образом не понимают, как им танцевать вместе, но как-то подделываются, украдкой поглядывая на окружающую толпу, и почему-то даже приятно видеть, что есть нечто, в чем наш лидер не совсем совершенен. Но что важнее – они все ближе и ближе подбираются к Кассельдону Бьянки.

– Хорошо, теперь вы должны подобраться вплотную, чтобы я перехватил сигнал, – говорю я им, снова включая камеры наблюдения и проверяя, нет ли где опасности. – Но не так близко, чтобы эти громилы вам решили откусить голову. Помните…

– Один метр, – хором отвечают Тай и Аври.

– Чему-то и вас можно научить!

– Финиан, это подходящее расположение? – спрашивает Зила.

Я бросаю взгляд на второй экран. Черт, они уже у самых гравигенераторов. Надо продолжать жонглировать – все шары удерживать в воздухе.

Да уж, успевать тут и там.

– Выглядит нормально, – отвечаю я. – Заряды должны уйти на вторичный буфер.

– Мне это известно, – соглашается Зила.

– В твою сторону движется еще один патруль, – говорю я. – Неплохо бы иметь план на случай, если они заметят отсутствие охранников и сунутся в генераторную. Чем-то отвлечь.

– Кэл, ты сегодня зубы чистил? – спрашивает Тайлер по коммуникатору.

– К счастью, до этого вряд ли дойдет, – говорит Кэл.

Тайлер смеется, и я слышу вопрос Аври, что такого веселого. Про себя делаю заметку – спросить его потом. Сейчас я слишком занят.

– Ставьте дистанционные детонаторы и давайте обратно, – говорю я Зиле и Кэлу.

Смотрю на свой второй экран – проверить, как дела у Золотого Мальчика и Авроры. Они подбираются ближе – на их микрокамерах я уже вижу Бьянки.

Между ними и их целью еще два ряда танцоров в масках. Они пробираются между охранниками, мелькая в водовороте света и красок, уже почти добрались до магического метра. Охранники выглядят бдительными, но с цепи не рвутся. Мне кажется, что Аври и Тай смотрятся именно должным образом – красивыми и безмозглыми, – когда скалятся друг другу как болваны.

Но они должны это сделать.

У меня пальцы лежат над клавишей, готовые перехватить сигнал, если рука Бьянки коснется биоключа.

Не знаю, получится ли – и без того трафика в этом зале тонны.

Выхватить конкретный поток – то же самое, что поймать нужный нож из тысячи, в меня брошенных, а я и в школе не очень-то хорошо умел ловить.

Как хорошо, что мы уже не в школе.

– Ну же, еще чуть…

Дверь в логово Дариэля влетает внутрь. Сорванная с петель, она врезается в кучу дариэлевского барахла; оно разлетается во все стороны.

Листья светящихся лиан взрываются ярким светом от внезапного удара, с потолка падает сталактит, минуя меня на волосок, и разбивается вдребезги.

Адреналин бьет под дых, я бросаюсь, не думая, к своей импровизированной аппаратуре, выдергиваю все кабели. На экранах сразу серая муть, своей команды я больше не вижу.

В пролом вваливается отряд громил, наводя оружие. Все в тактической броне без знаков различия, но трудно не заметить тот факт, что все они терране. По-военному коротко стриженные.

Внешность людей, которые значительную часть дня проводят, поднимая и опуская тяжести.

Дариэль разевает рот, как одна из тех дурацких рыб.

– Вам еще рано здесь быть! – кричит он.

У меня живот сводит, когда я вижу двоих, входящих вслед за громилами. Безликие серые костюмы, безликие серые шлемы, какие бы то ни было намеки на индивидуальные признаки отсутствуют.

Ой же блин. Блиин. Блиииииин!

ГРУшники.

Жму клавишу отключения звука на униглассе и сую его под пустой пакет из-под лапши «Совсем как настоящие!». Тут одна из фигур обращается ко мне монотонным электронным голосом:

– Здравствуйте, легионер де Сиил.

