и почудилось. Или я не разобрала. Я ведь и не вслушивалась, другим была занята. Но из того, что поняла, получается, что у Васьки есть дочь, которой блондин дарит подарки? Неправильные, похоже, подарки, раз сестра ворвалась в его спальню в гневе. Зашла, точно к себе домой, без стука…

Меня вдруг жаром обдало. А что, если это ее муж? Вот это будет номер. Можно смело себе на лбу написать: «Неудачница». В свете разговора с Лизой, напрашивались определенные выводы, но я отмела этот вариант.

Хотя нет, Васька сказала: «Моей дочери». Не «Нашей». Значит ли это, что они не в близких отношениях? Уж очень мне не хотелось, чтобы мой незнакомец оказался тем самым драклордом. Да с чего я вообще взяла, что в рассказе Лизы речь шла именно о Василине?

Ото всех этих мыслей даже голова снова разболелась. Ыыыы…

Так, стоп. Какая разница, ее этот красавчик, или нет. С сестрой все в порядке — это главное. Мне и этого достаточно. Забитой и бесправной Василина не выглядела, вела себя по-хозяйски. И если бы она не увидела меня, похоже, досталось бы моему блондину на орехи.

И все равно от каждой мысли о красавце из сна, в груди сладко сжималось. Отчего-то я его уже присвоила себе, хотя… Нет. Нельзя о нем думать вот так! Может, нехило прилететь от реальности.

Но он ведь поцеловал меня вчера, а сегодня пообещал найти и забрать…

О господи, да с каких это пор я стала такой трепетной? Когда начала мужикам верить? Особенно тем, которые снятся. Как будто и не было восьми лет отвратительного брака, где я навидалась разных пар. Среди них единицы были действительно счастливы и верны друг другу.

К черту! Нужно отыскать сестру, и точка. И тогда уже думать о себе и головокружительных мачо из сна…

Идею, куда следует отправиться, подала чуть раньше Лиза, но требовалась серьезная подготовка.

— Лиза, помоги мне, — позвала я служанку.

Вроде бы мне достаточно полегчало, чтобы выбраться из купели самостоятельно, но грохнуться в самый неожиданный момент не хотелось.

Я оказалась права. Сидеть, не двигаясь было куда проще, чем перемещаться самостоятельно. Но с помощью служанки, я справилась. Лиза накинула на меня халат, и проводила в спальню, где причесала и уложила волосы в красивую косу. После мы подбирали подходящее платье для завтрака.

Я выбрала легкое платье вроде как в стиле «Ампир» нежно-голубого цвета. Мне такой очень шел. А еще его прелесть заключалась в том, что у него не было тугого корсажа, чему я искренне порадовалась. Не в том я состоянии, чтобы еще и одежду неудобную надевать. Повезло мне, что местная мода довольно разнообразна.

Лиза помогла мне одеться и завязать под грудью широкий белый пояс. Поправила рукава, похожие на свободно свисающие до локтя лепестки цветов. Они прикрывали плечи, но не стесняли движений. Самое то для жаркого денька. Разве что подол на мой вкус был чересчур длинный — до самого пола, а позади еще и волочился шлейфом. Но у меня опыт ношения подобной одежды имелся, так что сложности большой не составило.

Лиза щебетала без умолку, рассказывая о Зинборро и обо всем, что творится в замке и о предстоящих смотринах. Вот тут-то я и потеряла нить разговора, задумавшись о собственном будущем, в котором я встречусь наконец с Василиной. И, возможно, познакомлюсь с блондином. Ведь теперь я точно уверена, что он не просто плод моего воображения.

— …а змею вам ньера Аффината подбросила. Тут сомнений никаких. Она вчера вылетела с ужина злющая. Ее горничной досталось. Отхлестала ее эрлина по щекам, да так сильно, что у бедняги сегодня синяки проступили, а Хересс еще и наказала, когда та посмела пожаловаться. При мне она плакала, — рассказывала Лиза, подтверждала мои опасения Лиза

Жаловаться на нее эрлам бесполезно, только гнев на себя навлеку, а мне нужно быть осторожнее. Не то еще придут новых змей искать, а найдут Отравляющий. Так что я решила и дальше про змею молчать. Благо тот, кто ее подкинул, не подозревал, какой у меня имеется защитник.

В ожидании завтрака, я сидела на диванчике в гостиной, набираясь сил, и наблюдала, как шевелятся от утреннего ветерка занавески. Лизу они сейчас не пугали, ведь это она открыла балкон по моей просьбе.

— Проводи меня туда, пожалуйста.

— Зачем? — удивилась служанка.

— Хочу посмотреть, не видно ли змеиную голову. Я ее в кусты выбросила.

Стоя на балконе, мы вместе вытаращились на кусты.

— Лиза, знаешь, что странно? Лунара мне на эти кусты показывала.

— Лунара? Вы видели призрак? — задрожала служанка.

— Да. И не раз. Она определенно хочет мне что-то сказать. Там, — я скопировала интонацию, жест и направление, и поняла, что указываю аккурат на куст, куда выбросила змеиную голову.

— Что там? — не поняла Лиза и перегнулась через перила, всматриваясь в зеленые заросли.

— Знать бы еще. Но Лунара была очень настойчива. Впервые она появилась в моей спальне, а не на балконе. Не думаю, что это просто так.

— Надо будет поискать. Я попробую, но только ближе к ночи. Боюсь, если меня в этом месте увидят, вопросов не оберешься. Эрлесса лежала рядом с этими кустами, когда тело нашли. С тех пор в этот угол двора никто старается не ходить. Говорят, призрак привяжется, и сразу все кувырком пойдет.

— Кто так говорит? — нахмурилась я.

— Так это… Ньера Хересс. Но ради вас я схожу. Да и ньера Лунара ко мне хорошо относилась. Может, не будет никакой беды.

— Не будет! Лунара не злая, она просто несчастная очень, — поддержала я ее порыв. — А Хересс нарочно так сказала. Она что-то скрывает, я уверена. Удобно же! Пустить такой слух, и охрану ставить не надо.

Среди не слишком образованной прислуги, да еще в мире, где призраки вполне себе реальность простои и действенное решение. Даже не сомневаюсь, это просто страшилка для чересчур любопытных. Но интересно, что же эрлесса скрывает?

— Ваша правда, ньера! Хересс на такое способна. Я схожу и осмотрю там все как следует.

— Я пойду с тобой.

— Куда?