Надеюсь, он не станет выяснять, как я в первый раз оттуда смылся, потому что с ответом может выйти заминка.

- Значит, там не слишком веселое житье? – уточнил маг задумчиво.

- Там военный лагерь – подтвердил я – Какое веселье?

- Стар я на камнях спать – вздохнул Бахрамиус – И от грубой пищи у меня живот болит.

- Повелитель тебя лично призвал? – поинтересовался я, сообразив в каком именно направлении потекли мысли мага – Или, может, письмо какое прислал?

- Нет – степенно ответил маг – Просто я рассудил, что час войны близок, и мне надо бы встать рядом с ним в тот момент, когда он велит своим войскам идти вперед.

- Не мне давать тебе советы, мудрейший, но, полагаю, здесь ты принесешь ему куда больше пользы. Кто лучше тебя внесет раздор и посеет панику в Селгаре, когда темные рати подойдут к его стенам? Самое эффективное оружие при осаде города – измена. Все ждут врага из-за стен, а он – внутри. А уж если таковым является один из самых сильных магов современности, то уууу….

- На редкость здравые мысли – хлопнул меня ладонью по груди Бахрамиус – Ты полностью прав, друг мой. Селибоба, гаси огни, я остаюсь дома.

- Если вдруг мне доведется увидеть повелителя раньше, чем тебе, я расскажу ему о твоей верности – торжественно заявил я – Не сомневайся, так и будет.

- А если эта честь выпадет мне, то я окажу тебе ответную услугу – немедленно отозвался маг – Как все же прекрасно, когда два уважаемых человека понимают друг друга с полуслова. Селибоба, почему ты так долго возишься? Где достархан? Мы с моим дорогим гостем желаем щербета, пахлавы и фруктов.

- Если честно, то не очень – потупился я – То есть желаю, конечно, но прежде мне надо с тобой посоветоваться, мудрейший.

- Все мои знания к твоим услугам – поклонился мне Бахрамиус, которого, похоже, очень обрадовало то, что ему не надо покидать свою уютную башню. Сдается мне, он изначально не очень-то рвался на Серые Равнины, но не мог найти аргументов для того, чтобы официально этого не делать. А теперь, если что, все можно будет свалить на меня.

- Даже не знаю, если честно, как высказать тебе свою просьбу – почесал затылок я – Очень уж бредово она прозвучит.

- Мой дорогой, сюда время от времени со своими бедами приходят жены купцов и вельмож – захихикал Бахрамиус – Если бы ты знал, какую они иногда несут чушь, то ты бы крайне удивился. Говори смело!

- Мне надо попасть на прием к падишаху Нурали Солнцеподобному – вздохнув, выпалил я – И как можно быстрее.

- Пока я не услышал ничего странного – резонно заметил старичок – Многие хотят припасть к ногам владыки, хотя, разумеется, не все получают такую возможность. Хвала небесам, я вхож в его дворец. Более того – я там желанный гость. Падишах скорбен чревом и слаб чреслами, обильная пища и иные нехорошие излишества подточили его здоровье, а я, без скромности, один из лучших лекарей Востока. А, может, и всего Раттермарка. Сегодня вечером ты попадешь в дворец, ручаюсь.

- Это не все – я замялся, понимая как бредово будет звучать следующая фраза. Если бы того, кто все это придумывал, уже не убили, то я бы это сделал еще раз. Собственноручно. Да, этот Бахрамиус НПС, но это не мешает мне ощущать то, насколько я глупо выгляжу – Еще вот что… Мне надо пощупать спинку его трона.

- А? – захлопал седыми ресницами маг – Чего тебе надо?

- Спинку его трона руками потрогать – повторил я – Не всю, только верх.

- Но зачем? – развел руки в стороны Бахрамиус – Что за причуда? Ты с кем-то поспорил, друг мой? Если да – то лучше проиграй поставленный заклад.

- Да если бы – я вздохнул – На этой спинке есть вырезанная в давние времена буква. Мне надо ее узнать, от этого многое зависит. Очень многое. Что именно – не могу сказать. Будь это моя тайна, ты бы ее узнал, но тут переплетены интересы многих сильных мира сего. И не все они люди, если ты понимаешь, о чем я.

Бахрамиус с таинственным видом ткнул пальцем вверх, я кивнул.

- Помочь великой Тиамат благое дело – степенно произнес он – Но услуга за услугу, мой друг…

- Она узнает о твоей помощи – заверил я его, даже не дослушав – Не сомневайся. И запомнит твое имя, ручаюсь.

- Я подумаю, как тебе помочь – пообещал маг – Более того – у меня уже есть одна идея. Мы не станем выдумывать что-то сложное, падишах очень подозрителен. Мы пойдем простым путем. Но это вечером, а сейчас время щербета, и, если ты откажешься, я на тебя обижусь. Клянусь мамой, честное слово!

В результате эти посиделки и беседы о том, как славно мы станем жить, когда Темный Властелин захватит власть затянулись настолько, что в заведение Кривого Ибрагима мне пришлось бегом бежать. Причем в самом прямом смысле. Опаздывать я, как известно, не люблю, это репутационный вопрос, но и обделять вниманием Бахрамиуса мне очень не хотелось. Старость обидчива, а он дедуля очень полезный, как показала практика.

Слава богу, успел. Наши меня обогнали, они уже расселись за столом на втором этаже, и даже успели заказать себе еды, а вот Мастер Стрекоз пока отсутствовал. Как, кстати, и брат Юр.

А главным сюрпризом оказалось то, что среди сидящих и жующих соратников я увидел Кролину!

- Нашлась наконец пропажа! – радостно завопил я – Мы уж думали тебя в розыск подавать!

- От тебя дождешься – проворчала девушка – Небось, рад бы как ребенок тому, что я, заноза такая, из поля зрения пропала.

- Зря ты так – возразил ей Слав – Хейген реально переживал, я тому свидетель. Да и остальные тоже.

Снуффа за столом не оказалось, но зато здесь присутствовал Амадзе, похоже, окончательно вошедший в мой ближний круг.

- Нам после надо будет поговорить – очень серьезно глянула на меня моя замша – Но должна признать, что в целом ты дела вел верно. Я бы также поступала в предложенных обстоятельствах.

- Странные у вас отношения в клане – заметил Гедрон – Непонятно кто лидер.

- Она – я показал на Кро – Даже скрывать этого не собираюсь. Просто так сложилась ситуация, что именно мне пришлось взять на себя роль главного. Но клан все равно стоит на ее плечах.

- Тяжелая женская доля – вздохнула Айболитка – Всегда так – мы делаем, а вы, мужики, похвалы получаете.

- Хейген кокетничает – Кролина подвинулась и похлопала ладонью по краю лавки – Садись уже, в ногах правды нет.

Надо заметить, что кроме нас на втором этаже никого не было, ребята, похоже, выкупили его у Ибрагима на этот вечер целиком. И расселись они политически верно – с одной стороны стола. Лавка с другой стороны была пуста, она ждала тех, кто на нее примостит свой зад.

- Те, кого вы ждете, пришли – подал голос Назир, обосновавшийся у перил и смотрящий вниз, на зал первого этажа – С ним четверо. Твое из них воины. Хорошие воины, сильные.

- Понятное дело, это же клановые офицеры – Айболитка отпила айрана – Да и ладно, нам с ними сегодня не драться, какая разница.