ОТ ЧЕГО СЛЕДУЕТ УБЕГАТЬ

ФОРМЫ ЖИЗНИ

► УЛЬТРАЗАВР (АБРААКСИС IV)

Ультразавр Абрааксиса IV считается наиболее агрессивным видом за всю историю галактики Млечного Пути. Зубов у него больше, чем в «Магазине зубных протезов Тфара», обаятельностью он уступает звереслизню Моррибонда с Бэнона III, друзей у него меньше, чем у одинокого отшельника Барра (единственного обитателя своей планетной системы). Характер у него мерзкий настолько, что эти звери вопреки всем законам экологии истребили друг друга в разгар плотоядной оргии.

Всему живому в галактике очень повезло, что ультразавры сейчас почти вымерли. Но в маловероятном случае встречи с представителем вида традиционная мудрость в качестве самого разумного действия рекомендует как можно скорее умереть.

22. Кэт

– Финиан, мы на месте.

Донесение Тая треском отдается в коммуникаторе экипажа, почти неслышное за музыкой. Я смотрю сквозь бурлящую толпу, вспышки света, пульсирующую синеву. Ритм стучит в ушах, пульс бьется в висках – я смотрю на танец Тайлера и О'Мэлли. Они уже близко, достаточно близко к Бьянки, чтобы Финиан смог осуществить свою магию. Тайлер наклоняется, будто шепчет что-то на ухо О'Мэлли. Она улыбается, будто ей понравилось. Я сжимаю зубы.

– Финиан? – спрашивает Тайлер. – Ты меня слышишь?

Ответа нет.

У меня бабочки порхают в животе. Они как начали вчера после бара, когда ГРУшники попрощались со мной и на мой унигласс передали все документы – официальные бумаги с печатью ГРУ, подписанные моим отпечатком большого пальца, – так расходятся все сильнее. Слова «неприкосновенность», «сотрудничество» и «задержание» выделены в документах жирным шрифтом. Не хочу о них думать сейчас.

– У кого-нибудь есть связь с Финианом? – спрашивает Тайлер.

– Фин, слышишь меня? – говорит рядом со мной Скарлетт.

Глухо.

Так не должно было быть.

Тайлер наклоняется ближе к уху О'Мэлли, чтобы скрыть движения губ.

– Зила, Кэл, доложите обстановку.

– Заряды установлены, – отвечает Эльфенок. – Мы только что вышли из центра управления гравитацией.

– У нас, возможно, проблема. Финиана нет на связи. Если он не перехватит сигнал, мы не откроем дверь в кабинет Бьянки.

– Отчего потеряна связь?

– Вот это я вас и попрошу выяснить. Возвращайтесь к жилью Дариэля. Возможно, что-то случилось. Скар, ты пойдешь с ними подкреплением.

– А что будешь делать ты? – спрашивает Скарлетт.

Я гляжу через толпу, вижу в пульсирующем свете маску на лице Тайлера. Вокруг него вьется хоровод тел, Бьянки и его наложницы, существа всех форм и размеров движутся в едином ритме. А он стоит совершенно неподвижно. Лоб нахмурен, глаза сужены, мысли несутся вскачь.

– Кэт, встреть нас возле туалетов.

Скарлетт глядит на меня, и я вижу, что она в нерешительности. Но раз Тай отдал приказ, она не будет пререкаться с ним публично.

Она так же верна ему, как и я.

Так же верна, как и я…

– Осторожней там, подруга, – предостерегаю я ее.

– И ты, – кивает она.

Мы расходимся. Скар движется к выходу, я пробираюсь сквозь толпу. Тайлер и О'Мэлли выбираются из роя тел возле Бьянки, медленно, не привлекая внимания. Я пробегаю рукой по стенке аквариума, проходя мимо, смотрю на десяток светящихся червяков, следующих за движением моих пальцев по стеклу. Сердце стучит – очень уж громко играет музыка.

– Ты как? – спрашивает Тайлер, увидев меня.

– Лучше всех, сэр, – отвечаю я инстинктивно.

Стараюсь не замечать, как О'Мэлли висит у него на руке. Говорю себе, что она куда сильнее ошеломлена всем происходящим, нежели я. Что она