Конечно, самое сложное в этом плане была ситуация с Гром-бабой. Шутка ли, такая весомая, во всех смыслах слова, женщина. В обычном, человеческом состоянии, она бы попросту не добралась. Руки не выдержали. А в режиме боевой трансформации Громуша весила значительно больше. Иными словами, куда не кинь, везде клин.

Однако обошлось. Более того, так эффектно уйти вниз, как Гром-баба, не получилось ни у кого. С грациозностью потолстевшего бегемота, которому надо пролезть в пещеру, она не без труда пробралась сквозь кабину лифта. Зато потом просто взяла в каждую руку трос и заскользила вниз. Даже чуть быстрее и громче, чем надо, что довольно скоро все осознала и снизила скорость. Путешествие Громуши озарялось искрами, высекаемыми из ладоней. Когда свет погас и звуки затихли, я дал отмашку остальным. Теперь наш выход с пацаном. Я выдал ему заряженный автомат и дал последние наставления.

— Крыл, старайся никого не убивать. Если уж совсем нагло полезут, стреляй по ногам, — шепотом предупредил я, примостившись на углу и оглядывая лестницу. Шум погони был уже совсем рядом. Видимо, именно сейчас военные осматривали трупы, оставленные мной.

— Понял, дядя Шип, — кивнул пацан.

— И еще, скажи мне, пожалуйста, где была Кора, когда прозвучали выстрелы?

— С нами. В смысле, со мной, Тремором и Психом. Мы в самой большой комнате остались, где музыкальный центр.

— И Кора не переходила в режим боевой трансформации?

— Нет, дядя Шип, я бы заметил, — улыбнулся пацан и тут же посерьезнел. — Нет, в смысле, не переходила.

— Алиса и Гром чем занимались?

— Тетя Гром в ванной мылась, а Алиса волосы сушила феном. А Слепой…

Крыл на мгновение растерялся. А после добавил.

— Не знаю. Он как-то затих. На кухне, наверное, был.

— На кухне так на кухне.

— Дядя Шип, а вы зачем спрашиваете?

— Из-за природной любопытности. Все, не зевай, сейчас полезут.

Вот хоть бы раз оказаться неправым. Хорошая новость — четверо военных были мертвы, трое там, в ставке у Полиграфа и еще один на этаже. Получается, треть или четверть десантников уничтожена. Логично предположить, что по одному-двое на взвод отданы в патрули. Соответственно, по-настоящему умеющих воевать здесь не так уж много.

Плохая — обитателей высотки, которые сейчас застряли на лестнице, даже с учетом убитых осталось чуть больше, чем до хрена. И меньше всего мне хотелось множить на ноль людей, которые этого совершенно не заслуживали. Вся ирония заключалась в том, что не заслуживал подобного и я. По крайней мере, до того момента, пока не убил Зверя. Хотя там была самозащита…

Свинец выбил бетонную крошку, впиваясь в стену. Буквально в десяти сантиметров от опрометчиво высунувшейся головы. Моему автомату вторило оружие Крыла. Стрелял пацан скверно. В том смысле, что ненароком мог кого-нибудь ранить. Да и разброс у него внушительный. Хотя, это даже неплохо. Подумают, что здесь как минимум засела вся группа.

Неудачливый нападавший выматерился. Смачно, с матом, и стал жаловаться кому-то из подошедших на то, что чудом остался в живых. Угу, конечно, чудом. Захоти я, лежал бы ты сейчас с прекрасно вентилируемым отверстием в голове и разглядывал выбеленный потолок.

Следующая вылазка была уже чуть более профессиональной. Беглый огонь, который заставил Крыла укрыться, с последующий попыткой прорваться. Наверное, десантники были относительно неплохими бойцами, но до командира им далеко. Тот бывалый вояка, остальные мужики в разбросе от двадцати пяти до тридцати лет. Кое-что умеющие, но опытными назвать их еще нельзя.

Одного пришлось ранить в ногу, остальных я обстрелял поверх голов. А после того, как ребята спешно отступили, поменял позицию и подозвал Крыла.

— Погляди, что там с нашими.

Вернулся пацан на удивление быстро, показывая мне соединенный большой и указательные пальцы.

— Давай, ты первый, я за тобой.

— Может наоборот? — засомневался Крыл. — Я быстро спущусь.

— Не спорь с командиром.

Старую привычку отходить последним никуда не денешь. Да и места себе не найду, если с Крылом вдруг что-нибудь случится, пока я в безопасности. Он же мне почти как сын.

— Если только Крылик и не есть та крыса, — выразила свое веское мнение Бумажница.

Нашла же время, сучка крашеная. Но самое страшное, она озвучило нечто, сидящее глубоко внутри меня. С одной стороны, Крыл был мне как сын. Но во времена всеобщей лжи могут предать и дети.

Я отстрелял весь магазин по нетерпеливым парням, которым страсть как хотелось подняться по лестнице, давая фору пацану, а после со всей прытью помчался с раскрытым створкам шахты лифта. Руки уже были плотно обмотаны обрывкам рубашки — всего, что осталось после моей очередной внезапной трансформации.

Радовало лишь, что мы теперь не в зоне вечной мерзлоты. И даже если придется идти голышом по улице, почти как в песне популярной певицы с мужским именем, то в этом ничего страшного. С этической и культурологической точки зрения, конечно, так себе зрелище. У сынов Несуна может сердечко отказать. Но не замерзну я точно. А если что, вломимся в одну из тысячи пустующих квартир и хоть как-то прибарахлиться. Это в армии я сокрушался, что родители обделили меня высоким ростом и, соответственно, дополнительной пайкой. А теперь понял, что хрен бы на такую оглоблю тут одежду нашел. Бывшие горожане тоже статью и удалью не отличались.

Покровные ткани и тряпки на руках сработали на славу. Спустился я не так шустро и красочно, как Гром-баба. Но, думаю, скорость моего перемещения из точки А в Б стремилась к рекорду танка. Даже тряпки задымились.

Группа уже ожидала меня еще с большим интересом, чем собаки протухшие продукты, которые выбрасывают из супермаркета. Во всех движениях «моих» сквозило напряжение и неуверенность. Я окинул их еще раз взглядом, будто вот-вот и смогу определить засланного казачка.

Крыл говорил, что Слепой был непонятно где. Тревожный звоночек. Алиса, значит, сушила голову. Но ее тоже никто не видел. Да и что мешало Гром-бабе включить воду, а потому тихо выскользнуть из ванной. Эти предположения я строю из расчета, что Крыл не врал.

Сомнений было больше, чем удачных версий. Потому что ни одна из способностей моих людей не подходила. Кто-то заставил Мерцающего расстрелять Полиграфа, а потом свести счеты с жизнью. В сознании щелкнуло, будто лампочка загорелась. Способность Алисы Кровавый слуга идеально подходила! Вот только Мерцающий не был ранен. Или все-таки? Да нет, на нем даже лейкопластыря не оказалось.

Но кто-то точно решил подставить меня. Чтобы Полиграф не рассказал про сущность одного из членов моего отряда. Странно это все… Чего тогда сразу меня не порешить? Логика просто рушилась о стены этого безумия. Либо, конкретно моя, человеческая логика, не подходила. А вот того, кто все это задумал — запросто.