэро ее никто не защитит, кроме меня. Хотя… Кто бы меня от него защитил…

Знала я этот взгляд. Фанатичный и одержимый. У Цветкова был похожий, и чем это все закончилось? Нет, в новом мире повторять свою судьбу я не собиралась. Буду сопротивляться до последнего.

Боже, хоть бы случилось чудо, и тот, кого Василина назвала Ножом, нашел меня и забрал отсюда.

Плохиш и правда сидел вполоборота и таращился с интересом.

Назло ему я спокойно ела, игнорируя его внимание полностью. Благо подобный опыт у меня имелся.