— Кусты ночью обыскивать. А лучше рано утром. Во сколько у вас принято подниматься?

— Сохи поднимаются на рассвете, но пока это все на улицу выползут.

— Значит пойдем перед самым рассветом. Чтобы в первых лучах все как следует рассмотреть и убраться до того, как на улице кто-нибудь покажется.

У меня появилась одна идея, но мутная голова мешала соображать, и я решила отложить ее на попозже.

Утро прошел как в тумане. Я кое-как спустилась на завтрак, сражаясь со слабостью и головокружением. Пришлось старательно делать вид, что все хорошо, хотя хотелось сползти под стол, а не держать спину прямо.

Граппа снова выглядела прилично, правда платье на ней было слишком темное для утреннего. Возможно, надела такое намеренно?

Аппетита не было, и я больше налегала на питье. Сидевший рядом со мной Плохиш вел себя подчеркнуто вежливо, а сам, точно невзначай, касался меня коленом под столом. Приходилось отодвигаться и молча злиться.

Он то и дело пытался завести беседу, но я отвечала односложно и невпопад, опасаясь попасть с щекотливое положение.

— Марина, вы как будто витаете где-то далеко? — с улыбкой заметила Ворона.

— Плохо спала этой ночью. Просыпалась то и дело, — посетовала я.

Удивительно, но от меня все отстали. Эрлесса завела разговор с Плохишом о предстоящих смотринах, засыпая того вопросами, на которые гость отвечал виртуозно уклончиво.

К сожалению, для меня ничего интересного не прозвучало, но до самого конца завтрака я ловила на себе откровенно злые взгляды Аффинаты. Сегодня она не острила и вообще вела себя тихо, но я не обольщалась. Наверняка не обойдется без новой пакости. Девчонка определенно выбрала меня жертвой вместо сестры.

Блин, что я ей сделала-то?

— Марина, не желаешь прогуляться после завтрака? — предложила вдруг Граппа.

Столь желанная прогулка вряд ли была мне по силам, но отказываться не хотелось. Да и демонстрировать собственное состояние, тоже.

— С удовольствием, — улыбнулась я.

Ни Аффинату, ни Мискалию Граппа с нами не позвала, а те не стали напрашиваться, и мы отправились на прогулку вдвоем. У меня хватило сил, чтобы выйти из замка, поспевая за высокой и длинноногой эрлиной, но на невысоком и широком крыльце, больше похожем на террасу, у меня закружилась голова, пришлось ухватиться за стену.

— Похоже, Аффи и до тебя добралась. Что-то подсыпала? — мгновенно заподозрила проделки сестры Граппа.

Проводив меня в дальний угол террасы, помогла мне усесться.

— Полагаешь, Аффи отравила мою еду? Она весь завтрак смотрела на меня так недобро. Но почему?

— Сестра на не любит все, что связано с Лунарой. А еще ужасно ревнует к тебе Гаэро.

— Что?! — изумилась я.

— Только не говори, что не заметила, как он вокруг тебя вьется? — усмехнулась Граппа.

— Угу вьется. Как ворон над дохлой собакой… — скривилась я, точно от зубной боли.

Внимание Плохиша было весьма специфического рода, и я сильно подозревала, что он знает про меч. Зря я его толком не спрятала перед уходом, оставив просто под матрасом. Слышала, по статистике это одно из первых мест, где грабители ищут ценности. Глупо полагать, что в этом мире люди устроены иначе.

Нирфеаты — ребята так себе, и отдавать в их руки подобную ценность я не собиралась. Ключ Предела — звучит не шуточно. Нужно крепко подумать, где меч будет в большей сохранности.

Граппа от души расхохоталась над моим ответом, и от ее смеха стало не по себе. Лучше ей так не смеяться, когда прибудет этот ее Клайд. Такой смех никаким нарядом не исправить. Намекнуть ей, что благородным ньерам полагается загадочно улыбаться, а не ржать, точно кавалеристская лошадь, что ли?

— Уморила ты меня, Марина! А как сказала-то в точку! — не унималась эрлина, которая рядом со мной становилась куда более раскованной, чем в присутствии родителей и сестер.

— Да уж, — улыбнулась я и поинтересовалась, пользуясь ее позитивным настроем: — Граппа, а у вас есть библиотека?

— Есть. А тебе зачем? — вопрос она задала таким подозрительным тоном, словно я пыталась получить доступ ко всем семейным тайнам, а заодно и к государственным.

— Да хотела после прогулки прилечь, а чтобы не скучно было, что-нибудь почитать. Может, удастся вздремнуть, — улыбнулась невинно.

— Читать скучно! — заявила Граппа безапелляционно. — Занятие не для ньеры.

— Лежать просто так тоже скучно, а я вряд ли смогу уснуть днем, — опровергла ее слова я.

— Можно же мечтать!

Обалдеть! Вот же достойное ньеры занятие! Не беспокойте меня, я занята — мечтаю! Еле сдержалась, чтобы не прыснуть, и с искренним интересом спросила:

— И о чем же ты мечтаешь?

И правда, о чем мечтают местные девушки? Вдруг это окажется полезным.

— О разном, — пожала плечами эрлина. — Например о том, какое будущее ждет нас с Клайдом.

Мрак… Да какое там будущее? Что-то подсказывало, что мечты Граппы могут сильно расходиться с реальностью.

— А у меня дома было много романов для девочек. Про любовь. Вот бы мне сейчас такой один. Про красивые отношение и умопомрачительные чувства, — мечтательно улыбнулась я, пытаясь уговорить эрлину на поход в библиотеку.

Но тут же себя отругала мысленно. Вдруг тут девицам читать не принято, и вообще, исключительно религиозные тексты в почете. Вдруг это против меня сработает?

— Про любовь? Хм… Даже как-то не думала про такое читать. Маменька говорит, что все это глупости, которыми не стоит забивать голову. В библиотеку-то она заходит только чтобы убедиться, что там хорошо убирают. Но есть там книги ньеры Лунары… — с сомнением произнесла она. — Может, среди них что-нибудь найдется.

— Отлично! Давай посмотрим, что там есть? — ухватилась я за возможность, заговорщически понизив голос. — Ты знаешь, в таких книгах много полезного можно найти на самом деле.

— И что же?

Я осмотрелась, убеждаясь, что нас никто не подслушивает и наклонилась к Граппе:

— Например, больше узнать о мужчинах. Не все, конечно, правда из того, что пишут, и это совсем то, чему учат благородных ньер. Но когда читаешь, сердце замирает и тает, — заговорщически подмигнула ей я.