Единственное, чего он опасался, так это реакции Ровнина. Почему? Потому что имелись у Николая серьезные подозрения относительно того, что именно его трудами он завяз в данном медицинском учреждении на столь длительное время. Зачем, почему, отчего – непонятно, но рука шефа во всем этом чувствовалась. Да и то – ну, а зачем бы иначе его столько времени тут мариновали, да еще в отдельной палате? Тем более что он сам просился на выписку.

В результате монотонность бытия, густо замешанная на всеобъемлющей скуке, настолько обуяла Николая, что он, плюнув на последствия, как-то с утра сам для себя определил дату побега. Он остановился на воскресенье, до которого было уже рукой подать. Самый подходящий для того день – у большинства персонала выходной, дежурному врачу с дежурными же сестрами и без стационарных горемык есть чем заняться. Опять же и охрана в эти дни философски относится к приходящим и уходящим людям, поскольку часть болящих, из тех, кто не сильно хвор, домой под подписку отпускают.

Само собой, никого из коллег оперативник извещать о своем решении не стал. А зачем? В понедельник он просто придет в здание на Сухаревке и все. Так сказать – явочным порядком о себе известит. А больничный… Ну, заедет сюда при оказии, позже, тогда и закроет его.

Как только решение было принято, мир вокруг Николая словно изменился. И птицы за окном защебетали громче, и солнышко засветило ярче, и кашу на завтрак дали его любимую, пшенную. Короче – жить стало лучше, жить стало веселее.

А погода, между тем, неустанно радовала людей совершенно не раннневесенним теплом.

– Прямо апрель – восхищенно сказал Николаю молоденький паренек с загипсованной рукой, когда тот уселся рядом с ним и еще несколькими обитателями больницы на скамейку – А? Еще немного, и листва на деревьях полезет.

– Не успеет – мрачно возразил ему сильно немолодой седоусый дядька с газетой в руках и кутающийся в потертый пуховик – Шиш вам, а не листва.

– Почему? – расстроился юноша.

– Вот, дядя Коля, что у тебя за язык, а? – укоризненно покачал головой коренастый бородатый мужчина средних лет, сидящий рядом с дедком – Ведь в каждый котелок плюнешь. Радуется Алешка весне, и пусть его. И потом – правда ведь здорово припекает солнышко. Градусов тринадцать на улице, кабы не больше.

– То-то и оно – дядя Коля аккуратно сложил газету и убрал ее в карман пуховика – От эдакой погоды, Львович в конце марта добра не жди. Поспешило тепло, раньше времени пришло, да еще надолго, и значит что?

– Что? – послушно спросил Алешка вместо Львовича.

– Значит, жди холодов в апреле, а то и в мае – тоном знатока объяснил ему пожилой собеседник – Снег даже выпасть может, так-то. Хотя плюсы в этом тоже есть, лето после такой весны наверняка жарким выдастся, не гнилым.

– Мне главное до мая отсюда выйти бы – печально вздохнул Алешка – И чтобы рука нормально двигалась. Надо же мне было ее так по-дурацки сломать, а? Да еще в трех местах!

– Здешние врачи – мастера своего дела – веско произнес дядя Коля – Сказали тебе – все нормально будет? Сказали. Значит – будет.

– Только вот когда? – невесело осведомился у него юноша – Два месяца тут уже кукую, и еще непонятно, сколько еще придется. Как бы еще по новой мне ее не того… Я сам слышал, как Сергей Анатольевич говорил что-то такое. А весна уходит!

– Весен тех еще много будет, а руки новой тебе никто больше не выдаст – назидательно произнес старикан – Лечись, пока такая возможность есть.

– Так надоело все – проныл Алешка – До чего дошло – даже в институт и то хочется!

– А ты на зеркальную поляну сходи – внезапно посоветовал ему мужчина восточной наружности с соседней лавочки. До того он сидел, блаженно прикрыв глаза и грелся на солнышке – Я сам вчера слышал, как сестры говорили о том, что кто-то из местных жителей там туман видел. Значит, она тоже раньше времени функционировать начала.

– На какую поляну? – озадачился молодой человек – Вы вообще о чем?

Николай, который было собрался покинуть этот клуб по интересам, тоже заинтересовался услышанным, и решил задержаться.

– Да слушай ты его! – кхекнул дядя Коля – И ты тоже, Рауф Рашидович, тоже молодец. Нашел с кем шутить! Не ровен час, этот дурень в самом деле в лес попрется, да там заплутает. Он не мы, жизни не нюхал, ему три сосны уже тайга.

– Нет, серьезно, что за поляна такая? – присоединился к группе любопытствующих тот, кого больничный аксакал назвал Львовичем – Интересно же!

– Да байка это местная – дядя Коля пошарился в карманах пуховика, после достал из одного помятую пачку «Явы», из другого спички – Бабкины сказки.

– Ну, не скажи – возразил ему Рауф Рашидович – У медсестры желание сбылось же? У Олеси. Помнишь, красивая такая блондинка?

– А, глазастая – дядя Коля чиркнул спичкой и поднес ее к сигарете – Помню. Славная была девка, бойкая. Помню. Только она уволилась вроде.

– Потому и уволилась – хохотнул Рауф Рашидович – Мне Варвара рассказала, что Олеся замуж вышла и теперь работать ей надобности нет. А она, как ты знаешь, ни врать, ни шутить не умеет, на то и сестра-хозяйка. А почему так вышло?

– Почему? – в один голос спросили Алешка и Николай.

– Потому что в нужное время на зеркальную поляну сходила – многозначительно пояснил Рауф Рашидович и поднял вверх указательный палец – И желание загадала.

– Вот у вас тут, конечно, жизнь интересная – ухмыльнулся Львович – Сериал снимать можно. Сестры, поляны, желания.

– Сказки сказками, а так-то Лосиный остров место непростое – многозначительно сдвинул брови дядя Коля – Тут, Миша, чего только не случалось в старые времена. А что мы с Рауфом Рашидовичем знаем про эти дела больше вашего, так оно тоже понятно. Мы же с ним по два, а то и три раза в год тут лежим на обследованиях. Я ветеран труда, мне от государства положено, он, потому что о своем здоровье заботится, что правильно. Здоровье одно, его беречь надо.

– И отсыпаюсь заодно – благодушно подтвердил его приятель – Там-то, за забором что? Работа, офис, переговоры постоянные, всем я нужен, всем от меня чего-то нужно. Отдыхать на острова уедешь – и там найдут. Дергают, дергают – сил нет. А тут – тишина, покой, благодать. И никто не донимает, потому что знают, как я к собственному здоровью отношусь. Сорванный отдых могу простить. Сорванные процедуры – никогда!

– А с поляной-то что? – Михаил Львович, похоже, относился к тем людям, которые любят в любом деле дойти до самой сути – Дядь Коль, сказал «а», говори и «б».

– Ну, есть, есть тут такая – дядя Коля неожиданно ловко выпустил колечко дыма идеально ровной формы – Рассказывают, что если туда в нужное время прийти и загадать желание, то оно обязательно сбудется.

– В нужное время – это в полночь? – выпучив глаза от любопытства, уточнил Алешка – Да?

– Нет – старикан снова пыхнул сигаретным дымом – Туда надо идти, когда над поляной и тропинкой, что к ней ведет, туман стоит. А это либо вечером, после заката, либо наоборот, с утра пораньше, когда солнце еще не встало. Мало того – летом хоть каждый день туда таскайся, все одно толку не будет. Подходит либо весна, как только снег водой становится, либо осень, когда лист уже опал, но метели не закружили. По другому времени там лес как лес.